— Слушай, — Элдрик посмотрел на карту, которую держал в руках. — Впереди сложный участок и там гнездо элитных монстров. Мы планировали обойти, но…
Он посмотрел на меня:
— Если объединим усилия, можем пройти напрямик и сэкономить время. Что скажешь?
Я задумался.
Объединение с другой командой всегда риск, но Элдрик был прямолинеен и честен. Кроме того, его команда была сильна.
— Согласен, — кивнул я. — Сложный участок пройдем вместе. Дальше — каждый сам за себя.
— Договорились, — он снова протянул руку, на что я ответил еще одним рукопожатием.
Следующий час мы шли вместе.
Наши команды удивительно хорошо сработались. Элдрик и Бастиан танковали вместе, создавая непробиваемую стену. Драскор и Зеленюк устроили соревнование «кто сильнее ударит», что превратилось в забавный ДПС-метр.
Каната и маг огня из команды Элдрика обменивались тактиками заклинаний. Инвок молился вместе с хилером Элдрика, обсуждая философию Света.
Лера и лучник из команды Элдрика болтали о технике скрытных атак.
Даже Митяй нашел общий язык с одним из воинов Элдрика, обсуждая «геймерские моменты».
Мы двигались быстро и эффективно, зачищая мобов и собирая лут.
И вот, наконец, мы вышли на большую поляну, где возвышалось древнее дерево, чей ствол был толщиной с небольшой дом.
Под деревом сидел монстр.
«Древесная Гидра. Уровень 18 (Е+ ранг).».
Это было чудовище с телом гигантской змеи и пятью головами, каждая из которых была увенчана рогами и клыками. Его кожа была покрыта древесной корой, а из пасти каждой головы капал ядовитый сок.
Элдрик посмотрел на меня:
— Готов?
— Вперед! — кивнул я.
Мы атаковали синхронно.
Элдрик активировал «Святой Барьер», окружив себя и Бастиана золотым куполом. Они приняли на себя атаки трех голов Гидры, их щиты сверкали под ударами.
Драскор и Зеленюк с рёвом бросились на четвертую голову. Они буквально устроили соревнование, кто нанесет больше урона. Драскор рубил мечом, Зеленюк бил молотом. Голова Гидры билась в конвульсиях под их атаками.
Каната запустила «Ледяную Комету» в пятую голову, намереваясь ее обезвредить.
Я же использовал «Костяное Формирование», поднимая скелеты из земли — останки предыдущих жертв Гидры. Три костяных воина материализовались и набросились на вторую голову, отвлекая ее.
Лера и лучник Элдрика работали в паре, атакуя слабые места на шее Гидры — незащищенные участки между пластинами коры.
Инвок и хилер Элдрика поддерживали всех баффами и исцелением.
Бой был жестоким, но контролируемым.
Гидра рычала и билась, но мы держали её под контролем. Каждая голова была занята, ни одна не могла атаковать свободно.
И вот, наконец, «Ледяная Комета» Канаты достигла пятой головы. Взрыв холода заморозил её до костей, и она рухнула, разбившись о землю.
Это был переломный момент.
Остальные головы, потеряв одну из своих, впали в ярость, но их атаки стали хаотичными. Драскор и Зеленюк, воспользовавшись моментом, одновременно нанесли мощнейшие удары по четвертой голове.
Она отлетела, оторванная от тела.
Моих костяных воинов разорвала вторая голова, но это дало Лере возможность вонзить кинжал прямо в глаз монстра.
Элдрик и Бастиан, держащие оборону против трех голов, синхронно опустили щиты и нанесли мощные удары — Элдрик святым мечом, а Бастиан молотом.
Две головы рухнули одновременно.
Осталась последняя.
Гидра, обезумев от боли и потери голов, попыталась сбежать, но маг огня Элдрика выпустил огненную стену, отрезав ей путь.
Ника добила её, выпустив волну «Инфернального Пламени» прямо в пасть.
Гидра рухнула, мертвая. В ее тушке каким-то образом нашелся массивный сундук. Элдрик открыл его — внутри лежала целая куча Камней Силы — штук десять, не меньше.
Он посмотрел на меня:
— Делим поровну?
— Делим, — кивнул я.
Мы разделили лут и уже собрали больше половины требуемого. Квест на проход в Башню был почти выполнен.
Однако долго радоваться не получилось. Рядом послышался шум и топот множества ног.
Рачок мгновенно доложил:
— Недалеко группа. Большая, человек пятнадцать.
Я встал, готовясь к бою.
И тут из джунглей вывалилась толпа. Это была сборная солянка из остатков разбитых команд. Эльф-одиночка, пара дворфов, несколько магов огня, воины в разношерстных доспехах.
Их было много, но они выглядели измотанными, ранеными, деморализованными.
И во главе их стоял… Сирилл — лидер «Грифонов», тот самый, что обвинял нас в мошенничестве на арене.
Его лицо было покрыто синяками и ссадинами, доспехи помяты, но в его глазах горел огонь злобы и отчаяния.
Он увидел нас и замер. Затем его взгляд переключился на Элдрика и на его лице появилась змеиная улыбка.
Сирилл сделал шаг вперед, распахивая руки, игнорируя меня и обращаясь напрямую к Паладину:
— Элдрик! — его голос был полон фальшивой радости. — Чемпион! Как хорошо, что мы встретились!
Элдрик повернулся к нему, его лицо было непроницаемым:
— Сирилл. Ты еще жив?
— Еще как, дружище, — Сирилл кивнул, его улыбка стала шире. — Мы объединились с другими выжившими.
Он указал на толпу за своей спиной.
Затем его взгляд переключился на меня, и в нем появилась ненависть:
— Элдрик, ты же Чемпион! Эти выскочки унизили тебя на арене! Они обманули всех! Давай объединимся. Мы поможем тебе их прикончить, а лут поделим — восстанови свою честь!
Тишина.
Мы в ответ… даже не достали оружие. Мы просто наблюдали, т. к. было просто интересно, что сделает этот Паладин.
Митяй, стоявший рядом, достал откуда-то системный попкорн (я так и не понял где он его взял) и начал жевать, наблюдая за происходящим.
Элдрик медленно повернулся к Сириллу.
Его лицо было абсолютно каменным. Он сделал шаг вперед. Затем еще один.
Сирилл воспринял это как согласие. Его улыбка стала еще шире и он направился навстречу:
— Я знал, что ты примешь правильное решение! Вместе мы…
Элдрик подошел вплотную к Сириллу. А затем, не говоря ни слова…
БАХ!
…ударил его латным сапогом прямо в лицо!
Сирилл отлетел в кусты, его нос хрустнул, кровь брызнула на траву.
Элдрик посмотрел на него сверху вниз, его голос был холодным и полным презрения:
— Моя честь не нуждается в помощи крыс. А проигрывать надо уметь достойно.
Он повернулся к толпе, которая замерла в шоке:
— Убирайтесь. Пока я не передумал.
Но толпа не двинулась с места. Один из дворфов выкрикнул:
— Ты не понял в каком ты положении? Нас тут куда больше!
Элдрик усмехнулся. Драскор рядом с ним зарычал, его глаза вспыхнули красным светом:
— Серьезно? Ну что же… вы сами это сказали!
И тут началось.
Драскор с рёвом бросился в толпу. Он был как ураган — его двуручный меч крушил всех на своем пути. Дворф попытался заблокировать удар щитом, но Драскор просто размолол его, отбросив самого на несколько метров.
Элдрик последовал