Мышцы шеи напрягаются. Я должен был быть здесь. Хотя знаю, что она явно может за себя постоять… Жаль, что меня не было, чтобы ей не пришлось переживать, что такое потерять контроль. Это может заставить сделать то, за что себя никогда не простишь. Шрам у неё на виске всё ещё яркий. Я заставляю себя отвести от него взгляд.
Снимаю с неё испачканную толстовку и бросаю на землю, затем натягиваю на неё свою. Её глаза медленно поднимаются на меня, капюшон накрывает лоб, делая её такой маленькой и хрупкой. По груди разливается тёплое, ноющее чувство.
— Пошли, — шепчу я ей на ухо, притягивая к себе, поднимаю и несу обратно. Она сжимается в комок у меня на руках.
Моя хмурость лишь усиливается. Она так же чувствовала себя, когда выполняла долг палача? Поэтому её жертвы всегда выглядели так художественно-мрачно? Убийца, жаждущая быть пойманной и запертой. Убийца, мечтавшая о чём-то большем.
Это та травма, от которой я пытался её уберечь, но, кажется, от своего прошлого действительно не убежишь. Так или иначе, оно настигнет. Я сглатываю комок в горле. Я тоже не могу убежать от своего прошлого. Рано или поздно она узнает, кто я на самом деле. И тогда все эти украдкой брошенные любопытные и похотливые взгляды прекратятся.
Я заслуживаю этих мук.
Я опускаю губы к её лбу и вдыхаю её цветочный запах. Боже, как я скучал по ней. Сейчас я хочу быть слабым, заботиться о ней. Поддаться желанию впустить её снова, но я не доверяю себе. Как я могу? Вина разъедает сердце.
Как только я вхожу в двери, Гейдж замечает нас и бежит. Он замедляется, подойдя достаточно близко, чтобы увидеть кровь на её руках и лице. Его глаза становятся круглыми, и он бросает на меня взгляд «вот дерьмо».
— Я нашёл её в переулке между зданиями, — бормочу я, передавая её ему, даже не спрашивая.
Он быстро соображает и подхватывает её. Чёрт, как я рад, что это Гейдж, а не Томас или Кайден. Я доверяю Гейджу, знаю, что он привязался к нашей забывчивой девочке.
Он нервно сглатывает.
— Что сказать Томасу? Она кого-то ранила? — Последнее он произносит тихо, оглядываясь, чтобы убедиться, что мы не привлекаем внимания. К счастью, большинство солдат заняты своими делами и обучены не совать нос в чужие.
Я хлопаю его по плечу.
— Всё в порядке. Я разберусь. Просто отведи её вниз и приведи в порядок. Уложи спать, пусть отоспится. Если Томас спросит, что случилось, скажи, что я её нашёл, и он может поговорить со мной, — говорю я строго, чтобы он не думал, что это обсуждается.
Он колеблется и смотрит на неё.
— Она убила…
— Гейдж, — резко обрываю я его. Он замирает и бледнеет, встречая мой леденящий взгляд. — Я не буду просить тебя снова. — Я бросаю на него убийственный взгляд. Его плечи напрягаются, но он твёрдо кивает.
Я сделаю для неё всё что угодно.
Даже если она никогда не вспомнит мою любовь к ней.
Челюсть дёргается, пока я докуриваю последнюю сигарету из пачки. Я стою на пирсе и смотрю, как акулы яростно снуют в темноте у места сброса в паре сотен футов от берега. Уже за полночь, но при лунном свете отлично видно, как они бьются в воде.
Проблема Тёмных Сил в том, что мы все были ужасными людьми и раньше, но сейчас мы ещё хуже.
Я передаю чёрный флакон с экспериментальными таблетками. Мой контакт улыбается и кладёт его в карман.
— Знаешь, Кэмерон, я не думал, что ты вообще позвонишь. Не после того, как столько раз отшивал меня. Что так внезапно тебя обеспокоило? Белерик ни за что не закажет ликвидацию именно тебя из-за двух солдат с верхних уровней. — Он тоже делает длинную затяжку. Его глаза смеются вместе с губами, пока он наблюдает за пиршеством акул.
Я просто рад, что он взял трубку и согласился помочь замести следы. Не знаю, как он оказался так близко — добрался сюда минут за двадцать. Словно он уже был где-то на базе. Я закрываю глаза и стараюсь не копать слишком глубоко. Если бы он хотел, чтобы я знал, кто он на самом деле, он бы сказал.
— Знаю… Беспокоюсь не о себе. — Я делаю долгий выдох. Мне всё труднее скрывать усталость. Человек может выдержать лишь столько, прежде чем мир его сломает.
— Да ну? А кто же она? — Он ухмыляется, вертя флакон в руках. Я знаю, что предаю генерала Нолана, сливая ему лекарства, но думал об этом со времён Подземных Испытаний. Сегодняшний вечер лишь утвердил меня. Мне нужна его помощь. Его ресурсы, как и обещалось, обширны.
Бросаю сигарету и гашу её каблуком, разворачиваюсь, чтобы идти обратно на базу. Останавливаюсь рядом с ним, глядя в другую сторону.
Мои руки никогда не были такими холодными, как сейчас, когда я сжимаю их в карманах брюк.
— Она единственный солдат, которого я не ликвидирую во время миссии.
Он усмехается и медленно начинает уходить.
— Чисто бизнес, значит? Или ты всегда так расстроен после сделок? — Его скользкий тон настораживает меня, пока я смотрю, как он исчезает за поворотом улицы.
Глава 9
Эмери
Воздух ледяной и густой от тумана с того места, где я стою перед поместьем, от которого веет старыми деньгами. Стены посерели, по краям пробивается мох, лозы взбираются высоко до окон второго этажа. Забор вокруг особняка высотой в десять футов, черный, с наконечниками в виде наконечников стрел. Вдоль подъездной дороги через каждые пятнадцать футов стоят фонарные столбы, а прислуга дома стоит в стороне, пока один из них провожает меня вниз по лестнице, чтобы встретить мою мать.
Она высокая женщина, стройная, в облегающем черном платье, которое заканчивается у щиколоток. Она выглядит так, будто только что вернулась с похорон.
— Матушка, — почтительно склоняю я голову, когда она проходит мимо меня, не сказав ни слова. — Как прошла сделка? Было ли перемирие?
Боже, я надеюсь, что да. Если перемирие не продержится, как должно было, отец снова даст мне задание.
Мать останавливается под массивной мраморной рамой входных дверей и безразлично оглядывается на меня через плечо.
— Тебе лучше приготовиться к отъезду.
Я не позволяю плечам опуститься, пока она не уходит.
У