Когда наша процессия появляется в лагере, мы несколько обалдеваем от масштабов подготовки. Ну Милка дает! В центре пляжа возвышается трон, сооруженный из нескольких бревен и надувного матраса. Встречающий нас народ дружно опускается на колени, приветствуя хозяина вод. Аплодисменты и восторженные крики разносятся далеко над рекой.
Нептун с достоинством опускается на приготовленное для него место, а свита располагается вокруг. Тритон встает за его левым плечом. Мы — русалки — опускаемся на песок у ног морского царя. А жабы по обе стороны кресла приседают на пятки, сложив зеленые лапы на коленях.
Уфф! Теперь можно немного выдохнуть и рассмотреть встречающих нас одногруппников. Ну, что я могу сказать? Мощно!
Слово берет Нептун:
— Ваше счастье, — начинает он суровым холодным голосом, — что приготовили мне достойную встречу. Но вопрос у меня к вам остался.
Глеб наклоняется вперед и обводит властным взглядом всех присутствующих, которые замирают в почтительном молчании. Готова поклясться, что они сейчас не играют. Энергетика, исходящая от нашего Нептуна, действительно мощная и вызывающая почтение. Убедившись во всеобщем внимании, бог воды продолжает:
— По какому праву вы позволили себе нарушить покой заповедной реки?
— Мы просто путешествуем, — раздается тонкий от волнения голос Наташки.
— Да, да, — ехидно фыркает божество, — я все про вас знаю. Но сейчас задача каждого из вас убедить меня, что вы достойны двигаться дальше. А тем, кому это не удастся…
Вновь тяжелый взгляд заставляет напрячься собравшихся на пляже.
— Тому я не завидую. — припечатывает морское Величество. — Ты первый.
Палец хозяина вод указывает на Семку. Честно говоря, я тоже выбрала бы его. Уж очень колоритный вид у нашего тихони. Видимо, перед нами представитель какой-то малой народности из юго-восточной Азии. А может — центральной Африки. Сомнения возникают из-за цвета кожи. Парень с ног до головы обмазан илом, который изначально был черным. Но теперь, высыхая, приобрел какой-то желто-серый оттенок и пошел трещинами. В общем, представили себе видок? На поясе у этого осыпающегося двухметрового верзилы — юбочка из травы, на шее — ожерелье из ракушек. А венчает все это великолепие — кольцо в носу. В общем, я бы тоже на него указала, чтобы человек долго не мучился.
За этими размышлениями чуть не забыла о своей роли. Только Катькин толчок в спину вернул меня к реальности, где я не просто зритель, а одно из главных действующих лиц. И пора приступать к выполнению своих обязанностей. Грациозно, как я надеюсь, поднимаюсь на ноги и вместе с подругами-русалками отправляюсь за выбранной жертвой. Сначала мы просто улыбаемся и делаем призывные жесты руками, приглашая молодого человека приблизиться к трону. Но абориген, видимо, впал в ступор после явления божества и на наши призывы не реагирует. Поэтому приходится подойти и, подхватив под локотки, сопроводить к ожидающему Владыке всея воды.
— Говори, — сурово обращается Нептун к человеку.
Мы давим парню на плечи, показывая, что не гоже возвышаться столбом перед самим Властителем рек. До Семена, наконец, доходит. Он опускается на колени и начинает оправдательную речь:
— О Великий! Я очень люблю воду! Позволь мне и дальше путешествовать по твоим владениям. Обещаю больше не плеваться при виде лягушек.
Вот последняя фраза явно была лишняя. Благосклонно кивавший до этого Нептун начинает сурово хмуриться, а со стороны жаб доносится грозное шипение:
— Шшштооо?!
— Взять его, — раздается команда. — Сейчас проверим, насколько ты любишь воду. Выплывешь — твое счастье. Продолжишь путешествие. А нет…
Над пляжем повисает напряженное молчание. Оба разгневанных жаба подскакивают к обалдевшему Турову, и начинают толкать его к кромке реки. Там подхватывают за руки, за ноги, раскачивают и забрасывают в воду. Под громкий плеск и девчоночий визг, Семка плюхается в речку. Утонуть ему, конечно, не грозит, но выглядит все впечатляюще. Отфыркиваясь и матерясь себе под нос, Семен выходит из воды белым человеком, чего не может не отметить ехидный Тритон:
— О, смотрите, Владыка, случилось чудо! Мы видим его истинное лицо! — дурашливым тоном верещит Антоха и трубит в рог.
— Достоин двигаться дальше, — торжественно выносит вердикт Царь морей.
Проверка остальных студентов проходит уже не так эпично. Все уже отошли от неожиданности и успели придумать благовидные причины для своего дальнейшего сплава по Керженцу. Не устаю восхищаться фантазией однокурсников.
Перед нами проходит парочка пиратов. С трудом узнаю в них Мишку и Сашку. На голове яркие банданы — у одного зеленая, у другого красная. Тельняшки, подпоясанные ремнями с ножнами, свернутыми из панамок, из которых торчат… ложки. И ярко-фиолетовые фингалы под левым глазом у Кузнецова и под правым у Ледина.
А наблюдая за тремя водяными, мы вообще покатываемся со смеха. У одного на шее какие-то сушеные рыбешки (похоже, Чурин свою заначку к пиву распотрошил). У второго — на носу болтается большая створка от раковины жемчужницы (вот Игорь за перерасход скотча с Пашки спросит!). Ну а у третьего, почему-то вырос травяной хвост. Что Грэг хотел сказать этим аксессуаром, нам не ясно, но он сам от него просто в восторге — периодически подпрыгивает или покачивает бедрами, добиваясь громкого шуршания.
Сначала местные водяные царьки озерков и болот пытались фамильярничать с Его водным Величеством — «мы с тобой одинаковые и вообще практически родственники». Ромка даже сделал попытку пообниматься с сидящим на троне Нептуном. За что заработал грозный рык от божества и был немедленно окачен водой из ведра подбежавшим жабом в исполнении Зарецкого. По-моему, это доставило Андрюхе мстительное удовольствие. Остальные водяные все поняли и вели себя с надлежащей почтительностью.
Следующим на суд Короля вод подошло непонятное существо, напоминающее черепаху в исполнении Игоря, затем одна речная русалка и две кикиморы.
Русалкой у нас заделалась Авита. И на месте настоящих речных дев я бы напряглась. Им бы точно пришлось почувствовать себя отставшими от моды зашоренными провинциалками. Как вам ярко- розовая рубашка чуть выше колена вместо привычного белого балахона? А блестящий от страз венок на голове? Я