Я выдыхаю с облегчением и стягиваю худи. Ложусь плашмя на кресло. Кожа холодная, по рукам бегут мурашки. Жду, когда игла коснётся кожи. Она протирает позвоночник холодными салфетками, пахнет спиртом.
— Так что за линия вдоль позвоночника? Необычный запрос, — её голос тёплый, как и руки, готовящие кожу.
— У меня в голове постоянно всплывает картинка: как я разрезаю кого-то от затылка до копчика и отодвигаю кожу, обнажая позвонки. Будто видела это сотни раз. Голую кость. — Я замолкаю, и её руки тоже замирают, держа иглу над позвоночником. — Вот поэтому. Мне просто нравится идея, что мы — не только то, что видно снаружи. Под кожей есть нечто большее, что, возможно, ждёт своего роста.
Она содрогается.
— Это жутковато, милая.
Я усмехаюсь. Она, очевидно, не в курсе, что такое Тёмные Силы и насколько порочны люди, составляющие отряды, так что не жду, что она поймёт. Но каким бы ни было это видение, я уверена — это часть моего прошлого. Тёмная жажда увидеть то, что скрыто под личиной других.
— Метафорически, конечно, — добавляю я, чтобы она не слишком беспокоилась о моём психическом состоянии.
Кейт хмыкает.
— Вы с Мори определённо тёмные, испорченные поэты в вашей компании, да? — Это заставляет меня задуматься, какими ужасами из своей головы он с ней делился.
Раздаётся жужжание машинки, и она ведёт её вдоль моего позвоночника. Это почти щекотно. Без боли ощущение такое, будто по тебе рисуют шариковой ручкой.
— Вы близки со своим отрядом? Кажется, они заботятся о тебе, особенно Мори. — В её голосе звучит намёк на романтические отношения между нами.
— Не совсем. Я знаю их всего месяц. — Я вообще всех знаю всего месяц.
Она задумчиво мычит, а затем замечает:
— Даже Мори? Никогда не видела, чтобы он за кем-то следил так пристально, как за тобой. Он даже сегодня казался немного другим.
Она их хорошо знает? Интересно, проболтался ли Гейдж ей о Тёмных Силах. Ради неё самой надеюсь, что нет. Я не знаю, что происходит с людьми, получившими доступ к секретной информации, и не хочу выяснять.
— Другим в каком смысле? — допытываюсь я, надеясь, что она соблаговолит рассказать.
Она смеётся, позабавленная.
— Он никогда не утруждал себя, чтобы оторваться от тех книг, что всегда носит с собой. Даже когда с ним говорили старые сослуживцы, они редко получали что-то большее, чем ворчание. Сегодня он не принёс книгу — это впервые, и то, как он смотрел и говорил с тобой, было… скажем так, заинтересованно. — В её тоне слышится улыбка.
Я делаю глубокий вдох и стараюсь не позволить её словам вскружить мне голову. Может, он ненавидит меня не так сильно, как я думала.
Кейт заканчивает меньше чем за тридцать минут. Она накладывает защитную плёнку SecondSkin на полоску с чернилами и прогоняет меня, как раз когда следующий солдат заглядывает на приём.
— Спасибо, Кейт, — бросаю через плечо, проскальзывая мимо солдата.
— Увидимся, и передай ребятам, пусть хорошо о тебе заботятся! — говорит она громче, чем мне бы хотелось.
Я киваю и спешу прочь. База сегодня оживлённая. Мужчины и женщины в разной форме идут с целью, им нужно куда-то быть, и они пытаются добраться туда как можно быстрее.
Взгляд падает на противоположный конец зала. Над широкими дверями висит знак: «Столовая». Немного исследовать верхние уровни не возбраняется. Сеанс занял меньше времени, чем я ожидала, и они подумают, что я ещё в кресле, от получаса до часа.
Я направляюсь к дверям, ведущим наружу, и наблюдаю за послеобеденными учениями и тренировками на полосе препятствий. У этой крепости широкий выход к пляжу, отлично видно, как береговая охрана и команды SEAL плывут против течения и проходят что-то вроде «Ада недели».
Скамейка под большим дубом возвышается над пляжем внизу. Я подхожу и плюхаюсь на неё. Странно наблюдать, как мир живёт своей жизнью, когда ты в нём не существуешь. Я устала ждать, когда Мори станет откровеннее. Должны же быть досье на нас, кто мы и что совершили? Как может не быть? Наверняка есть и на меня, с подробностями о моём прошлом и о том, что было на испытаниях. Скорее всего, они в кабинете лейтенанта Эрика или, может, у Нолана.
Мысль о вторжении в их пространство ради информации безумна. Я отвергаю её, даже не попробовав — они прикончат меня к утру. Но если они все знают, кто я… зачем скрывать это от меня? Живот сжимается от беспокойства, и что-то мокрое капает на тыльную сторону ладони.
Смотрю вниз — капля крови.
Снова кровь из носа. Быстро вытираю рукавом под носом, когда ко мне приближаются несколько солдат.
Кровь отливает от лица, когда я узнаю в них тех самых мужчин, которые несколько дней назад приставали к моим розовым волосам.
Я вскакиваю на ноги, ещё не до конца осознав, что цель — снова я.
— Смотрите-ка, ребята, на этот раз её цепные псы не при ней, — говорит высокий, на груди которого нашивка с именем «Роджерс».
Его невысокий приятель, Олли, судя по нашивке, смеётся.
— Розовая, ты хоть что-то умеешь, кроме как красиво выглядеть? — Они смотрят на меня, будто я ничтожество. В их глазах явное желание доставить мне неприятности.
Я решаю сдержать гнев и не связываться с ними. Не стоит того, что Эрик сделает, если узнает, что я затеяла драку с двумя солдатами с верхних уровней.
— Неа, наверное, нет, — бормочу я, пытаясь пройти мимо них к дверям внутрь.
— Куда это ты собралась? — резко обрывает Олли. Он хватает одну из моих кос и дёргает голову назад. По коже головы разливается странное ощущение, и сила, с которой он дёрнул, швыряет меня на землю.
Ладони тёплые и мокрые от гравия. Отсутствие боли — благословение, потому что я не могу понять, где кровоточу. Ничего существенного не сломано, раз могу встать. Отталкиваюсь и поднимаюсь на ноги, видя разочарование в их глазах от того, что я не плачу. Они правда этого ожидали?
— Пошли вы. — Я плюю в их сторону. Щёки Роджерса становятся такими красными, что, кажется, сейчас лопнут.
— Ты, чёртова сука. — Он замахивается на меня. Я вовремя отскакиваю и бегу к проходу между зданиями.
Они бросаются за мной, крича ругательства и угрозы. В этой части базы в это время дня довольно пусто — все, наверное, внизу на пляже на тренировках. Не то чтобы я ожидала, что кто-то из них действительно поможет.
Резко сворачиваю за угол