«Почему он так покорен? Кто эта богиня?» — распирало её любопытство.
Внезапно Хоу Янь, чьи плечи всегда были расправлены словно крылья, сгорбился, пошатнулся и рухнул на колени, не обращая внимания на стоящую неподалёку Сяо Чэнь. Казалось, он отпустил ниточки, за которые сам себя всё время крепко держал.
— Я так устал, у меня больше нет сил… — прошептал он, закрыв лицо руками.
Сяо Чэнь, впервые увидев властного демона в таком жалком состоянии, в порыве хотела броситься к нему, чтобы обнять, но вовремя опомнилась и осталась стоять на своём месте, закусив губу.
— Владыка, даже находясь за тучами, солнце не перестаёт светить. Ваша весна скоро прольётся лепестками сливы, будьте уверены.
«На каком языке они общаются? Я ничего не понимаю из того, что она говорит!» — негодовала Сяо Чэнь, которая отлично знала каждое слово по отдельности, но не смысл сказанных фраз.
Повисла пауза. Тяжёлый вес её тишины демоница ощущала физически на своих плечах.
— Высшая богиня, позвольте мне заплатить Лампе, чтобы узнать…
«Заплатить Лампе?» — Сяо Чэнь резко вскинула взгляд на демона.
— Владыка, — перебила Хоу Яня богиня, — ни к чему тратить свои драгоценные силы. Чтобы узнать ответ, вам нужно лишь раскрыть глаза и заглянуть в собственное сердце.
— Но я уже искал везде, где только мог… — затараторил Хоу Янь, но богиня снова его перебила:
— Чем выше солнце, Владыка, тем короче тени. Ваша любовь настолько сильна, что даже само Высшее Провидение не могло бы вас разделить.
В сердце Сяо Чэнь вонзились острые иглы, когда она услышала слова богини, которая продолжала:
— К тому же, вы оба принесли уже достаточно жертв, большего от вас не требуется.
— Тогда почему вы не говорите мне, где она? — громко спросил Хоу Янь, запрокинув голову.
— Если сорвать цветок раньше времени, можно не увидеть всей его красоты, Владыка, — ответила Высшая богиня всё также спокойно и немного меланхолично.
— А-а! — вырвался крик из груди Хоу Яня. Он с силой сжал кулаки, а его лицо исказила гримаса боли и отчаяния. — А-а! Высшая богиня, скажите мне! Где она?! — ревел демон.
Но богиня молчала.
— Си Ван Му! Ответь мне! — вновь закричал Хоу Янь, нарушив правила. — А-а!
Ответа снова не последовало. Тогда он со всей силы ударил кулаком по песку, вонзая нефритовую крошку в кожу. Из глаз могущественного демона покатились слёзы.
«Господин…»
Сяо Чэнь не выдержала, её ноги сами опустились перед ним на колени.
— Господин, позвольте вам помочь, — тихо произнесла она и, взяв сначала одну его руку, счистила с неё нефрит. А затем проделала то же самое с другой.
Хоу Янь поднял голову и поймал встревоженный взгляд демоницы. Сам же он, казалось, находился в полном смятении.
— Сегодня ты видела и слышала то, что не должна была. Если ты…
Но не успел он договорить, как Сяо Чэнь, нырнув с головой в волну нахлынувших чувств ревности и желания, прижалась к его губам своими. Это не поддавалось никакой логике и грозило ей серьезными последствиями, но она всё равно поцеловала демона, желая хоть немного облегчить его страдания.
И свои.
Сяо Чэнь ясно понимала, что никогда не сможет превзойти для него ту, кого он так бережно лелеял в своём сердце и воспоминаниях столько тысяч лет. Однако в тот момент ей было всё равно. Желание, вспыхнувшее где-то в животе, растеклось обжигающим ядом по жилам, уничтожив в ней весь здравый смысл.
Прежде чем Хоу Янь осознал то, что происходит, демоница обхватила его голову руками и сильнее прижалась к губам. Она закрыла глаза, отдаваясь этому моменту целиком. Сяо Чэнь ещё до конца не разобралась, был ли их прошлый поцелуй настоящим или всего лишь порождением иллюзии. Однако в реальности этого поцелуя она была точно уверена.
Демон, на мгновение ослабивший бдительность и пойманный в ловушку губ Сяо Чэнь, всё же опомнился и резко оттолкнул её от себя. Отчего та, не удержавшись, упала спиной на песок.
— Ты! Как смеешь! — взревел Хоу Янь, тут же избавившись от морока меланхолии. Он подскочил на ноги и с высоты засверкал на неё тёмным пламенем своих глаз.
— Неужели только вам можно? — парировала Сяо Чэнь, тоже поднимаясь.
— Ты… — хотел возразить демон, но не смог найти слов.
«Значит, поцелуй был настоящим?» — заметила про себя демоница.
Хоу Янь тяжело дышал и с силой сжимал кулаки. Но несмотря на то, что вокруг него начал закручиваться вихрь из тёмной энергии, отражавший демонический гнев, в его взгляде даже в тусклом свете жёлтого круга хорошо была видна растерянность.
— Господин… — начала говорить Сяо Чэнь, желая прояснить отношения между ними, но в этот момент небо озарила яркая вспышка и раздался истошный птичий вопль, заставивший её зажмуриться и закрыть уши руками.
Глава 37
Сяо Чэнь хоть и стояла с закрытыми глазами и ушами, явно ощущала приближение чего-то большого и яркого. Хоу Янь резко дёрнул демоницу за руку и закричал:
— Встань за мной, быстро!
Тон его голоса заставил её открыть глаза. Их тут же обдало жаром, поэтому она, почти в одно движение встав позади демона, снова вынуждена была их прикрыть. Немного приподняв голову, она пыталась разглядеть происходящее через узкую щель и дрожащие ресницы.
Хоу Янь вынул меч, а вокруг него начала заворачиваться воронка из тёмной ци. Он прошептал заклинание и создал впереди энергетический заслон, благодаря которому Сяо Чэнь смогла полностью открыть глаза.
Вглядевшись, через плечо демона она с удивлением обнаружила птичьи очертания в приближающемся огненном пятне.
— Господин, что это?! — воскликнула она, хватая его за накидку.
— Хотел бы я знать. Но если это то, о чём я подумал, то нам нужно как можно скорее убраться отсюда. Здесь я не могу проявлять свои силы на полную мощь, так как Лампа поглощает их, а значит, мы можем сгореть заживо.
— Сгореть?! Нет, я не хочу! — взвизгнула Сяо Чэнь, дотронувшись свободной рукой до щеки и потрогав кожу, будто проверив, не сморщилась ли она уже от жара.
— Тогда чего ты ждёшь?! Выводи нас отсюда! — раздражённо крикнул в ответ Хоу Янь.
— Но я не знаю, как это сделать! — в голосе демоницы слышалось отчаяние.
Объект, и правда, похожий на огромную птицу, приближался, а щит начал пропускать всё больше жара и света.
— Господин, что же нам делать?! — голосила Сяо Чэнь, дёргая Хоу Яня за накидку. Липкий пот крупными каплями стекал по её лицу и спине, а одежда начала нагреваться, обжигая кожу.
Хоу Янь поднял меч и направил по нему