– Не будь занудой! Подумаешь! Копейки!
Алена только качала головой, а про себя думала: «Хорошо, что я ее не взяла на работу, наплакалась бы».
Из кухни выглянула Ирина Петровна и позвала Алену:
– Готово все, зови рабочих. И на мальчишку внимания пока не обращай, а то удерет. Пусть за стол сядет.
Алена кивнула.
Вскоре вся бригада дружно принялась за обед, а Алена тихонько подсела к сидящему с краю мальчику.
– Привет! Меня Алена зовут.
– Привет! – мальчишка настороженно посмотрел на девушку и отложил ложку.
– Ты ешь-ешь! Не отвлекайся сильно. Я видела, что ты этот обед отработал. Как тебя зовут?
– Ваня. Иван Лебедев.
Мальчик снова взял ложку и, продолжая есть, уже с любопытством поглядывал на Алену.
– А, скажи мне, Иван Лебедев, тебе, наверное, деньги сильно нужны? На что-то копишь?
– Нужны. Но нет, не коплю. Не получается, – Ваня вдруг улыбнулся настолько открытой детской улыбкой, что Алена невольно улыбнулась в ответ.
– А что так?
– Да я же не взрослый еще. На работу меня не берут и денег не дают почти, так, мелочь, но на хлеб хватает, и то хорошо. А еще хорошо, когда так, как сегодня – поесть можно с бригадой.
– Вань, а почему тебе работать приходится?
Ваня насупился и уткнулся в тарелку.
– Ты пойми, я не просто так спрашиваю.
– Знаю. Только не буду я рассказывать.
– Почему?
– Потому что одна такая уже спрашивала, а потом к нам из опеки приходили. Хорошо, что я дома был и Машку не забрали.
– А почему должны были забрать Машу?
– Потому что мама болеет. Но вы не думайте! – вскинулся Ваня, – Я дома все-все делаю и Машку в садик отвожу и забираю. Она неголодная.
– Да, я-то вижу, что ты молодец и настоящий мужчина! Правда, Вань, то, что ты так заботишься о маме и сестре – это очень много значит. Значит, что ты уже понял все о мужских обязанностях. Можно спрошу?
– Да.
– А папа ваш где?
– Нет его. Уехал на заработки и не вернулся. Мама сначала ждала, а потом перестала и мне запретила. Это уже давно было.
– Понятно…
– А вы никому не расскажете?
– Нет. А зачем?
– Ну мало ли. Взрослые иногда думают, что нам будет лучше так, как они придумали. Да только они ничего не знают. Разве мне будет лучше в интернате, когда Машка будет в детдоме, а мама непонятно как одна? А так – я рядом.
– Я никому не буду рассказывать, только при одном условии.
– Каком?
– Ты можешь мне рассказать, что с мамой?
Алена очень внимательно выслушала Ваню и, поставив перед ним тарелку с десертом, который принесла Ирина Петровна, отошла в сторонку и набрала номер отца.
– Папа, мне помощь нужна. Да! Ты с дядей Петей давно виделся? Можешь ему набрать? Есть женщина, нужно ее на обследование пристроить. Что-то с сердцем. Это же его профиль? Ну, вот и я о чем! Спасибо, папка, жду!
Алена отбила вызов и отозвала бригадира рабочих в сторону:
– Руслан, вот здесь еще за сегодняшний день. Эти деньги нужно передать Ване как зарплату.
Руслан серьезно кивнул и, спрятав в карман полученные наличные, спросил:
– Пожалела?
– Нет. Просто любой труд должен быть оплачен. Но смотри: увидит кто, может тебе влететь, что ребенок в бригаде.
– Знаю, но и выгнать его не могу, парень всю семью кормит.
Через два дня Алена познакомилась с мамой Вани, уставшей, еще молодой женщиной, которая из последних сил старалась работать, но, судя по состоянию ее здоровья, была уже на последней черте. Алена с трудом уговорила ее лечь на обследование в кардиоцентр:
– Марина, я все понимаю, ты за детей волнуешься, но разве им лучше будет, если тебя не станет? – жестко припечатала Алена, когда аргументы «по-хорошему» договориться закончились. – Я присмотрю за ними, а ты должна сейчас, в первую очередь, о себе подумать.
– Хорошо… – прошелестела Марина. – Спасибо тебе! Только… Зачем тебе это?
– Сама не знаю. Просто надо. Я это для себя делаю, понимаешь?
– Нет, – улыбнулась Марина.
– Вот и я не очень. Мне один хороший человек показал, что иногда нужно что-то делать просто потому, что так нужно и все… Других причин не надо искать. Он меня многому научил, этот человек… – Алена глянула в сторону Вани, который наливал чай сестре и пятый раз терпеливо убирал руки малышки от горячей чашки, уговаривая подождать, пока он разведет кипяток прохладной водой.
Ваня с Машей прожили у Алены четыре месяца, пока мама проходила обследование, ей делали операцию, и после она ездила в санаторий, чтобы восстановиться. Ваня не знал, как помочь Алене, пытался влезть везде, где можно и нельзя. Чтобы угомонить мальчишку, Алена придумала ему задание в кафе: сворачивать салфетки, вставлять листы в меню, помогать Ирине Петровне на складе. И гоняла его за учебу, которую тот основательно запустил, пытаясь взять на себя обязанности мужчины в доме.
– Это главное, что ты мне должен! Понял? Закончить школу так, чтобы я от счастья рыдала на линейке!
– Сделаем! – серьезно сказал Ваня.
Однажды Ваня пришел в кафе после школы не один. За ним семенила маленькая седая старушка.
– Алена! – мальчик дернул за рукав считающую ящики в кладовой девушку. – Я сегодня обедать не буду, в школе поел.
– Ой-ли? – Алена внимательно посмотрела на парня.
– Ага. Можно, вместо меня Варвара Ивановна поест? Она два дня уже ничего не ела, у нее пенсию украли, когда с почты шла.
Алена выглянула из кухни. За столом она увидела Варвару Ивановну, которая явно собиралась куда-то уходить.
– Держи свою бабушку, пока она не удрала, Вань! И да, можно, но если сам с ней поешь, понял?
– Ага! – радостный Ваня убежал в зал, а Алена задумалась.
Вечером она посадила Ирину Петровну и Ольгу, су-шефа, и сказала:
– Разговор есть! Хочу организовать пару раз в неделю обеды для пенсионеров. Пенсии нынче – кот наплакал. А так хоть два раза в неделю, но поедят по-человечески. Что скажете?
– Идея богатая, конечно, только где ты их брать будешь, тех пенсионеров? Много мы не потянем, сама знаешь, какое время сейчас, окупаемся еле-еле. А «сарафанное радио» работает будь здоров, завтра здесь весь район будет.
– А вот это мы Ивану поручим. Он район знает, пусть работает. Пусть найдет тех, кому действительно эта помощь нужна как воздух.
Женщины кивнули друг другу и стали составлять меню.
Ваня не подкачал, и спустя пару недель в кафе по вторникам и