И пока дом наполнялся разговорами о пирогах, о мелочах — где повесить новое зеркало, какой цвет кружева лучше — в моей груди распускалось тихое, доброе понимание: я рассказала правду, и меня не отвергли. Я выбрала честность — и за это получила награду. Это был дар, которому не могла бы сравниться никакая магия.
Желание отдохнуть, наконец, начало сбываться. Я грезила о долгих годах ленивого счастья, о нежных утратах сна в объятиях Зефирки. Его руки были моим домом, его голос — колыбелью, а его смех — тем самым светом, что гнал прочь все тени прошлого.
И теперь, не тревожась о будущем и будучи достаточно богатой, я решила подарить кусочек этого покоя другой. Ведьме, что помогла мне в начале пути, когда я ещё блуждала в темноте. Её жизнь была бедной, дом — едва держался на ветхих стенах, но сердце… оно оказалось крепче многих замков. И потому я выбрала для неё особенное место — большой участок с милым домиком у озера.
Озеро казалось гладким зеркалом, что скрывает в глубине целый мир. Его гладь таила обещания и тайны, о которых я пока не знала. Но знала одно: там ведьма сможет забыть о нужде и обрести покой.
А мои демоны, узнав о моём желании, тут же решили отблагодарить её тоже. Так что она невольно, но уже оказалась под их покровительством — словно в сети, сотканной из рубиновых нитей силы и защиты.
Я могла гордиться собой. Я могла целовать своего почти мужа каждое утро, не тревожась больше ни о долгах, ни о бывших. Моё прошлое растворилось в пламени, а настоящее оказалось сладким, как пироги Зефироса.
И где-то, там, у безмятежной глади озера, уже начиналась новая история.
В его тёмной глубине что-то дышало — древнее, терпеливое, как сама вечность. Оно ждало.
Ждало, когда чьи-то шаги нарушат тишину, когда тёплая рука коснётся холодной воды, и две судьбы столкнутся так же внезапно, как моя встретилась с Зефиркой.
Конец первой книги дилогии.