— Что это? — Спрашиваю я.
Я не возражаю против небольшой задержки. Для меня достаточно обещания, что мы едем домой. Я верю, что Дэйн сдержит свое слово.
Я не уверена, на что будет похожа моя жизнь, когда я вернусь в Чарльстон — маленькая, тихая жизнь, которую я построила для себя после колледжа, теперь закончилась. Дэйн силой отстранил меня от этого, но я больше не чувствую обиды из-за его решения забрать меня. Теперь я понимаю его. Несмотря ни на что, я выбрала его.
Он уважает меня и обращается со мной как с равной. Если уж на то пошло, он почитает меня и ставит мои потребности выше своих собственных.
— Это просто там, — отвечает мне Дэйн, указывая на большое красное здание с белыми вставками.
Это выглядит викториански, и, вероятно, так оно и есть. Дэйн сказал, что римляне были первыми, кто построил городские стены Йорка. Викторианский период наступил почти два тысячелетия спустя, даже если моим американским чувствам эта эпоха кажется давным-давно прошедшей. Все в Йорке застыло в своем собственном временном интервале.
Я вздыхаю и прислоняюсь к Дэйну, снова восхищаясь красотой нашего окружения, пока мы преодолеваем небольшое расстояние до красного здания.
Когда мы подходим к входной двери, я замечаю вывеску, написанную крупными золотыми буквами: "Галерея Говарда". Дэйн потакает моей любви к искусству, хотя я знаю, что он не относится к нему так, как я.
— Спасибо. — Я сжимаю его руку в порыве благодарности, когда мы входим в здание.
— Не благодари меня пока.
Я бросаю на него озадаченный взгляд, но прежде чем успеваю спросить, что он имеет в виду, на нашем пути появляется высокий стройный мужчина в жилете.
Ему, вероятно, под тридцать, у него песочно-светлые волосы и неброские круглые очки в тонкой проволочной оправе. Он одаривает меня теплой улыбкой.
— Вы Эбигейл Фостер? — он протягивает руку. — Я Стивен Лэнсинг.
— Приятно познакомиться, — автоматически отвечаю я, хотя меня несколько озадачивает его фамильярность.
— Дэйн Грэм. — Голос Дэйна немного прохладен, когда он представляется, и он смотрит на руку Стивена, сжимающую мою.
Молодой человек быстро отпускает меня, чтобы вместо этого пожать руку Дэйну. — Да, мы говорили по телефону. Рад познакомиться с вами лично. Я буду вашим контактным лицом в галерее.
Дэйн не выглядит впечатленным. — Разве Эбигейл не должна поговорить с владельцем?
Стивен вздергивает подбородок. — Мой отец очень занят. Он доверяет мне управлять коллекцией. Я только что защитил докторскую диссертацию в Йоркском университете. Я более чем квалифицирован.
— Я в этом не сомневаюсь, — вежливо отвечаю я. — Не могли бы вы объяснить, откуда вы знаете, кто я? Я здесь немного заблудилась.
Стивен переводит взгляд с меня на Дэйна и обратно.
— Это сюрприз, — объясняет Дэйн. Затем поворачивается ко мне. — Твои работы будут выставлены здесь, начиная с этой недели. Она останется в галерее на все лето.
Я таращусь на него, затем ухитряюсь спросить: — Что за работа? Все мои картины вернулись в Чарльстон.
Стивен выглядит смущенным. — Ты прислал фотографии, — говорит он Дейну. — Три картины с изображением Йоркширских долин и автопортрет.
Я моргаю, глядя на Дэйна. — Ты этого не делал.
Он улыбается мне. — Я так и сделал.
Мое сердце радуется. Я никогда раньше не выставлялась в галерее. И я бы никогда сама не представила эти работы на рассмотрение. Я чувствовала, что они несовершенны, ничего особенного.
Мне приходит в голову тревожная мысль.
Это устроил Дэйн. Не я.
Я попала сюда не по заслугам.
— Сколько это стоит? — спрашиваю я Стивена, и рука Дэйна сжимается в тисках вокруг моей.
— Стоимость? — Стивен совершенно сбит с толку всем этим взаимодействием. — Если вы решите продать картины заинтересованным покупателям, вы можете назвать свою цену. Мы берем десятипроцентную комиссию.
— Нет, — поправляю я его. — Я имею в виду, сколько вам стоило согласиться на показ моей работы?
— Я ему не платил, Эбигейл, — говорит Дэйн хриплым от разочарования голосом.
И, возможно, немного обиды.
О.
— Прости. — принося извинения, я смотрю на Дэйна и провожу большим пальцем по его ладони. — Я не поняла нашего соглашения. Спасибо, что прислал мою работу, — я дружелюбно улыбаюсь Стивену. — Я в восторге от того, что мои работы есть в вашей галерее. Что вам от меня нужно?
Он легко отвечает на мою улыбку. — Зайди как-нибудь завтра после закрытия, и мы сможем обсудить, как бы ты хотела, чтобы твои картины были выставлены. Восемь часов для тебя не слишком поздно?
— Вовсе нет, — подтверждаю я. — Восемь — звучит идеально.
Я действительно в восторге от того, что впервые в жизни моя работа выставлена в настоящей художественной галерее, но больше всего меня беспокоит то, что я расстроила Дейна.
— Тогда и увидимся, — обещаю я, заканчивая встречу, чтобы побыть с ним наедине.
Я докажу ему, как много это для меня значит.
— Мне жаль, — я приношу свои извинения, как только мы оказываемся наедине в нашем арендованном пентхаусе.
Из окон от пола до потолка открывается потрясающий вид. Город Йорк с его исторической архитектурой отличается Кафедральным собором и башней Клиффорда, остатками нормандского замка. Мы можем видеть на многие мили дальше городских стен, вплоть до холмистых зеленых холмов сельской местности Йоркшира.
Но сейчас эта сцена не привлекает моего внимания, как это было, когда мы зарегистрировались несколько часов назад. Я слишком обеспокоена тем, что причинила боль Дэйну.
— Не нужно извиняться, — успокаивает он меня, но его челюсть остается напряженной.
— Мне не следовало предполагать, что ты заплатил за то, чтобы я была показана в галерее. Я знаю, что это беспокоило тебя.
Он гладит меня по щеке, и я легко прощаюсь.
— Твои работы говорят сами за себя, — уверяет он меня. — Все они очень хотели показать тебя. Если ты решишь продать, я уверен, что они получат солидные комиссионные. Хотя я хотел бы попросить тебя сохранить автопортрет.
Я хмурю брови. — Почему? Тебя это не беспокоит?
Я кладу руку ему на сердце, укрепляя нашу связь, пока мы оба вспоминаем тот болезненный день, когда я показала ему картину своих страданий.
— Нет, — твердо отвечает он. — Это самое мощное произведение искусства, которое я когда-либо видел. Ты заслуживаешь того, чтобы поделиться своим талантом со всем миром. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя видели. Прославилась. Твои картины будут выставлены в галереях Лондона и Нью-Йорка. Мы можем поехать куда угодно, что тебе нужно для построения твоей карьеры. Я знаю, тебе трудно принимать мои деньги, но позволь мне сделать хотя бы