— Мне тоже пора, — Игнат Тиниевич поднялся. — Загляну в лесную избу, после сразу отправлюсь в академию. Если где-то и можно найти информацию о забытых заклятиях, в том числе и тёмных, то только в её библиотеке.
— И где же хранятся эти замечательные книги?
Прохрипел Макс, подавившись воздухом на вдохе, и закашлялся. Я вскочила на ноги, хлопнула его по спине, даже немного проснулась от возмущения. Учишься в академии долгие годы, изучаешь все её закоулки и подвалы, а тут такие новости!
— Студентам, даже бывшим, об этом знать не положено, — усмехнувшись, пират исчез, а следом за ним и Сергей.
Глава 14. Жутковатая маскировка
В сонной одури, поднимаясь на второй этаж и наваливаясь на перила практически всем телом, я считала ступеньки, чтобы на ходу не уснуть. На них спать наверняка неудобно, я не проверяла, но ставить эксперимент сейчас не горела желанием. Кровать, подушка и одеяло, сочетание проверенное годами и отлично приспособленное для долгожданного сна. Ступенек оказалось ровно двадцать. Макса я различала лишь как тёмный сопящий силуэт на периферии зрения. Нащупав ручку первой попавшейся двери на моём пути, подслеповато щурясь, убедилась, что это спальня и она никем не занята. Буркнула нечто неопределенное Максу. Надеюсь, он принял мои слова за пожелание доброго сна, и услышала в ответ что-то не менее неопределённое. Я ввалилась внутрь, постанывая от вездесущего, выжигающего света бодрого утреннего светила, вынырнувшего из-за завесы туч. Задёрнула тяжёлые ночные шторы, с облегчением вытерла слезящиеся глаза. Стянула ботинки и, совершив сей нелёгкий подвиг, уснула, едва моё тело приняло горизонтальное положение.
Спала без сновидений, словно в бездонный омут провалилась, на самое дно. Открыв глаза, поморгала, нахмурилась — надо мной маячил тёмный силуэт, очень близко, на расстоянии не более четверти метра. От страха, опрометью скатилась с кровати, со всей дури в кого-то врезавшись. Этот кто-то ойкнул голосом Макса и сцапал меня, прижав горячими руками к телу, звякнула посуда. В комнате было прохладно, а одеялом укрыться, рухнув на кровать, я не удосужилась, поэтому объятия на меня подействовали распрекрасно, и я угревшись, снова едва не провалилась в уютную дрему.
— Арина, не нужно меня бить и не засыпай, пожалуйста, я не страшный демон и не кошмарный сон! — заверил он меня и легонько поцеловал в кончик носа.
— Ох, Макс, в темноте я тебя поначалу за призрака приняла, но, услышав твой голос, расслабилась не в меру, — сонно усмехнулась я, но выскользать из объятий не спешила. — Уже вечер?
— Скорее уж ночь, — поправил он меня. — Если быть точнее, около пяти часов, скоро рассвет. Меня разбудил Сергей, он сообщил: Волков давным-давно вернулся с прогулки, а у нашего пирата возникла какая-то оригинальная идея, как осмотреть его дом тайно от хозяина, в его непосредственном присутствии, — разъяснил он, поднявшись с пола, поставив меня на ноги и сунув мне в руки чашку с ароматным кофе. Я залпом выпила бодрящий напиток.
— М-да? — удивилась я, обнаружив, что после сна и кофе на этих своих ногах я распрекрасно стою, более того, усталость исчезла без следа. — Выслушаю с любопытством. Я отлично выспалась и теперь готова к любым безумствам.
Расправив плечи, я, не дожидаясь его ответа, поспешила к двери. Макс хмыкнул, и, судя по тихому звяку, поставил чашку на блюдце и последовал за мной. В коридоре по-прежнему царили сумерки, окна в прихожей были занавешены. Выйдя из комнаты, мы, хватаясь друг за друга и иногда за перила, спустились на первый этаж. Максу было сложнее, чем мне, так как он прихватил круглый поднос с двумя блюдцами и чашками, и наше путешествие сопровождалось мелодичным перезвоном фарфора и шипением Макса, пытавшегося ничего не уронить. Я только сейчас вспомнила про нашего больного, ох, уже третьего по счёту.
— Почтальон очнулся? — я нетерпеливо дёрнула Макса за рукав.
— Ага, он дрых дольше обещанного, но, учитывая, что и мы тоже, я не в претензии. Сергей четверть часа назад принёс вести из лекарской палаты, расположенной этажом ниже, вместе с кофе, — объяснил он шутливо. — Пока я, натыкаясь в темноте на стулья, кровать и шторы, пытался набрести на дверь, он заглянул в комнату, указав мне путь к выходу, если можно так выразиться, — продолжил с энтузиазмом Макс. — Выяснив, что заклятие, наложенное неким злодеем, больше на него не действует, а кстати, о его существовании он был осведомлен, парень слишком расслабился и едва снова в анабиоз не впал, правда, от облегчения. Сергей предприимчиво сунул ему под нос тарелку с едой, так что наш спасённый теперь сыт, относительно здоров, и, что самое важное, — в состоянии разговаривать. Предвидя твой следующий вопрос, отвечаю: по заверениям хозяина дома, еды хватит на всех!
Широким жестом он распахнул дверь в пала…хм, комнату. Почтальон действительно уже восстал из небытия и сидел в мягком кресле возле окна, затянутого сетью Макса, (предусмотрительно: в нашем деле защита лишней не бывает; я уже с закрытыми глазами могу узнать её где и когда угодно, интересно, когда он её успел сюда влепить-то?) и, поглядывая на ночную улицу, наворачивал ложкой суп. Обстановка в комнате немного изменилась: стол передвинули и поставили между креслами и диваном, соорудив таким образом столовую в миниатюре.
— Вы вовремя, — хмыкнул Сергей. — Игнат Тиниевич так спешил, что забыл бумагу для записей своих изысканий и сообщений, — он указал на стопку листов и горстку перьев, они так и лежали на краю стола. — Отнесите, вдруг срочно понадобится, он, кстати, вас уже с нетерпением ждёт, но для начала нам стоит побеседовать с Василием.
Парень услышал своё имя, согласно покивал, но продолжил хлебать супчик, методично работая ложкой, при этом удобненько растёкшись по креслу, аж завидно стало. Макс пристроил поднос с чашками на край стола.
— Мне особо и рассказывать нечего, — скупо бросил почтальон, пожав плечами, как мне показалось, он трепетно прислушивался к ощущениям сытого организма, не связанного никакими пакостными заклятиями.
— Поведение твоё до того, как мы притащили тебя сюда, говорит об обратном. О заклинании, наложенном на тебя, ты был в курсе, и о причине сего прискорбного факта тоже. И связано оно с проклятием, которое было в шкатулке и досталось Алине, — недвусмысленно намекнул Сергей.
Почтальон