— Впечатляет, — сказала она. И в её голосе не было ни капли сарказма — только искреннее уважение. — Серьёзно. Впечатляет.
Ника выпрямилась, всё ещё тяжело дыша:
— Ты… тоже неплоха.
Слова явно дались ей с трудом. Но она их произнесла.
Азура улыбнулась, даже почти тепло:
— Спасибо, милая. Ты тоже.
Они смотрели друг на друга — и что-то изменилось между ними. Нет, это была не дружба, но… взаимное признание? Уважение одного хищника к другому?
Я позволил себе выдохнуть.
«Вы получили 4500 ОС (разделено на троих)». «Бонус за убийство элитного командира: +1500 ОС». «Добыча: Корона Лича-Командира (E+ ранг), Посох Ледяной Смерти (E+ ранг), Ядро Командира (редкое)».
Неплохой улов.
— Ладно, — сказал я, подбирая лут. — Кажется, мы заслужили передышку.
Азура кивнула:
— Согласна. Давайте найдём место поспокойнее.
Ника открыла рот, явно собираясь что-то возразить… но потом просто кивнула.
— Ладно, — сказала она тихо. — Передышка.
Мы двинулись прочь от поля боя, оставляя за собой горы костей и пепла.
И я поймал себя на мысли, что наша странная троица — зомби, демонесса и Титанша — только что сработала как единый, идеально отлаженный механизм.
Интересно, — подумал я. — Очень интересно.
* * *
Мы нашли относительно спокойное место среди руин — небольшую площадку между тремя полуразрушенными склепами, которые образовывали естественное укрытие от ветра и любопытных глаз.
Я достал из инвентаря походный набор и разжёг костёр. Пламя было обычным, не магическим — просто огонь, дающий тепло и свет. Странно успокаивающее зрелище посреди царства мёртвых.
Ника устроилась слева от меня, подтянув колени к груди. Её хвост обвился вокруг талии — защитный жест, который я уже научился распознавать. Она избегала смотреть мне в глаза.
Азура села напротив, по другую сторону костра. Её поза была расслабленной — нога закинута на ногу, спина прислонена к камню склепа. Но я видел, как её золотые глаза постоянно сканируют окрестности. Титанша не теряла бдительности даже на отдыхе.
Какое-то время мы молчали. Только треск костра нарушал тишину.
Азура первой нарушила молчание.
— Должна признать, — сказала она, глядя на меня сквозь пляшущее пламя, — ты превзошёл мои ожидания, синекожий. Контроль над полем боя, тактическое мышление, эти твои костяные конструкты… Для некроманта твоего уровня — впечатляющий арсенал.
Я пожал плечами:
— Некрополь помогает. Здесь много материала для работы.
— Не скромничай, — Азура покачала головой. — Я видела некромантов, которые приходили сюда и тонули в избытке энергии. Они не могли контролировать такой объём, а ты — можешь. Это говорит о таланте.
Я кивнул, но про себя думал, что дело скорее просто в совместимости, не зря же я зомби.
Но затем её взгляд переместился на Нику.
— А ты, — сказала Титанша, и Ника вздрогнула, — удивила меня ещё больше.
Ника подняла голову, в её глазах мелькнуло подозрение:
— В смысле?
— Твои тайминги, — Азура начала загибать пальцы. — Ты активировала свою ауру страха именно в тот момент, когда рыцари входили в зону поражения твоего пламени. Не раньше, не позже. Это явно была не случайность.
Ника нахмурилась, явно не понимая, к чему Азура ведёт.
— И твой финальный удар по Личу, — продолжила Титанша. — Ты сфокусировала ауру на одной цели, вместо того чтобы рассеять её на толпу. Большинство бойцов с подобными способностями так не делают — они привыкают к массовому контролю и забывают о точечном применении, но ты — помнишь.
Она откинулась назад, глядя на Нику с чем-то вроде одобрения:
— Для демонессы, которая получила свои силы меньше года назад — это выдающийся прогресс. Ты прирождённый боец.
Ника молчала несколько секунд.
Потом её глаза сузились:
— Чего тебе надо?
— Прости? — Азура изобразила удивление.
— Ты меня хвалишь, — Ника скрестила руки на груди. — Ты. Меня. После всего, что было. После того как ты… — она запнулась, щёки снова порозовели, — … слышала… это.
— А-а-а, — Азура улыбнулась. — Ты думаешь, что я пытаюсь тебя как-то подставить? Использовать комплименты, чтобы усыпить бдительность?
— А разве нет?
Азура рассмеялась — искренне, без тени насмешки.
— Знаешь, — сказала она, когда смех утих, — я думала поиграть с твоим парнем.
Ника окаменела.
Я тоже напрягся. Вот оно.
— Он перспективный, — продолжила Азура, глядя на меня. — Интересный, сильный и в моём вкусе. Я серьёзно рассматривала… варианты.
Ника зарычала — тихо, но отчётливо. Её когти начали удлиняться.
— Но, — Азура подняла руку, останавливая её, — после того, что я услышала и увидела сегодня… Я передумала.
Повисла пауза.
— Что? — Ника моргнула, явно не ожидая такого поворота.
Азура посмотрела на неё — и в её золотых глазах не было ни насмешки, ни хитрости. Только что-то… тёплое?
— Нужна огромная смелость, — сказала она тихо, — чтобы вот так вывернуть душу наизнанку. Да еще посреди ада и перед лицом врагов. Особенно не зная, что услышишь в ответ.
Она помолчала.
— Я уважаю силу — это мой главный принцип. Но я также уважаю искренность, а то, что ты сделала там, на поле боя — это была чистая, неразбавленная искренность. Без игр, без манипуляций, без второго дна.
Азура улыбнулась — и эта улыбка была совсем другой. Не хищной, не насмешливой. Почти… сестринской?
— Так и быть, я не буду вставать между вами. Такую «крепость» мне не взять без грязных приёмов. А я их не люблю.
Ника смотрела на неё, открыв рот.
Я видел, как в её глазах борются эмоции — недоверие, удивление, облегчение… и что-то ещё. Что-то похожее на благодарность, которую она отчаянно пыталась подавить.
— Пф, — она отвернулась, но не раньше, чем я заметил румянец на её щеках. — М-мне не нужны твои подачки. Я и так знала, что победю.
Победю, — отметил я. — Даже не «победила бы», а «победю». Мдемс…
Азура хмыкнула:
— Вот видишь? Настоящая цундере. Я же говорила.
— Хватит называть меня этим словом!
— Почему? Оно тебе идёт.
— Потому что… потому что… — Ника запнулась, не находя аргументов.
— Потому что оно такое точное? — предположила Азура невинно.
Ника зарычала, но в этом рычании уже не было настоящей злости. Скорее… раздражение. Но привычное, почти комфортное раздражение.
Я наблюдал за этой сценой и понимал, что что-то изменилось. Может не кардинально — Ника вряд ли начнёт считать Азуру подругой в ближайшее время, но лёд был сломан. Стена враждебности дала трещину.
Азура умеет находить подход к людям, — подумал я. — Даже когда они её ненавидят. Или может особенно когда они её ненавидят?
Я воспользовался паузой, чтобы задать вопрос, который давно меня мучил:
— Азура, — сказал я, — почему Титаны разделились?
Она повернулась ко мне:
— Что ты имеешь в виду?
— В Зоне Ожидания вы были вместе, но