Наверняка это было отличное место для шестилетнего мальчика, как Бен, которому очень нравилось гоняться за жабами в камышах, ловить рыбу сетью и плавать на надувном матрасе к закрепленному плоту-острову. И не такое интересное для девятнадцатилетней девушки, как Хэтти, которая только что сдала выпускные экзамены в средней школе и проводила свои последние летние каникулы перед началом изучения иностранных языков в Берлине осенью.
Но Хэтти пообещала брату, что тоже поедет. Хотя бы потому, что Бен сильно изменился за прошедшие два года, он все меньше говорил, а последние несколько месяцев вообще практически молчал. Что-то произошло, и за время совместного отдыха Хэтти решила выяснить, что с ним не так.
Бен, — которого с первого года жизни она ласково называла Пожарная кнопка из-за его рыжих волос, — сейчас плавал на своем надувном матрасе в форме дельфина по озеру. В начале июня вода была еще слишком холодной для Хэтти, особенно по вечерам, но Бену это, похоже, не мешало. Она еще раз посмотрела на него, затем выплюнула жвачку в мусорное ведро рядом с тщедушной сосной.
Школьная подруга Хэтти, Ясмин, выползла на четвереньках из двухместной палатки.
— Все, готово! — крикнула она. На ней были короткие выцветшие джинсовые шорты и клетчатая рубашка поверх бикини, которую она завязала узлом под грудью. — Поищем дрова для костра?
Хэтти поморщилась.
— А его вообще можно здесь разводить?
— Твой отец сказал, что ему все равно. Он вырыл яму рядом с палаткой и сделал круг из камней.
— Он не мой отец.
— Да, извини, — простонала Ясмин. — Тот приятный пожилой джентльмен, за которого твоя мама вышла замуж и за чей счет мы проводим здесь двухнедельный отпуск.
— Отлично.
— Эй, напомню, что это ты умоляла меня поехать с тобой.
— Да, и ты согласилась, потому что все твои настоящие подруги проводят отпуск за границей. — Хэтти с вызовом уставилась на Ясмин.
Три дня назад она неожиданно согласилась поехать с ними. К счастью! Видимо, ей надоело сидеть в каникулы дома с отцом. Хотя Ясмин не была ее лучшей подругой — собственно говоря, у Хэтти не было настоящих подруг, — она оказалась единственной, кого Хэтти осмелилась спросить. Потому что Ясмин была очень милой и одной из немногих одноклассниц, которые не раздражали Хэтти уже через несколько минут общения.
В конце концов Хэтти улыбнулась.
— Извини, это было грубо с моей стороны. Спасибо, что поехала со мной. Две недели приключений и движухи посреди орды зомби и готов — будет точно здорово.
Ясмин улыбнулась в ответ.
— Давай извлечем лучшее из ситуации.
— Ты права. — Теперь Хэтти тоже надела сандалии. — Пойдем поищем чертовы ветки и спалим ими пляж.
Территория вокруг озера была огромной, и Хайнц Герлах, ее отчим, вовсю расхваливал им это место, пока они ехали в машине.
Они подошли к участку с густо растущими деревьями и собрали ветки, которые сломались во время бури прошлой ночью. Завтра вечером снова обещали сильный дождь, но потом как минимум на неделю должна установиться хорошая погода. Тогда места для парковки автокемперов будут забиты.
— Что ты имеешь против своего отчима? — спросила Ясмин. — Мне он кажется очень милым.
— Моя мать знает его всего два года и уже через полтора вышла за него замуж.
— И что?
— И что? — повторила Хэтти. — За такого старого типа! Ты думаешь, это нормально?
Ясмин пожала плечами.
— Если они любят друг друга.
— Я тебя умоляю… Герлаху шестьдесят девять лет; в следующем году ему исполнится семьдесят. Семьдесят! Не хочу дожить до такой старости!
— Если и дальше будешь такой злюкой, кто-нибудь все равно прибьет тебя раньше.
— Ха-ха, очень смешно, мать Тереза!
— Он был судьей, не так ли?
— И что? — спросила Хэтти.
— Теперь он на пенсии. Что может быть лучше для твоей матери, чем мужчина, который хорошо зарабатывал и теперь уделяет время только ей? Насколько я могу судить, он боготворит твою мать. К тому же заботится о Бене и хорошо относится к тебе, даже если ты этого не замечаешь.
— Как бы это не оказалось заблуждением, — пробормотала Хэтти.
Ясмин нахмурилась.
— Ты всегда все видишь в негативном свете. Вот почему у тебя нет друзей.
Хэтти бросила на нее мрачный взгляд.
— Прости, — примирительно сказала Ясмин. — Я была бы счастлива, если бы мой отец наконец нашел новую подругу. По-моему, он уже слишком долго один.
Ничего не ответив, Хэтти продолжила собирать ветки, которые засовывала под мышку.
— Твоя мать умерла, да? — наконец спросила она. Ей было мало известно о Ясмин, кроме того, что та была одной из самых популярных девочек в школе.
— Да, но это случилось давно. Тогда я была еще маленькой. А почему твои родители расстались?
— Когда Бену было три года, они сказали нам, что отдалились друг от друга. Классика! И мою мать определенно не волновало то, что мой отец, Бен и я вовсе не отдалились друг от друга.
— Ты видишься с отцом?
— Когда он бывает в Лейпциге, да, но большую часть времени он в Англии, в своей фирме, или с клиентами в Кюрасао или Барбадосе.
— Он британец, верно?
Хэтти кивнула.
— Продает парусные яхты. Вот почему нас зовут Хэтти и Бен, как первые две лодки, которые он спроектировал… — Она намеренно произнесла имена на английский манер. — Однако с тех пор, как родители расстались, мать настаивает, чтобы мы использовали наши официальные имена, которые нам дали при крещении, Беньямин и Хенриетта — уф, как это звучит.
— Кто знает, какие у нас будут проблемы, когда мы состаримся. Хотя… ты все равно не состаришься! — Ясмин ткнула ее острым локтем в бок, и от неожиданности Хэтти выронила все ветки.
«Вот мерзавка!»
Но вскоре она с облегчением рассмеялась — впервые за долгое время. По правде говоря, ей нужна была такая подруга, как Ясмин, особенно сейчас.
После их возвращения Герлах развел костер, и пока Бен с матерью мариновали куриные крылышки, Хэтти и Ясмин держали над огнем ветки с нанизанными на них розовыми кусочками маршмеллоу, пока сахарная масса не почернела и не начала капать на землю. Не важно, если они испортят себе этим желудок, как утверждал Герлах.
— Сыграем вечером в палатке партию в «Риск»