Будь моя воля, я бы разобрал этого ублюдка по кусочкам.
Она нежно сжимает мою руку и теснее прижимается ко мне. Мы сидим на диване в нашей гостиной и ждем.
— Тебе нужно держать эти мысли при себе, — твердо говорит она. — Офицер скоро будет здесь, чтобы взять у меня показания, и я не могу допустить, чтобы ты говорил об убийстве в присутствии полиции.
Я скриплю зубами. — Ты не обязана им ничего говорить. Я справлюсь с этим.
Она кладет руку на мой напряженный подбородок и пристально смотрит на меня своим ясным взглядом цвета морской волны. — Мы говорили об этом прошлой ночью, — напоминает она мне. — Я собираюсь с этим справиться. Я забираю свою силу обратно. Ты должен уважать это, Дэйн.
Я поворачиваю голову, чтобы поцеловать ее ладонь. — Я действительно уважаю тебя. Ты намного сильнее меня, голубка.
Я жажду поддаться своим самым первобытным, порочным побуждениям, но моя упрямая жена полна решимости расправиться со своим дядей самостоятельно. Все, что она позволит мне сделать, — это посидеть рядом с ней в знак солидарности.
Бездействие выводит меня из себя, и я сопротивляюсь желанию согнуть пальцы с нерастраченной агрессией.
Это чудо, что она вообще позволяет мне сидеть рядом с ней. После тех жестоких вещей, которые я наговорил ей вчера, она имеет полное право наказать меня, даже если я пытался защитить ее.
Но моя милая, нежная Эбигейл практически обнимала меня почти двадцать четыре часа, как будто она не может вынести и дюйма расстояния между нами.
Если она захочет прильнуть ко мне, я с радостью сделаю ей одолжение. Я больше никогда не отвергну ее прикосновений.
Раздается звонок в дверь, и она прерывисто дышит. Затем она расправляет плечи и встает, чтобы открыть дверь.
Я иду за ней, моя рука приклеена к ее руке.
На пороге стоит офицер полиции, ее осанка дерзкая и официальная. Ее темно-коричневая кожа слегка покрыта морщинами от многолетнего опыта, а поза излучает уверенность и авторитет. Ее карие глаза перебегают с Эбигейл на меня.
Я старательно натягиваю маску добродушия, придавая своим чертам вежливое, но заинтересованное выражение.
Офицер, кажется, купилась на это, и ее внимание возвращается к Эбигейл. — Я офицер Джонсон. Вы Эбигейл Грэм?
Она кивает. — Да, это я позвонила, чтобы составить отчет. Пожалуйста, входите.
Я замечаю, что ее напарник остался в машине, припаркованной у обочины, — мужчина. Учитывая характер отчета Эбигейл, я благодарен офицеру за тактичность. Присутствие незнакомого мужчины могло бы сделать это для нее слишком трудным.
Офицер Джонсон следует за нами в гостиную, и Эбигейл жестом приглашает ее сесть в кресло напротив дивана.
— Могу я предложить вам что-нибудь выпить? — спрашивает она, любезная хозяйка. — У нас есть чай или лимонад.
Офицер качает головой и достает блокнот. — Нет, спасибо. Пожалуйста, присаживайтесь.
Мы с Эбигейл садимся на диван, ее рука все еще крепко держится в моей. Я провожу большим пальцем по ее ладони в молчаливом обещании поддержки, и ее напряженная поза немного расслабляется.
— Вы хотите составить отчет о вашем дяде, Джеффри Зиллмане, — начинает офицер, делая быструю пометку. — Это верно?
— Да, — подтверждает Эбигейл.
— Как вы думаете, есть ли дети, которым грозит непосредственный вред?
Эбигейл запинается. — Я... я не уверена. Есть другие дети, которые живут на том же участке; есть дома для садовников и их семей.
Офицер Джонсон делает еще одну пометку. — Где находится собственность, о которой вы говорите?
Эбигейл тяжело сглатывает, словно собираясь с духом, чтобы рассказать о кошмарном месте, где она выросла.
— Элизиум. Это плантация примерно в часе езды отсюда.
— Значит, это в пределах штата Южная Каролина?
— Да. Я думаю, там живет около полудюжины семей. Он изолирован и полностью закрыт для публики, — щеки побледнели. — Я не уверена, сколько детей может подвергнуться риску.
Офицер делает еще одну пометку. — В Южной Каролине нет срока давности за сексуальное насилие над детьми, поэтому, если вы сами сможете предоставить достаточно доказательств, у нас будет повод для расследования. Мы можем получить ордер и произвести обыск в доме. Если нам удастся выдвинуть обвинения, вы будете включены в их число. Вы готовы к этому?
— Да, — твердо отвечает моя храбрая жена. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы посадить моего дядю.
Офицер пристально смотрит на нее, но ее голос звучит мягко. — Процесс будет для вас очень трудным. Если дело дойдет до суда, вам придется давать показания в суде. Ваш авторитет будет поставлен под сомнение. Доказательства должны подтверждать вашу историю, иначе у вас нет шансов на обвинительный приговор. Даже в этом случае есть шанс на оправдательный приговор. Вы всегда можете подать гражданский иск, но вам нужно подготовиться к потенциальным результатам.
Ладонь Эбигейл начинает потеть, но я продолжаю бережно удерживать ее.
Я с трудом сохраняю свою человеческую маску. Перспективы того, что Эбигейл придется пройти через всю эту боль только ради того, чтобы ее дядя не вышел на свободу, достаточно, чтобы заставить меня покраснеть. Этот ублюдок заплатит за то, что он с ней сделал.
Я позабочусь об этом, если закон подведет ее.
— Я сделаю это, — утверждает Эбигейл, вздернув изящный подбородок в властной позе, которой я так восхищаюсь. — Я не позволю моему дяде причинить вред кому-либо еще.
Офицер Джонсон кивает. — Чтобы получить ордер на обыск его собственности, мне понадобятся от вас подробности. Когда было насилие?
Рот Эбигейл открывается, затем закрывается. Ее пальцы похолодели, и я растираю их, чтобы наполнить ее своим теплом.
— Я не уверена, — признается она. — У меня нет четких воспоминаний.
— Расскажите мне, что можете. Почему вы позвонили, чтобы сделать заявление? Почему сейчас?
— Я вспомнила об этом всего несколько дней назад, — признается Эбигейл, и ее щеки краснеют от чего-то похожего на стыд.
От красного румянца у меня сводит зубы. Ей нечего стыдиться.
— Два дня назад у нее произошла ссора с семьей, — это ее история, но я поддержу ее. — Ее дядя дотронулся до нее, и у нее возникло воспоминание. Ей снились кошмары о нем.
Офицер нахмурила брови. — Кошмары. Значит, это всего лишь сны?
— Нет, — рычу я. — Послушайте мою жену. Она говорит правду.
— Я не ставлю под сомнение ее честность, — успокаивающе отвечает женщина. — Но мне нужны подробности: конкретные инциденты и даты, когда они произошли.
— Моя мать подтвердила это, — говорит Эбигейл тонким голосом.
Она заставляет себя продолжать, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы распознать страх,