— Что? — Азура не двинулась с места. — Нападёшь? В безопасной зоне?
Я нахмурился:
— Это не безопасная зона. Мы в биоме «Некрополь Теней», тут нет никаких запретов.
— Хм, — Азура задумчиво постучала пальцем по губам. — Верно. Значит, технически наша милая демонесса может попытаться меня атаковать.
Она посмотрела на Нику со всё той же улыбкой:
— Ну? Попробуешь?
Ника замерла.
Я видел, как в её глазах борются эмоции: злость, унижение и желание врезать этой самодовольной Титанше по её идеальному синему лицу.
Но также я видел сомнение.
Потому что Ника была геймером. А геймеры умеют считать.
Азура — член команды «Титанов». Уровень 16, E+ ранг, неизвестные способности. В то время как Ника только недавно достигла E-ранга, и между «только достиг» и «опытный боец того же ранга» — пропасть.
— Я… — Ника наконец выдавила. — Ты здесь как враг или как⁈
Азура склонила голову набок:
— Интересный вопрос. А как ты думаешь?
— Я думаю, что ты шпионишь! — выпалила Ника. — Что ты следила за нами, чтобы узнать наши слабости! И теперь притворяешься дружелюбной, чтобы мы расслабились!
— Очаровательная теория, — Азура кивнула. — И частично верная. Я действительно следила за вами.
Ника вскинулась:
— Ага! Я так и знала!
— Но не чтобы узнать ваши слабости, — продолжила Азура невозмутимо. — Я уже знаю ваши слабости — они очевидны для любого опытного бойца. Я следила, потому что мне было любопытно.
— Любопытно? — переспросил я.
Азура повернулась ко мне, и что-то в её взгляде изменилось. Насмешка никуда не делась, но к ней добавилось… уважение?
— Ваш трюк с «Пространственным Якорем», — сказала она. — Я прекрасно видела, как вы активировали «Врата Одинокого Волка». И я видела, как ты связал команду энергетическими нитями, чтобы не дать Системе полностью вас разделить.
Она покачала головой:
— Это было… изобретательно. Протокол «Одинокого Волка» существует уже сотни турниров. За это время никто не додумался использовать некромантские техники для обхода его механик. Ты первый.
Хм.
— Так ты следила за нами ещё с Зоны Ожидания? — спросил я.
— С начало этого турнира, синекожий красавчик, — Азура пожала плечами. — Вы — самая интересная команда в этом турнире. Было бы глупо не следить.
Ника зарычала:
— И что теперь? Расскажешь своим Титанам всё, что узнала?
Азура рассмеялась:
— О, милая. Ты до сих пор не поняла?
Она сделала шаг вперёд, и её голос стал серьёзнее:
— Я ведь уже говорила, что хочу, чтобы вы победили Титанов. Мне надоел застой и надоели одни и те же лица на пьедестале — надоела эта предсказуемость.
Её золотые глаза блеснули:
— А вы — как раз тот самый хаос, который мне и нужен — непредсказуемость и глюк в системе. Именно поэтому я на вашей стороне.
Ника открыла рот, чтобы возразить…
И в этот момент я решил вмешаться.
— Ладно, — сказал я, делая шаг вперёд и становясь между двумя девушками. — Достаточно.
Обе посмотрели на меня.
— Ника, — я повернулся к ней, — Азура не враг. По крайней мере, не сейчас. Она уже помогла нам в Авалоне, и у неё нет причин нас предавать.
— Но она…
— Подкалывает тебя, потому что ей весело, — я пожал плечами. — Это её стиль. Не принимай близко к сердцу.
Ника сжала губы, но промолчала.
Я повернулся к Азуре:
— А ты прекрати её провоцировать. Мы все здесь взрослые… — я запнулся, — … относительно взрослые существа. Можем общаться цивилизованно.
Азура изобразила невинное удивление:
— Я? Провоцирую? Да никогда в жизни!
— Азура.
— Ладно-ладно, — она подняла руки в жесте капитуляции, но её глаза всё ещё смеялись. — Буду паинькой. Обещаю.
Повисла пауза.
Напряжение немного спало, но атмосфера всё ещё была натянутой. Ника смотрела на Азуру с плохо скрываемой враждебностью. Азура смотрела на нас обоих с нескрываемым интересом.
А я думал о том, что момент для серьёзного разговора с Никой был безнадёжно упущен.
Может, оно и к лучшему, — мелькнула малодушная мысль. — Мне нужно время, чтобы…
Земля под ногами дрогнула.
Все трое мгновенно приняли боевые стойки.
Из тумана между склепами начал внезапно подниматься гул. Не звук шагов или рычания монстров — нет, это было что-то другое. Глубокий, вибрирующий звук, от которого резонировали кости в груди.
«Внимание! Обнаружена массовая враждебная активность! Приближается элитная волна: „Гвардия Мёртвого Короля“!»
Я выругался.
Из тумана выступали силуэты. Десятки. Сотни.
Это были не обычные мобы.
«Рыцарь Смерти Гвардии (E+ ранг). Уровень 15».
«Лич Гвардии (E+ ранг). Уровень 16. Особенности: Некромантия, Ледяная Магия»'.
«Костяная Гончая (E ранг). Уровень 14. Особенности: Стайный Бонус»'.
И их было много. Очень много.
— Ну, — Азура извлекла откуда-то изящный клинок, покрытый инеем, — кажется, разборки придётся отложить.
Ника зарычала, но кивнула. Её когти удлинились, «Инфернальное Пламя» заплясало вокруг пальцев.
Я активировал «Костяное Формирование», чувствуя, как некрополь откликается на мой зов.
— Временное перемирие? — спросил я, обращаясь к обеим.
— Временное перемирие, — согласилась Ника сквозь зубы.
— С удовольствием, — Азура улыбнулась. — Покажите мне, на что вы способны, голубки.
Армия мёртвых хлынула на нас.
Первая волна ударила как прилив.
Костяные Гончие — десятки оскаленных черепов на четырёх лапах — вырвались из тумана, не разбирая дороги. Их глазницы горели мёртвым синим пламенем, когти скребли по чёрной земле.
Я не стал ждать.
«Костяное Формирование».
Земля некрополя взорвалась.
Здесь, в царстве мёртвых, материала было столько, что я едва справлялся с потоком. Кости — тысячи, десятки тысяч костей — залегали буквально везде, на глубине от нескольких сантиметров до метров. И все они откликнулись на мой зов.
Костяные шипы вырвались из почвы сплошной стеной, нанизывая первую волну гончих как мясо на шампуры. Визг, хруст, треск ломающихся позвоночников — и дюжина мобов превратилась в неподвижные груды.
+150ОС, +140ОС, +55ОС. Опыт тек рекой.
— Неплохо, — услышал я голос Азуры.
Она тоже действовала. И это было… красиво.
Я повидал много бойцов за время апокалипсиса: Митяй с его безумной агрессией, Лера с её смертоносной точностью, Бастиан с его несокрушимой мощью. Но Азура…
Азура была на другом уровне.
Она буквально танцевала. Каждое движение было идеально выверено, каждый шаг — частью смертельной хореографии. Её клинок — изящное лезвие, покрытое вечным инеем — мелькал так быстро, что я едва успевал отслеживать.
Вжих.
Рыцарь Смерти, замахнувшийся двуручником, застыл на месте. Буквально — его тело покрылось коркой льда за долю секунды. Азура уже была в трёх метрах от него, разрезая следующего противника.
Вжих. Вжих. Вжих.
Три гончих разлетелись осколками замороженных костей.
И тут она исчезла.
Просто растворилась в тени ближайшего склепа — и материализовалась в двадцати метрах от прежней позиции,