– Как раз здорово получилось… – весело сказал Ким. – Я и так собирался, но тут… Я тут воспользовался случаем, и… в общем, мы с Ярославой женимся. Прошу любить!
Над далеким Кремлем пробили куранты, на подоконник уселась долгожданная прохлада, и только теперь все поняли, как невыносимо душно в озадаченной кухне.
– Да вы меня с ума решили свести! – Тамила Ипполитовна закатила глаза.
– Поздравляю! Совет да любовь! Долго ждали, так что теперь, чур, не откладывать! – Владка вскочила, подбежала к Ярославе и по-сестрински расцеловала в обе щеки. Потом снизошла до брата – чмокнула его тоже.
– Совет да любовь, совет да любовь, – затрепетало крыльями по воздуху.
– Ты знала? – Генеральша строго посмотрела на Владу. – А ты? – Это адресовалось мужу.
– Я нет.
– А я знал.
– А какая разница? – Ким схватил со стола три яблока и начал ими жонглировать. – Главное, что мы вместе, и это марципаново!
– А… а где Аполлинария Модестовна? – поинтересовалась Яся.
– А бабушка беседует со своим возвертавшимся супругом. – Ее жених уронил яблоко. (Все же не напрасно ему отказали в цирковом училище!)
– Что? – Губы Ярославы приоткрылись и застыли очаровательным «о», от этого лицо вытянулось.
– Так, с меня довольно новостей! Позвольте мне пройтись, привести в порядок нервы. Я… я скоро вернусь… Мы с папой скоро вернемся… – Тамила Ипполитовна схватила за локоть мужа, потянула к себе.
– Отставить! – Степан Гаврилович положил свою руку на ее, призывая к миродушию. – Я ведь сказал, что жду Павла. Если ты не заметила, он еще не соизволил припереться.
– Мам, ты, главное, не ругайся с бабушкой, – попросила дочь. Она хотела добавить «и с Кимом», но положилась на догадливость Тамилы Ипполитовны. – Некрасиво это перед… перед дедушкой.
Она ждала, что мать кинется оправдываться, будет совестить или просто прикрикнет, но та неожиданно улыбнулась ей как несмышленышу. Такую мамину улыбку Влада помнила, забегая домой с разодранными коленками в Ташкенте, или показывая дневник с пятеркой в Ашхабаде, или совсем давно сидя на плечах у отца на первомайской демонстрации в Оренбурге. Как странно: дед только объявился, а мать уже улыбается иначе, как девчонка.
– Ясенька, вы простите, сегодня какой-то ненормальный день. – Тамила заломила руки и посмотрела на Лидию.
Та поняла ее по-своему: налила чай новой гостье, хотя на самом деле это они все гостили, а Ярослава как раз-таки здесь жила, имела постоянную прописку и временную выписку.
– Благодарю. – Ярослава не стала присаживаться, приняла предложенную чашку в руки и вопросительно посмотрела на всех по очереди.
Тамила Ипполитовна решила взять разъяснительную часть на себя:
– Тут Степан Гаврилович запланировал дружбу с тещей, и как раз, ни раньше ни позже, объявился мой отец. После тридцати четырех лет!.. А еще вы с Кимом с такими новостями. Мы просто растерялись, а так-то мы решительно рады, очень, просто несказанно рады.
Но ее красивое лицо не выражало радости, скорее выглядело обеспокоенным.
– Вообще-то, мам, мы с… с товарищем генералом договорились, поэтому и придержали новость с женитьбой, – сообщил Ким, снова хватаясь за яблоки. – Мы же не знали, что сюрприз будет не один.
– Хм. Я человек военный, потому против колбасятины и за точность: это я придумал мириться с вашей бабушкой, хоть ни разу с ней и не ссорился, и приготовил сюрпризон, которого и поджидаю. А ты, Ким Степаныч, на тот момент не располагал данными, примет ли Ярослава Мстиславна твое предложение. Так что не выдумывай лишнего, это же не цирк.
– Хватит пустой болтовни! – Влада глубоко вздохнула, отставила чашку с недопитым чаем и поднялась из-за стола. – Пошли к бабушке. Что-то долго они там. Как бы от переизбытка чувств… ну… сами понимаете…
Все разом заволновались, ринулись в коридор. Ярослава осталась озадаченной: она ждала расспросов, обмороков, слез, а получилось, что им не так и интересно. Наверное, это правильно: каждый должен заниматься своей судьбой. Она не до конца простила Кима, но уже любила его, как прежде. Вернее, она всегда его любила, просто не разрешала себе в этом признаваться.
Тамила Ипполитовна на этот раз шла по коридору впереди мужа, выпятив бюст, будто только что водрузила красное знамя на Рейхстаг. Она чувствовала себя именинницей, но на всякий случай проверяла спиной наличие крепкого тыла. Ким пробирался за отцом, процессию замыкали Влада с Лидией Павловной. Дверь в комнату Аполлинарии Модестовны оказалась не просто прикрыта, а заперта на ключ. Тамила подергала, внутри заворочалось неприятное. Генерал оттеснил ее, приложился ухом к полотну, надавил… и едва не провалился в отворившуюся пещеру. Баронесса стояла на пороге, охраняя пространство от пришельцев. Ее острый и бледный указательный палец прижимался к губам, призывая не шуметь, а полуприкрытые глаза плавали: смотрели на них и вроде не на них. Влада с удивлением заметила, что они ярко-карие, коньячные, а вовсе не как вареное мясо. Степан Гаврилович привстал на цыпочки и заглянул в комнату поверх тещиной макушки. Ипполит Романович спал на кровати, свернувшись аккуратным стареньким мальчиком. Генеральша удовлетворенно кивнула, обняла своих и повернула назад. На кухню возвращались уже шепотом, ставили ступни по одной линеечке и ступали с носка на пятку.
– Тс-с, дедушка спит, – объявила Владлена Ярославе.
Когда все снова уселись на старые места, в дверном проеме возникла Аполлинария Модестовна.
– Прошу простить. Ипполит Романович устал с дороги и прилег вздремнуть. У вас, надеюсь, ничего срочного? Мне, право, неловко, что пришлось держать вас всех на кухне, но нам требовалось поговорить с супругом наедине. Это непростительно, но все же умоляю снизойти. – Она покаянно наклонила голову.
– Да что вы, мадам, мы только рады. – Тамила вскочила, неожиданно для себя обняла мать, и баронесса ей ответила крепкими, совсем не старушечьими объятиями.
– Доченька моя любимая, как же я рада, что papa вернулся!
– И я, – выдохнула Мила вместе со всхлипом.
– И я! – Владка не выдержала, тоже подбежала к ним и обняла обеих.
Три женщины немножко постояли и наконец расцепились.
– Ну, мадам, расскажите же нам все! Что говорит papa? Где он был? Он совершенно обеспамятел?
– Да какая разница, Тасенька? Он мало что помнит, путает… Главное, он вернулся, он дома! – Баронесса выдохнула и тяжело опустилась на стул.
– Да я к тому, чтобы снова его не потерять.
– Все во власти Господа нашего.
– Да не потеряем. Уже много было потерь. Теперь наступило время все находить, – оптимистично заявила Владка.
– Верно, доча, – хмыкнул генерал.
– Верно, Степан Гаврилович. – Теща обернулась к нему впервые за всю жизнь и также впервые назвала по имени-отчеству. – Вы простите меня. Я была так жутко неправа. Надо уметь прощать и понимать, это ведь и означает любить.
* * *
То ли тем июньским вечером звезды сложились по-особенному, то ли пророки необыкновенно удачно сыграли очередную партию в человеческие судьбы, но всем захотелось встретиться с кем-то, отодвинутым на галерку. Кебирбану сидела на краю арбы, высокая стерня щекотала босые, как в детстве, ноги. Сзади рысили два грозных алабая, изредка перелаивались, отпугивая волков. Ночной ветер – самый мудрый из всех советчиков – нашептал ей навестить сестру, грозную колдунью Карасункар, и теперь каурая мерно помахивала хвостом, а старый Ермолай мурлыкал под нос заунывную песню.
Дорога вилась в обход деревушки, над откосом, куда кто-то нерадивый уронил корявое бревно – ни проехать ни пройти. Пока старик распрягал лошадь, привязывал корягу к упряжи и оттаскивал в сторону, пока снова запрягал, минула полночь. Темные тучи, собравшиеся с вечера, куда-то разбежались легкомысленными девками на гулянье. Дальше покатили под масляной луной и яркими звездами, отдохнувшими, принарядившимися, выспавшимися за пасмурный вечер.
Зинат ушла из их с Полатом дома в голодном году, сказала, что черному ястребу пора расправить крылья над родной степью и защитить свой народ. Кебирбану подумала тогда, что ей просто претит объедать семью за их и без того тощим столом, но удержать, уговорить не хватило сил и совести: дети стали прозрачными, муж едва волочил ноги на свою бесполезную службу, каждый день на их улице кто-нибудь умирал и никому не накрывали поминального стола. Люди снимались с места и уходили к Бухаре, Самарканду, где не лютовали зимы и земля родила не одну траву для табунов, но и прокорм для человечьего племени. Тогда, грешным делом, подумалось, что Зинат тоже