— Это навряд ли, — сказал я.
— Это почему? — полюбопытствовал Кенно. — Все демоны после смерти отправляются в ад.
— Учитывая вашу массу, оборотни, скорее всего, не смогли бы вас убить, — подсказала ему я и направилась к тропе, у которой мы оставили Гнедку. — Но зато знатно покусали бы. А это дикие особи. В течение суток их кровь полностью заразила бы вашу. И на третий день вы стали бы демоном-оборотнем. Причем диким демоном-оборотнем. Носились бы по лесу со стаей и выли на луну.
— Вы меня недооцениваете, — догнал меня Кенно. — Кровь демона имеет настолько высокий коэффициент поглощения, что укусы оборотней нам не опасны. Я вам больше скажу: так как мы исконно имеем несколько ипостасей, то сами являемся носителями оборотнической крови. Так что мне ваши волчатки были не опасны. Вы зря кинулись на помощь, я смог бы с ними справиться сам.
— Ой ли! — усмехнулась я. — Если бы не я, вы бы до сих пор…
Договорить я не успела. Ощутила, как меня хватанули за филейную часть тела. Хватанули зубами. Ощутимо. Так, что я завопила. Уже вполне по-человечески.
Повернулась.
Кенно уже ухватил за шкирку и тряс молодого оборотня. Тот мотылялся в его руках словно тряпка, поскуливая и прижимая уши.
— Негодник! Да я тебя…
— Отпустите его, сиер Кенно. Это всего лишь волчонок, — потирая укушенное место, попросила я. — Ну куснул разок. Он из любопытства. Если он начнет выть, то сюда снова все оборотни сбегутся. Тем более, кажется, волчонок даже не прокусил юбки.
Демон сощурился.
— Еще раз такое сотворишь, приду и шкуру спущу! — пообещал молодому оборотню и выпустил из рук. Тот шмякнулся на землю, вскочил и кинулся бежать.
Кенно внимательно осмотрел меня.
— Лия, позвольте я проверю место укуса.
Я стала пунцовой.
— Вы так шутите?
У демона был очень озабоченный вид.
«Не шутит», — поняла я и отступила от него на шаг.
— Не смейте трогать мой… зад.
— Да бросьте, — серьезно сказал демон. — Вы же не из этих благородных сиер. Я всего лишь подниму плащ и юбку.
— От неблагородного сиера слышу! — рявкнула я.
— Совершенно верно, — согласился Кенно. — Я демон. И с благородством у меня после вашего вызова очень плохо — я думаю, это побочный эффект вашего заклинания.
У меня от злости руки затряслись.
— Да и плевать, — выкрикнула я. — Все равно не смейте меня трогать. Пусть и будет укус. Лучше уж…
Демон не позволил мне договорить. Рывком прижал к себе, быстрым движением нагнул и задрал юбку. Все… Нервы у меня сдали. Я была мокрая от дождя, вероятно укушенная оборотнем и в самом непристойном для любой сиеры положении.
Я начала хлюпать носом, из-за всех сил пытаясь не зарыдать. Всякое могло случиться в моей жизни, но чтобы демон задирал мне юбку где-то в лесу среди кустов — это уже ниже всякого достоинства.
А меня тут же поставили на ноги. Огромная ладонь нырнула в мои волосы, прижимая к широкой демонической груди.
— Простите меня, Лия. Но по-другому проверить было невозможно. Поверьте, я не настолько груб, но переживание за вас перевешивало учтивость. Через сколько, вы говорите, кровь дикого оборотня начинает работать?
Я медленно подняла голову.
— Сутки, — прошептала испуганно. — А через трое…
И ощутила, как слезы все-таки потекли по щекам.
— Я укушена, да?
— Только не рыдайте, Лия, — сурово приказал Кенно. — Вы же демонолог. Вы стойко выдержали мое появление в своей комнате. Пережили крах с помолвкой и даже оборотней заставили бежать от вас.
— Это вы меня хвалите? — всхлипывая спросила я. — Или пытаетесь успокоить? Скажите честно, там есть укус?
Он поймал меня за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.
— Лия, вы самая странная, но самая смелая и интересная девушка, которую я видел за всю свою жизнь.
Я еще раз всхлипнула.
— Значит, все-таки укус. Иначе вы бы сейчас не рассыпались в комплиментах.
Он провел по моим волосам и неуверенно спросил:
— Вы же знаете противоядие?
Я разом ощутила, как же холодно на улице. Кажется, у меня даже сознание на миг застыло. У демона между бровей залегли глубокие складки.
— Давайте вернемся в город, вы сделаете противоядие, и потом продолжим путь.
Я покачала головой.
— Нет, Кенно. У нас есть сутки. Мы поедем к гномам.
— Лия! — ухватил меня за руки Кенно. — Я не стою таких жертв.
— Их и не будет, — тихо, срывающимся голосом сказала я. — Там, у гномов, я сделаю противоядие. Главное — успеть.
Демон обхватил меня, прижал к себе и уверенно прошептал:
— Успеем.
* * *
Гнедка неслась по сырой земле. Тарабанил по крыше двуколки дождь. Едва вернувшись к экипажу, демон раскрыл тепловой капюшон. Адским жаром высушил экипаж и меня.
Я прильнула к боку повозки и прикрыла глаза. Ощущала, как жар оборотнического яда медленно распространяется по моей крови.
— Кенно, запомните, как ехать к гномам. Я объясню, вы не заблудитесь, — сказала я, опасаясь, что превращение заставит меня потерять сознание. — Первый поворот направо. Вы не промахнетесь. Ехать будете до самой горы. Там пещера и водопад. Между ними тропа. Если я не дотяну, то попросите у гномов кристалл. Придумайте что-нибудь. Они очень впечатлительные ребята, за просто так кристалл не отдадут. Но если вы расскажете им слезливую историю, вероятно, даже денег не возьмут.
— О чем вы? — яростно выругался Кенно. — Вы сильная, Лия. Вы дотянете. Сами сделаете себе противоядие и сами придумаете историю для гномов. Я так себе выдумщик. Без вас не справлюсь.
— Да ладно, сиер Кенно, — невесело усмехнулась я, чувствуя, как жаром начинает пылать все тело. — Вы же демон. Вранье — это точно ваш конек.
— Если хотите надо мной изгаляться, изгаляйтесь, — сказал сквозь зубы демон. — Главное, не отключитесь. Мы доедем до гномов и вместе все решим. Лия… Лия…
— Я вас слышу, сиер Кенно, — чуть слышно ответила я, понимая, что стремительно теряю силы.
— Говорите со мной, не замолкайте! — приказал демон.
— О чем же мне с вами говорить?
— Ну, допустим, признайтесь, вам понравилось, когда я вас обнимал в лесу?
Я тихо хмыкнула.
— Еще чего.
— Понравилось, — настойчиво повторил он. — И я обязательно повторю это, когда мы, наконец, все решим с моим возращением.
— Обязательно решим, — тихо сказала я. И очень тихо несдержанно всхлипнула. — Сиер Кенно, если я все же не успею и стану оборотнем, то я не хочу… как они… Я… то есть вы… Меня… того… А сами к ректору Готеру ступайте. Он вас отправит домой. Он завершит то, что я не успела. Вы тогда