— На данный момент я твой союзник, — наконец произнес я. — И, если меня никто не обманет, им я и останусь.
Принц отпил немного вина и вдруг… Начал рассказ.
Сначала он поведал мне о своей молодости. Том времени, когда он был еще мальчиком и его учили всем нужным вещам. Личные учителя, занятия фехтованием, кулачным боем… Из него делали настоящего представителя королевской семьи.
Затем я услышал про Клариссу, которая была замкнутой из-за нежелания семьи заниматься ей. Уже позже Норвимур узнал, что девушку приговорили к смерти еще при рождении и потому не желали вкладывать ресурсы.
Такое предательство родного отца сын короля спустить не мог. Он решил пойти против власти, лелея планы мести.
Одно мне ясно: смена правителей на континенте началась не вчера и не позавчера. Кто-то продумал это десятки лет назад.
Но больше всего меня впечатлило, как принц спас Клариссу, а после оберегал. Не знаю… Будь у меня сестра, хватило бы мне стойкости поступить также? Поставить всё, что есть… И ладно бы один раз, но день за днем…
Теперь становится понятно, почему его магический зверь: медоед. Этот гопник практически всегда готов к схватке. Такова его натура.
— И зачем ты мне это рассказал? — пробурчал я, отпивая вина.
— Чтобы ты был мне должен, — лучезарно улыбнулся принц, поднимаясь со своего места, после чего добавил: — Я пошел спать. А тебе советую подумать над тем, что я сказал. Сейчас я защищаю и Грилетту, и Клариссу. Но если встанет выбор между ними двумя, то ты должен понимать, кто для меня важнее.
Сказав это, сын короля отправился к себе, аккуратно прикрыв дверь. Мне не нужно было объяснять, что он сказал. Все и так понятно.
Либо я возьму шефство над герцогиней, либо она погибнет. Другого толкования слов Норвимура нет и не будет.
Собственно, мне тоже пора в кроватку…
* * *
Я сидел в той же самой таверне и тянул дурно пахнущий алкоголь. Допью и пойду. Того странного мужика до сих пор нет. Неужели мой план провалился?
Честно говоря, я думал, что подкупил главу нищих своим подарком… Эх.
И именно в этот момент с соседнего стола поднялся интеллигентный мужчина, который уселся напротив меня через несколько секунд.
— Господин Тианор? — уточнил он низким голосом, растянув тонкие губы в «змеиной» усмешке. — Меня зовут Лирт, я здесь по поручению своего господина.
Пока появилось время, я окинул гостя быстрым взором. Этот самый Лирт внушал спокойствие своей худощавостью и живыми голубыми глазами. Острый, даже немного осунувшийся, нос, тонкая полоска губ, торчащие чуть больше положенного уши…
— Слушаю, — наконец отозвался я.
— Если Вы готовы, мы отвезем Вас на встречу к моему господину.
И тут я крепко задумался. Говоря откровенно, я сам искал встречи. Но! Отправляться на нее… Внизу живота что-то начало тянуть, словно там появился вакуум. Неужели я… волнуюсь? Обычно такими вещами пронять меня сложно.
Да что там… Для того, кто видит мир через призму формул и математических уравнений, волнение — вещь, которая обычно отключена по умолчанию. Но сейчас я чувствовал в душе начинающийся шторм.
— Хорошо, — кивнул я, понимая, что и так желал встречи. — Кто сопроводит меня?
Мы вышли на улицу, где тощенький мужик свистнул, топнул, и к нам подъехала… карета. Да-да. Самая настоящая. Просторная, светлая, без каких-либо опознавательных знаков. По запаху дерева, она словно только что сошла с конвейера.
Стоило в нее залезть, я удивился второй раз. Здесь нас ждали два амбала. Широкие лица, маленькие глазки, которые спрятались глубоко, тяжелые надбровные дуги и выпирающие челюсти.
Потерянная часть эволюции во всей красе.
Я ухмыльнулся и уселся на скамейку напротив них. Рядом приземлился мой сопровождающий, который тут же выудил из-за пазухи какой-то мешок.
— Господин Тианор, — произнес Лирт буднично, словно занимался подобным каждый день. — Я обязан скрыть Ваше лицо, дабы Вы не увидели ничего лишнего. Сами понимаете, безопасность…
— Одевай уже, — поморщился я.
— Вы удивительно покорны, — выдал спутник, широко улыбнувшись, но стоило ему прикрыть мой обзор, как он добавил: — Потерпите немного, и скоро произойдет самая важная встреча в Вашей жизни.
Я ничего не ответил, лишь пробурчал про заклеенные окна и грубое отношение к гостям.
А что мне оставалось делать? Только ждать, когда меня привезут на место встречи. Однако есть и куча других способов, которые помогают понять, куда мы едем. Для начала я попытался ощутить тепло от светила.
Так станет очевидно направление… Хм-м-м… Странно, но я ничего не ощущал. И это немного напрягало. Пока я пытался разобраться в этом, прошло не менее часа. Но важно не это, а то, что мы прибыли на место назначения.
Карета резко остановилась, следом раздались негромкие переговоры между амбалами. Повозка качнулась — это мои сопровождающие вышли из нее.
— Прошу Вас, господин, — услышал я знакомый голос и последовал за Лиртом, который придерживал меня за правую ладонь.
Одно мне ясно точно: убивать меня не планируют. По крайней мере сразу. Было бы такое желание, уже бы кончили. Еще там, в транспорте.
Хмыкнув, я последовал приглашению, и вскоре мои сапоги коснулись земли. Это не мостовая… Хм-м-м. Мы в бедном районе?
— Господин? — отвлек меня сопровождающий от своих мыслей.
— Идем-идем, — закивал я, как болванчик.
Вскоре я услышал скрип двери. Плохо они петли смазывают. И наконец начал идти по полу. Дерево кое-где скрипело, но в целом… Я бы сказал, что так бывает, когда шагаешь по старому покрытию.
Перестук сапог доложил мне, что наша делегация состояла из пяти человек. Получается, что кучер отправился с нами? Или это кто-то из местных?
— Вытяните руки, господин, — проговорил Лирт, после чего добавил: — Это нужно для безопасности.
Мысленно я себя подбадривал тем, что мне не о чем волноваться. О том, что я владею атрибутом, никто не знает. И случись опасная ситуация, я смогу с этим справиться.
Успокаивая себя, я никак не мог отогнать возникшее еще в таверне волнение. Что-то было не так. Мое сознание уже поняло это, но не хотело делиться со мной своими умозаключениями.
Однако я все равно подал запястья, чтобы их связали. Ощущение витой веревки, которая вгрызается в плоть, резануло по сознанию.