В общем, спустя еще два часа, выслушав кучу гадостей и выдуманных историй, девушка подозвала довольно молодую по сравнению с остальными женщину и вручила ей меч как символ власти. Оружие она, правда, отдала не то, из неизвестного серебристого метала, что было в племени раньше, а попроще, из своего запаса, что взяла в поход, но и это вызвало зависть у остальных соплеменниц. В общем, под недовольное сопение и выкрики, оставшихся не у дел теток, Александра объявила претендентку Великой матерью и выдохнула с облегчением.
Чтобы придать выбору официальный статус, девушка произнесла напоследок длинную, сумбурную, несколько пафосную речь, смысл которой сводился к тому, что кандидатка является самой достойной и умной, а если остальные соплеменники пойдут против воли нового вождя, то она, хоть и отказалась от титула, но все равно вернется и покарает всех несогласных. Тетки ненадолго притихли, а Александра, довольная, словно тяжелую ношу с плеч скинула, а потому с чистой совестью завела нового вождя в немного пострадавший после боя со зверем дом, предложив располагаться и, наплевав на позднее время, не задерживаясь, покинула чужое, неприятное племя.
В домике-землянке Александра, Мартын Егорович, и прибившийся к ним неожиданно Гарр, оказались поздней ночью, ну или возможно ранним утром. Поджарив взятое с собой, довольно жесткое мясо убитого зверя, они вяло перекусили и расположились на ночевку.
Еще два дня пути выдались трудными. Мартын Егорович категорически отказался оставить трофей в виде честно добытой, а потом еще с трудом отвоеванной у племени шкуры, и потому тащил ее на волокушах.
Шкуру он, кстати, взял не всю, лишь пару ровных кусков. Один из них был темного цвета и с крупными чешуйками со спины чудовища, а второй кусок светлый, почти молочного цвета, с более мелкими, но частыми чешуйками, с брюха зверя.
На вопрос Александры, зачем ему это надо, наставник раскипятился и сообщил, что намерен сделать непробиваемую броню для себя и близких ему людей.
Девушка хмыкнула насмешливо, но потом представила, как чешуйки будут переливаться на солнце, и задумалась о том, что возможно, не такая уж это и плохая идея с защитой, тем более, что, если шкуру выделать правильно, то она явно будет легче доспехов или кольчуги, что остались в долине.
Впрочем, все это не имело значения для Александры, поскольку мысли занимала загадочная дверь в пещере предков и ключи, что казалось, чувствовались и ощущались как живые, даже находясь в рюкзаке, за несколькими слоями одежды.
45. Лара
До пещеры предков путешественники добрались лишь ближе к ночи. Уставшие, мокрые, поскольку сразу после обеда зарядил мокрый снег, переходящий периодически в противный, моросящий дождь и очень голодные, они ввалились в узкий проход и, с трудом волоча ноги, добрели до общей пещеры. В принципе, и Александра и дядька Мартын понимали, что возможно, стоило остановиться где-нибудь и переждать непогоду, но близость окончания пути и упрямство вносили свои коррективы в разумный первоначальный план и гнали вперед. Выделив еще час на разведение костра, попытку высушить одежду, перекус и прочие дела, компания, наконец, устроилась на ночлег.
Утром, подгоняемая азартом и любопытством, Александра вскочила сама первая. Растолкав спутников и еле дав им время привести себя в порядок, она приготовила оружие, трясущимися от волнения руками достала ключи и запаслась факелами.
Дверь выглядела все также вросшей в камень и неприступной. Заполнив выемки, девушка с тревогой посмотрела на Мартына Егоровича и замерла в ожидании.
К ее удивлению, ничего не произошло. Нахмурившись, Александра дотронулась до ключей и даже попыталась провернуть плотно сидевшие кругляши, но безрезультатно.
- Блин, может надо их одновременно вставлять или в определенной последовательности? - спросила она растеряно.
Мартын Егорович пожал плечами, изображая пантомиму " а кто его знает?" и, задумавшись, зарылся пальцам в бороду.
- Может еще волшебное слово, типа "сим-сим откройся" надо или, например, кровью капнуть? - Предположил он нерешительно, - а, что? Мы же в этом странном мире с магией - тут всякое может быть. Может, это и вовсе не ключи, а украшение декоративное было, что аборигены себе присвоили, а мы сказок насмотрелись и мучаемся тут, - добавил он зло и неуверенно.
К такому фиаско, когда цель была близка, но ускользнула, в один миг, разрушив все надежды и ожидания, девушка была не готова абсолютно. Чувствуя, что закипает, она выругалась, не стесняясь, и от досады пнула несговорчивую дверь. Дальше все произошло словно само собой. Сначала нога не встретила никакого препятствия и словно провалилась внутрь двери, а потом и все тело качнулось вперед, втягиваясь в серебристую поверхность.
- ..ять, мамочки, дядь Мар, помоги... - испугано заверещала девушка, пытаясь сохранить равновесие и устоять на ногах, но тут до нее дошло, что она достигла цели, попав внутрь и, быстро зажав рот, начала оглядываться. Понять или осознать, куда она попала, Александра не успела. Прошло всего несколько секунд и тут в нее в врезалось твердое мужское, матерящееся знакомым голосом тело, а еще мгновение спустя, их толкнул влетевший следом Гарр.
- Что это? Как? - спросил он, дико оглядываясь, - мы в пещере предков? Разве так бывает? Разве сюда можно войти?
Ответа мужчина не получил. Темнота вдруг начала светлеть, проявляя длинный серебристый, словно продолжение двери, подсвечивающийся коридор, а впереди появилось слабо светящееся, словно летящее над полом пятно.
- Так, так, - пропело оно, останавливаясь в десятке метров от компании, моргнув и приобретая вид молодой, светловолосой девушки в нежно розовом платье до колен, - как интересно! И кто у нас здесь в гости зашел? Неужели потомки так быстро эволюционировали, что даже до базы добрались? Какая прелесть! Чьи же вы? – пританцовывая на месте, захлопало в маленькие, изящные ладоши непонятное создание.
Вся троица, не ожидавшая встретить кого-либо живого и разумного, замерла настороженно, напружинилась, рассредоточившись так чтобы прикрывать спину друг, другу и переглянулась со значением. Почему-то, Александре показалось, что именно так и должен выглядеть самый страшный и кровожадный маньяк, убивающий жертву с ласковой улыбочкой и смехом звучавшим как хрустальный колокольчик. Это было не просто страшно, а очень жутко. Дернув головой, девушка откинула кровавые картины из головы и сосредоточилась на происходящем.
- Ты кто? –