Пауэлл спросил, кто там. Старик не расслышал, что крикнул в ответ Чарли. Пауэлл прищурился, глядя в глазок, и Старик мог только представить, о чём тот думает: на моём крыльце стоит старый ковбой.
Входная дверь не открылась и на три дюйма, как кулак Чарли, обёрнутый в толстый латунный кастет, усыпанный каплями дождя, влетел в щель, впечатавшись прямо в лицо Хейдена Пауэлла. Сила удара отбросила Пауэлла назад, и он проскользил по паркету. Старик напрягся и вскинул винтовку, держа ствол направленным в коридор. Чарли вошёл в дом и закрыл за собой входную дверь; его пугающе напряжённые глаза уставились на скорчившуюся фигуру Хейдена Пауэлла.
Старик выдохнул. Всё было кончено.
Но внезапно оказалось, что нет: Пауэлл, мгновенно протрезвев, вскочил на четвереньки и рванул прочь от Чарли, прямо к кухне. Старик мельком увидел широкое, залитое кровью лицо и испуганные глаза Пауэлла и вскинул винтовку как раз в тот момент, когда Пауэлл нырнул под кухонный остров, скрывшись из виду. Чарли крикнул: «Возьми его!», и Старик захлопнул заднюю дверь за секунду до того, как Пауэлл врезался в неё.
Пауэлла снова отбросило назад, и он корчился на кухонном полу между островом и огромным встроенным холодильником. То, что Старик увидел дальше, напомнило ему не столько убийство человека человеком, сколько добивание раненого животного охотником. Чарли Тиббс спустился по трём ступенькам из гостиной и прижал Пауэлла к полу коленями. Пауэлл боролся и пытался сбросить Чарли, но после полудюжины мощных и методичных ударов кастетом Пауэлл затих.
Чарли Тиббс медленно поднялся на ноги. Старик слышал, как хрустнули колени Чарли и щёлкнула спина. Лицо Чарли раскраснелось от напряжения, а правая рука, от локтя и ниже, была залита кровью.
«Ты чуть не упустил его», — рявкнул Чарли, сверкнув глазами на Старика.
«Ты тоже», — парировал Старик и сразу пожалел об этом. Впервые он увидел этот леденящий, голубовато-ледяной взгляд, направленный на *него*. Но, как проходящая грозовая туча, глаза Чарли смягчились, и Старик понял, что снова может дышать.
«Теперь всё кончено, — мягко сказал Чарли. — Хватай за ногу, помоги оттащить его обратно в гостиную».
Старик положил винтовку на стойку и обогнул остров. Он отвернул голову, чтобы не видеть месива, которое Чарли сделал из лица и головы Пауэлла. Он поймал взгляд Чарли, направленный на него, оценивающий, пока они тащили тело через кухню вниз по лестнице.
Они взяли микрокассету из автоответчика Пауэлла, потому что Чарли звонил в дом днём, чтобы услышать записанный голос Хейдена Пауэлла и подтвердить, что у них правильный адрес. Хотя сообщения оставлено не было, фоновый шум транспорта мог дать следствию подсказку, что кто-то звонил проверить, дома ли хозяин. Старик сунул микрокассету в карман. Они нашли компьютер «Макинтош» Пауэлла в домашнем офисе и вырвали его из розетки. Компьютер, файлы и коробка с дисками и zip-накопителями были выброшены в кузов пикапа. Чарли заложил зажигательные бомбы во все четыре угла первого этажа дома и плеснул пять галлонов бензина по кухне и гостиной. Когда они уходили, Старик зажёг дорожную сигнальную ракету и швырнул её в заднюю дверь. Мощное *вжух* пламени вытянуло воздух из лёгких Старика, и он, задыхаясь, ловил холодный влажный воздух.
Когда они ехали через Бремертон к шоссе, Чарли послушно прижимался к обочине, когда мимо проносились пожарные машины с воющими сиренами и мигающими огнями, отражавшимися от мокрых улиц и зданий.
На месте пожарные найдут дом стоимостью 1,7 миллиона долларов, сгоревший дотла. Позже, завтра, будет найдено обгоревшее тело. Вскрытие покажет, что череп был раздроблен, вероятно, огромными сводчатыми балками, рухнувшими со второго этажа во время пожара. Вскрытие также покажет, что уровень алкоголя в крови Пауэлла намного превышал допустимый. Почему и как начался пожар, будет предметом дискуссий. Спекуляции о том, приложил ли руку к этому кто-то из его объявленных врагов-инвесторов или Хейден Пауэлл сам устроил поджог в пьяном припадке ярости и депрессии, вероятно, будут продолжаться месяцами.
«Не уверен, что мне нравится эта работа вблизи, — сказал Старик, когда они подъехали к съезду на шоссе. — И мне, блин, не нравится весь этот дождь и джунгли здесь».
Чарли проигнорировал Старика и спросил, подобрал ли он свою гильзу. Старик вздохнул и показал её ему. Чарли был, если не сказать, дотошен. И, по мнению Старика, в высшей степени эффективен и хладнокровно бессердечен.
«Где следующий объект?» — спросил Старик.
«Монтана».
«Я надеялся, мы немного отдохнём. Мы же не останавливаемся. За последние четыре дня я видел и Скалистые горы, и Тихий океан. Это больше миль, чем я хочу думать».
Это была первая жалоба Старика на их работу. Результатом жалобы была болезненная усмешка Чарли Тиббса за рулём.
«Мы взялись за работу и закончим её», — с окончательностью в голосе сказал Чарли. Его голос был таким тихим, что его едва можно было расслышать сквозь шипение дождя под колёсами.
Старик оставил эту тему. Он смотрел, как стены тёмных мокрых деревьев мелькают в свете фар, словно стробоскоп. Дождь не прекращался. Небо было низким, почти на уровне верхушек деревьев. Такое ощущение, будто они едут по туннелю. Он ненадолго закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть.
Когда он открыл их снова, руки всё ещё дрожали. Большой чёрный пикап, словно сухопутная акула, нёсся на восток, пожирая мили мокрой блестящей дороги.
Направляясь на восток, чтобы уйти на Запад, подумал Старик.
**8**
Мэрибет швырнула телефонную трубку и, широко раскрыв глаза, оглядела свой дом, чтобы убедиться, что никто за ней не наблюдает. Конечно, никто. Но она всё равно дрожала, была напугана и зла. И очень напряжена.
Это был тот же голос, что звонил накануне. Он звонил в то же время: после того, как дети ушли в школу, а Джо уехал на работу, но до того, как Мэрибет ушла на конюшню. Он либо очень хорошо угадал время, когда можно поговорить с ней наедине, либо знал её расписание. В любом случае, это было тревожно.
«Это Мэри?» — спросил мужчина. — «В девичестве Харрис?»
Дальше вчера дело не пошло — она повесила трубку. Когда телефон зазвонил снова этим утром, она интуитивно поняла, что это он. На этот раз она хотела получить больше информации о том, почему он звонит, хотя боялась, что уже знает.
«Кто это?» — спросила она.
Он представился автором журнала *Outside*. Сказал, что проводит исследование для статьи, которую пишет об умершем экотеррористе Стью Вудсе.
«Почему вы звоните мне?» — спросила она. — «Вам лучше поговорить с нашим шерифом или моим мужем. Хотите номер шерифа?»
Репортёр помедлил. «Вы же Мэри, правда?»
«Мэри*бет*, — поправила она. — Мэрибет Пикетт».
«Раньше известная как Мэри Харрис?» — спросил он.
«Меня всегда звали Мэрибет», — настаивала она. Это не было полной ложью. Только два человека когда-либо называли её Мэри.
Голос