— Большинство ксилонцев метисы, как и я, — пояснил мой спутник, заметив, с каким пристальным интересом я всех рассматриваю. — Чистокровные ксилонцы еще выше и тоньше, с фиолетовым оттенком кожи. Но Ксилон-5 наиболее посещаем и заселяем народами других планет. К тому же многие молодые пилоты привозят себе жен с планет, заселенных людьми. Вроде твоей Земли.
Я бросила на него взгляд. Но ответить ничего не успела, так как почувствовала легкий укол в ногу. Оглянувшись, никого не увидела, но краем глаза заметила мелькнувший рыжий хвост. Зорик явно пробрался за нами тайком и сейчас не хотел показываться на глаза.
Вот же проходимец! Но выдавать Каю прячущегося кота я не стала.
Когда мы достигли Центральной площади, где должен проходить праздник, у меня перехватило дыхание. Огромное пространство было усеяно коврами из живых цветов. В центре бил из скопления кристаллов фонтан, струи которого застывали в причудливых формах под музыку. А над ними в воздухе мельтешили тысячи огненных бабочек, создавая постоянно меняющиеся узоры.
— Они реагируют на музыку, — объяснил Кай, пока наш бублик потихонечку, чтобы не врезаться, протискивался сквозь скопление других гравискатеров.
И правда — стоило заиграть мелодии, как насекомые начали выстраиваться в сложные узоры, то рассыпаясь звездами, то складываясь в спирали.
— Как красиво… — невольно вырвалось у меня.
Кай посмотрел на меня, а не на бабочек.
— Да. Красиво.
Мы замерли в воздухе, паря над этим чудом. Кай на что-то нажал, купол, закрывающий нас, откинулся. Я испуганно выдохнула, вцепилась в сиденье, но наш транспорт даже не качнулся, и я потихоньку разжала пальцы, успокаиваясь.
Вокруг так же замерли в воздухе другие летающие бублики. Некоторые, как и мы, опускались чуть ниже. Другие поднимались выше. Я едва дышала от того, насколько все было удивительным и прекрасным. Сердце трепыхалось в ожидании чего-то интересного и необычного. Вокруг нас царила невероятная красота и порхали светящиеся бабочки.
— Фестиваль Огненных Бабочек, — Кай наклонился вдруг и прошептал мне на ухо. А у меня от этого аж мурашки по спине пробежали. — Они реагируют еще и на эмоции. Попробуй.
Он взял мою руку и медленно, аккуратно поднял вверх. Одна из бабочек тут же спикировала и села на мой палец, вспыхнув ярко-золотым светом.
— Она чувствует твое восхищение, — улыбнулся Кай. Его лицо в свете крыльев бабочек казалось особенно выразительным. — А теперь загадай желание.
Я зажмурилась, чувствуя, как сердце бешено колотится. Божечки! Что же загадать в этом сказочно-неописуемо прекрасном месте? Любви? Все глупые, юные, счастливые, открытые миру люди хотят любви. Так говорила бабуля. Прости, ба, что я с тобой спорила. Ты права.
Когда открыла глаза, бабочка уже взмыла вверх, присоединившись к танцующему рою.
Музыка сменилась на более ритмичную, и Кай неожиданно притянул меня ближе.
— Теперь потанцуем?
— Но мы же?
Мы же так и сидели в гравискатере. Музыка в это время стала чуть громче, а народ в соседних летающих бубликах вставал на ноги. Не поняла, это как?
А Кай снова что-то сделал, потянул меня вверх, поднимая на ноги, а сиденья медленно уехали назад и втянулись в пол.
— Мамочки! — задохнулась я от ужаса. Стоять, не держась ни за что, на парящей в воздухе платформе было страшно.
Впрочем, запаниковать я не успела.
Рука кавалера легли на мою талию, он притянул меня ближе, удерживая. Взял мою руку в ладонь — теплую, с шершавыми от работы пальцами.
— Я не умею танцевать по-ксилонски, — сообщила я очевидный факт.
— Ничего сложного. — Он притянул меня ближе. — Просто слушай ритм.
Несколько секунд мы еще просто постояли, пока я привыкла и перестала испуганно моргать. А потом Кай повел меня в медленном танце на месте.
Я расслабилась, взглянула на него с улыбкой, и ноги сами начали двигаться в такт странной завораживающей мелодии.
— Расслабься, Алиса. Я не уроню, а у гравискатера есть вокруг поле безопасности, ты не выпадешь. Слушай музыку. Можешь даже закрыть глаза.
И я смогла. Пусть и не сразу, но перестала цепляться за спутника, словно он дерево, а я в стремительной реке. Позволила себе выдохнуть, почувствовать ритм и волшебство момента. Настроение поднималось. И ксилонцы на других летающих штуковинах тоже танцевали и улыбались.
Оказалось, танцевать по-ксилонски и правда несложно. И я не оттопчу кавалеру ноги, как сделала бы в вальсе или танго. А, нет, таки оттопчу.
Шажочек влево, и я наступила кавалеру на ногу. Поворот. И я запуталась в своих же ногах. Еще один поворот, шажок — и уткнулась ему в грудь.
— Прости! — Я рассмеялась и попыталась отстраниться, но Кай не отпустил мою талию.
— Ты слишком зажата. Расслабься.
Голос красавчика-пилота прозвучал прямо у уха, отчего у меня по спине пробежал странный трепет. Так, что еще за мурашки? А ну кыш! Кыш, я сказала. Никаких слащавых влюбленностей!
— Алиса, танцы здесь — это не правила. Это…
Он внезапно крутанул меня, заставив вскрикнуть от неожиданности.
— …импровизация.
Я взвизгнула и тут же рассмеялась, и в этот момент бабочки над нами вдруг выстроились в огромное сердце. Кто-то неподалеку ахнул.
— Это ты?! Как ты это сделал? — Я восторженно глянула на Кая.
— Нет! Что ты! — аж смутился вдруг неясно от чего парень. — Это…
Наш взгляд упал на Зорика. Кот уже перестал прятаться, вылез и, пока мы танцевали, лениво пытался поймать лапой близко подлетающих к нему мотыльков. Вид у него был вальяжный, расслабленный и крайне довольный, а кончик его хвоста дергался от удовольствия.
— Ладно. — Мой кавалер вздохнул. — Может, этот рыжий прохвост и правда в чем-то разбирается.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А рыжик только дернул ухом и скосил на нас глаза с видом, мол, а я что говорил? То-то же!
Мы с Каем неторопливо кружились и двигались в такт музыке, смеялись, и в какой-то момент я забыла, что нахожусь на чужой планете, среди чужих обычаев…
— Алиса… — с улыбкой склонился ко мне Кай. В его глазах мелькнуло что-то новое — серьезное, мужское такое, без иронии и усмешки. — Я хотел сказать, что…
Резкий сигнал тревоги разорвал момент. Наш транспорт дрогнул.
Кай нахмурился, одной рукой удержал меня, второй быстро ввел команды, и кресла вернулись на место. Мы сели.
— Что происходит? — испуганно спросила я.
— Пока не знаю. Держись.
Нас накрыло стеклянным колпаком. На других катерах ксилонцы тоже поспешно присаживались и закрывались стеклянными куполами.
— Алиса, прости, но придется нам прервать вечер. Спасибо за танец. Мы же еще сходим? Продолжим? — спокойно, будто ничего не происходит и словно он