За два года, пока они с Ольгой ездили по клиникам, многое изменилось.
Андрей окончил университет, его фирма процветала, как и студия матери. Только личная жизнь никак не складывалась. Уже вышла замуж Ольга, и Андрей от всей души поздравил свою подругу с этим событием. А потом поздравил и с рождением сына, став для него заботливым крестным. Теперь по больницам он ездил уже с другими волонтерами. «Клоуна Андрюшу» знали по всему городу. Дети начинали визжать от восторга еще до того, как он выдавал первую шутку. Самые суровые заведующие отделениями шли навстречу, когда обаятельный рыжий парень уговаривал их позволить подарить маленьким пациентам минутку добра и радости. Все они знали, что этот молодой парень дарит детям не только представления, но и надежду на жизнь, отдавая львиную долю своих доходов на то, чтобы очередной малыш мог получить самое лучшее лечение.
В тот день, когда судьба Андрея сделала очередной кувырок, он мчался из офиса в больницу, костеря на чем свет стоит въедливых своих партнеров. Из-за затянувшегося совещания он теперь опаздывал. Охрана на входе хорошо знала его машину, и он, проскочив по территории больницы, затормозил у крыльца отделения, не заметив девушку, которая метнулась на ступеньки из-за машины.
– Вы вообще смотрите, куда едете?!
Андрей удивленно уставился на маленькую тоненькую девушку, которая стояла на ступеньках крыльца.
– Дюймовочка!
– Он еще и обзывается! – девушка возмущенно фыркнула и побежала вверх по ступенькам.
– Я не хотел вас обидеть! – Андрей крикнул вслед, но не был уверен, что его услышали. Глянув на часы, он спохватился и кинулся к багажнику выгружать подарки и инвентарь.
Представление шло как обычно, когда малыш, сидящий в первом ряду, вдруг закашлялся и медленно сполз со стула. Андрей глянул поверх голов, выискивая глазами врачей, но тут к ребенку метнулась та самая Дюймовочка и крикнула:
– Что вы стоите? Помогите! Его нужно в палату.
Андрей не решился с ней спорить, хотя по правилам они не должны были прикасаться к детям. Подхватив малыша на руки, он зашагал вслед за девушкой.
– Сюда! – она распахнула дверь в палату и кивнула на кровать. – Положите его, сейчас врач придет.
Она захлопотала, уже не обращая никакого внимания на Андрея. Он молча наблюдал за ней, глядя, как заботливо она укладывает поудобнее ребенка. В палату зашла медсестра, следом врач, и Андрей вышел, кинув последний взгляд на эту девушку.
– Что, Андрей Палыч, понравилась тебе Любаша?
– Кто? – Андрей повернулся к заведующему отделением, Игорю Сергеевичу. Они были давно и хорошо знакомы.
– Любаша. Любовь Арсеньева. Сестра Миши Арсеньева. Мальчика, которого ты в палату нес.
– Сестра? – Андрей понимал, что глупо переспрашивает, но в голову ничего умного не приходило. Думалось почему-то только о девушке, что была сейчас за этой белой дверью.
– А ты думал? В матери она ему точно не годится. Ей всего восемнадцать. А Мишке шесть будет через пару недель.
– А почему она за ним ухаживает?
– Хочешь спросить, где родители? А нет их. Разбились в аварии с месяц назад. Везли сына на обследование. Мишка цел остался, ни царапинки. А они оба разом. Люба брата не отдала. Отец ее нотариусом был. Так она все его связи подняла, но добилась, чтобы мальчишку дома оставили. Понимала, что без ухода и догляда он долго не проживет. Удовлетворил я твое любопытство?
– Вполне.
– А теперь ты мое удовлетвори. Что у тебя по финансам, Андрей Палыч? Ты меня знаешь, я вокруг да около ходить не люблю. Мишке операция срочная нужна. Ее-то сделаем, а вот реабилитация у нас – сам знаешь.
– Знаю. Сделаем. Только условие есть у меня.
– Какое?
– Люба об этом знать не должна.
– Как скажешь. Не хочешь афишировать свое участие?
– Не хочу.
– Вдвойне уважаю! – Игорь Сергеевич пожал руку Андрею и улыбнулся. – Девочка непростая, но ты справишься.
И Андрей справился. Люба сначала даже смотреть в его сторону не хотела. Но вовсе не потому, что Андрей ей не понравился. Нет. Просто для нее на первом месте стоял брат, а про себя она и не думала. Андрей это понял и принял. Стараясь не показывать лишний раз своей интерес, он просто был рядом. Помогал как мог, ловя на себе удивленные взгляды Любы.
– Зачем вам все это?
– Считай, что старый грех искупаю. Надо это мне. Поэтому прошу, не запрещай мне вам помогать, ладно?
– Ладно… – Люба не знала что и думать.
Постепенно она привыкла к тому, что рядом всегда этот улыбчивый слегка лохматый молодой человек, на которого можно положиться всегда и во всем. И, когда Миша, наконец, оказался дома и Люба вдруг поняла, что все позади, она растерялась.
– Что ты? – Андрей сидел на маленькой уютной кухне, грея руки о чашку с чаем. На улице мела метель, и он с тревогой поглядывал на окно, прикидывая, сколько будет добираться домой по пробкам. Уходить не хотелось. Да и Люба не гнала его. Крутясь по кухне, она готовила что-то на ужин, но вдруг опустила руки и села на табурет, глядя на него широко открытыми глазами. Он протянул руку и выключил огонь под сковородой.
– Андрюша, а ты теперь… Мы дальше сами?
– С чего ты так решила?
Люба подумала минуту, а потом взяла Андрея за руку.
– Ты только не подумай! – зачастила она. – Это не потому, что я привыкла к тому, что ты нам помогаешь и хочу дальше пользоваться. Мне стыдно, что ты можешь так подумать… Я просто…
Она запнулась и замолчала. Руки ее дрожали, и Андрей не выдержал.
– Что, Любаша? Что ты?
– Я просто не могу без тебя.
Люба подняла глаза, и Андрей вдруг понял все, о чем когда-то говорила ему мама.
– Ты мне нужен. Не потому, что для Миши. А потому, что…
– Я тоже тебя люблю! – Андрей встал и потянул к себе Любу.
Свадьба была красивой. Мать Андрея отплясывала с Мишей, попросив называть ее бабушкой.
– Всегда мечтала о таком внуке! Можно я буду тебя страшно баловать и бесконечно любить?
– Можно! – Миша вполне серьезно кивнул, а потом рассмеялся. – Только на бабушку ты не очень похожа.
– А что надо? Чтобы была похожа? Пошамкать немножко или завести себе козу?
– Не знаю… Мне так нравится. А ты пирожки печь умеешь?
– Спрашиваешь! У меня самые лучшие пирожки в мире! Вот завтра сделаю, и ты мне скажешь, придумала я себе это или нет. Договорились?
– Заметано!
Люба смотрела на брата и тихо плакала.
– У тебя тушь потечет, – Андрей обнял жену и протянул ей