На небольшой кухне всё еще исходила жаром массивная чугунная печь. Скупо светила поставленная на стол переносная керосиновая лампа. Предложив нам сесть, Прия несколько суетливо поставила на стол чистые чайные чашки и вазочку с выпечкой.
Чай, заваренный с добавлением незнакомых трав, был неплох. В меру крепкий и терпкий, с легким медовым привкусом. А выпечка подвела — слегка зачерствела. Но мы с Энно набросились на неё, словно два оголодавших волка, явно поразив почтенную Прию Шелат своим аппетитом.
— Вы нашли признаки болезни только в этом Золотом? — поинтересовался я, когда и сама радушная хозяйка присела на краешек последнего стула.
— Не знаю, — честно признала Прия. — Все окрестные селенья мы объехать просто не успели. Но в тех, что проверили до Золотого, никаких признаков болезни не наблюдалось, — подчеркнула она, словно пыталась извиниться.
Интересно выходит. Но картинка как-то не складывается. Эпидемия — это когда десяток селений охвачено, а не один забытый в горах шахтерский поселок. Необходимо проверить не только Золотое, но и остальные неохваченные поселения. Как журналисты сенсацию раздуют, если больные вылечатся, прежде чем информация о странной болезни дойдёт хотя бы до столицы марки?
Хотя, если за всем стоят островитяне, то журналистам можно и помочь. Но всё равно масштаб пока что не тот. Разве что допустить невозможное — отправленные мной врачи нашли исток заражения.
— Вам придется проверить и другие поселения, — сказал я, явно не обрадовав хозяйку.
Столкновение с чем-то непонятным и неизвестным. С болезнью, которой не было в её медицинских книгах, не пробудило в ней профессиональный интерес, а напугало.
И ее можно понять. Неизвестность всегда пугает. А мои слова насчёт безопасности — просто слова. Можно ли им верить? Да я и сам не уверен в их правдивости. Течение знакомой прежде истории так переменилось, что ожидать можно чего угодно.
— Нужно собрать у заболевших образцы: кровь, слюна, гной и всё остальное. Вы в этом лучше разбираетесь.
Спрашивать, зачем мне это понадобилось, Прия не стала, но нашла причину, чтобы возразить:
— Невозможно. У нас нет всего необходимого.
— Значит, всё необходимое мы постараемся купить в городе или у ваших коллег. В крайнем случае, отправим кого-нибудь в Корс.
— А хранение? Тут маг нужен! — не отступала она.
— Совершенно верно, почтенная, — кивнул я, отсалютовав чашкой Энно. — Этим ласс Энно и займется. Именно для этого я его с собой и взял.
— Вот оно как? А я думал, ты наконец-то начал беспокоиться о своей безопасности, — впервые подал голос молчавший всё это время Энно.
— Это не Вольная марка и не столица — что мне может тут угрожать? — беспечно отмахнулся я. Даже молнии уже надоело постоянно бить в одно и тоже место. — Никто не знает, что я прилетел в Горан.
Будь мы в книжном романе, автору бы следовало набить морду за избитый приём. Лично готов этим заняться!
— Знаешь, если бы речь шла о ком-то другом, я бы согласился, — усмехнулся Энно. — Но ты с твоим везением умудряешься нарваться если не на притворщика, то на мятеж мастеровых. Это я не вспоминаю про прочие неприятности, которые словно следуют за тобой по пятам. Постоянно повторяющиеся случайности зовутся закономерностями, Гарн. А теперь еще и эта непонятная эпидемия, появление которой ты предсказал… Сколько вы уже в Горане, почтенная, — он вопросительно посмотрел на греющую уши Прию.
Она мотнула головой, словно прогоняя наваждение. Задумалась.
— Точно не скажу. Чуть больше года.
— Больше года… — многозначительно протянул Энно, вновь посмотрев на меня строгим взглядом следователя, ожидающего от преступника чистосердечного признания. — Вопросов всё больше, Гарн. А ответов нет. Интерес…
Стук внизу не позволил ему закончить фразу. В пустом доме металлический звук дверного молотка, резонируя по стенам, с легкостью проникал на второй этаж.
— Кто это? — недоуменно посмотрела на нас Прия, ожидая объяснений.
— Не смотрите на нас так, почтенная, — дистанцировался от обвинений Энно. — Мы никого не ждем.
Стук раздался вновь. Громкий! Настойчивый! Наглый! Это не проситель, а какой-то требователь. Неужели городские охранители проснулись и заинтересовались, кто это заявился в их город, приведя с собой небольшую армию?
Какая-то нехарактерная для них скорость. Да и не знает никто, что нас с Энно нужно искать в доме семьи Шелат.
— Я проверю, кто это. Может, что-то случилось⁈ — заволновалась Прия, вскочив со своего места.
Надоедливый стук повторился.
— Да иду я! Иду! — не выдержав, крикнула она, спускаясь по лестнице.
— Не думай, что это тебя спасет. — Пользуясь тем, что мы остались вдвоем, Энно явно решил плотно насесть на меня с расспросами. — Что…
И вновь он не успел закончить. Снизу донесся звук сильного удара, звон порванной дверной цепочки и пронзительный крик Прии, который тут же смолк.
Дёрнув из кобуры револьвер, я кинулся к лестнице, на бегу взведя курок. Энно бросился следом.
Выбитая дверь болталась на одной петле. Два непонятных типа тащили Прию к неприметной карете с маленькими окнами. Такими охранители любят пользоваться, когда особо важных преступников перевозят. Но эти типы явно не охранители — рожи больно бандитские.
— Стой! — заорал я, выбегая на крыльцо.
Один из похитителей, зажимая Прии рот, уже заталкивал её в карету. И ему явно помогал кто-то сидевший внутри.
Второй бандит, прикрывавший отход, замешкался, недоуменно обернулся. В руке у него блеснул длинный нож.
Ох и глупо же приходить с ножом на перестрелку!
Вскинув револьвер, я нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Пуля просвистела в миллиметре от бандита с ножом. Он каким-то звериным чутьём в последний момент умудрился нырнуть в сторону, прячась за каретой.
— Су-у-у-ка! — внезапно взвыл первый бандит, схватившись за промежность.
Улучив момент, Прия ловко вмазала ему между ног. Испуганной ланью рванулась в сторону. Сидевший в карете человек попытался ее втащить внутрь, но лишь порвал лиф платья.
— Суман! Не спи!
Мой крик запоздал. Прия внезапно резко изменила направление движения и просто влетела в Энно. Мягко подхватив молодую женщину, он поставил ее на ноги и заслонил своим телом.
— Маг!
Отчаянный крик подействовал на неудачливых похитителей куда лучше выстрела. Тот бандит, что прятался за