На следующий день пришлось пересесть на маленькую лодку с веслами. Джек заявил, что с океана им не удастся подойти к маяку из-за сильного течения: их просто разобьет о скалы. Морской дьявол выбрал себе труднодоступное место для жилья, ведь, похоже, желал поддерживать слухи о том, что он давно ушел из жизни.
Было два пути: несколько дней идти через джунгли; или отправиться на лодке по мелководной узкой реке. Выбор был очевиден.
Айви сомневалась, что морского дьявола можно смутить голыми ногами, но согласилась, когда Джек предложил надеть его штаны. Он объяснил, что, возможно, придется идти через джунгли, а в таких местах лучше закрывать тело, чтобы спастись от ядовитых растений, опасных насекомых и животных. На талии брюки обвязали поясом, чтобы не падали, а брючины были такими широкими, что напоминали юбку, только в носке оказались гораздо комфортнее.
– У вас девушки носят брюки? – спросила Айви, вспоминая города, где успела побывать.
– Бывает. Например, все девушки, ходящие под парусом, предпочитают штаны для удобства и безопасности.
Айви удивленно хмыкнула, даже не представляя, что девушек могли пускать на суда.
Они двигались по такой узкой реке, что можно было дотронуться до берегов с буйной растительностью. Некоторые пальмы тянулись к ним, норовя оцарапать, над головой часто переплетались ветви, создавая купол. Он прятал от солнца, а еще добавлял опасности, ведь Айви пару раз вздрагивала, видя ползающих по нему змей. Джек успокоил, сказав, что любую опасность сразу сожжет. От скуки она вглядывалась в заросли, а мозг вовсю рисовал картинки и страшных зверей, готовых прыгнуть на них. Джек рассказывал про ядовитых лягушек и гигантских пауков; диких обезьян и ящериц. На этом Айви остановила его, сказав, что одних лягушек было вполне достаточно, чтобы заставить ее зажмуриться.
Они менялись раз в час: Джек орудовал веслами, Айви – стихией воды. Огненный дракон бесшумно следовал за ними, защищая от таящихся опасностей.
– Это дикие места, – сказал Джек. – У побережья еще можно найти поселения, но так глубоко никто не заходит: нимфа не пускает и очень злится, если кто-то пытается построить тут дома. Поэтому тут главенствует природа.
– И лягушки, – подсказала Айви.
– И обезьяны! Куда без них. А в реке еще есть аллигаторы…
Джек рассмеялся, видя, как Айви морщится и отсаживается подальше от края.
– Айви, у нас огненный дракон. Он отпугивает любую живность. Огня боятся все.
Она несмело кивнула.
Путь занял почти шесть часов. И чем ближе они подбирались к побережью, тем сильнее солнце пробивалось сквозь пышную завесу зарослей. Вскоре они вышли к берегу и в паре километров увидели цель: маяк.
– Ну, хотя бы не придется по джунглям идти, – улыбнулся Джек, погладил дракона по голове и позволил рассыпаться. – Судя по карте, река должна была повернуть гораздо дальше от маяка. За полчаса дойдем.
Айви кивнула и помогла водой прибить лодку к берегу. Джек тяжело вздохнул, вглядываясь вдаль: джунгли почти сразу расступались, а идти придется по зеленому полю. Маяк скрывался вдали, высокий и вытянутый, как башенка, видавший тяжелую жизнью и не один шторм, ведь понемногу разрушался. Даже с такого расстояния было видно, что он чуть завалился на один бок, лишился части кровли, а в стене зияла пара дыр.
– Не похоже, что там кто-то живет, – сказала Айви, беря Джека за руку, чтобы он помог ей сойти на берег. – Он функционирует?
– Нет. Давно уже. Но проверить стоит.
Они двинулись в путь. Остров накрыли тучи, пряча жаркое солнце и даря немного прохлады. Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее дул ветер. Айви шутила, что было бы здорово, если бы у дракона Джека были крылья, тот лишь пожимал плечами.
Итерлус стоял на невысокой скале у океана. Мощные волны разбивались о выступы, засыпали брызгами маяк и берег. Со стороны казалось, что место нежилое, но они решили зайти внутрь, надеясь хотя бы найти зацепки.
– Почему маяк забросили?
– По легенде, – заговорил Джек и закатил глаза, видя, как Айви хмурится. – Да у нас много легенд! И никто не знает, что было на самом деле, потому что Итерлус заброшен уже сотни лет. Но смотри: так и не разрушился. Значит, кто-то да поддерживает его.
– И что за легенда?
– По легенде морская богиня и морской дьявол облюбовали это место для тайных встреч. Как помнишь, король не был рад, что его сын связался с русалкой. Их поймали. Пролилась кровь стражи, которая пыталась убить морскую богиню. После этого морской дьявол и решил втайне скрепить душу с любимой. А это место стало считаться проклятым из-за неупокоенных душ тех стражников. Шаманы обходят это место стороной, говоря, что не выдерживают шепота и ледяных касаний.
– Ерунда какая. Никаких духов нет! Души забирает морская богиня и помогает перерождаться.
– Ну, мы верим в другое. А как оно на самом деле, узнаем скоро.
– Лет через пятьсот и не раньше, Джек Торренс.
Джек улыбнулся ее серьезному и холодному тону. Притянул к себе и нежно поцеловал.
– Как скажет мой капитан…
– Долго у входа топтаться будете?
Айви и Джек резко обернулись, слыша хриплый уставший голос. Им навстречу шел черноволосый мужчина с густой длинной бородой. Сомнений не было: именно его Айви видела тогда в Тенебрисе. Те же маленькие черные глаза, лишенные блеска. Резкие черты лица. Широкие плечи и мощное тело, скрытое под мешковатой одеждой. Старой и грязной, когда-то черной, но сейчас серой после стирок.
Мужчина подошел ближе, свалил бревна у их ног, усмехнулся, видя, как Джек выходит вперед, закрывая Айви.
– Успокойся, боец. Хотел бы обидеть, не сказал бы, где меня искать. Дочурка главы общины Тенебриса, а? Наконец мозги проснулись?
Джек, не сдержавшись, вызвал меч. Мужчина усмехнулся, рукой отвел от себя лезвие.
– Думаешь, я тебе по силам? Любишь ее, да? Это хорошо. Это очень хорошо. Идите за мной.
– Вы – морской дьявол, да? – Айви вырвалась вперед. Сердце стучало о ребра, страх разливался по венам, ведь прошла всего минута с их встречи, а они уже почти устроили драку.
– Предпочитаю Аластер Блэксмит, Айви.
– Вы меня знаете?
– Кто ж тебя не знает? Несчастное дитя, рожденное у этого…
Айви зажмурилась, слыша такие грязные слова, что невольно покраснела. Она понимала, что Аластер явно недолюбливал ее отца, но не понимала, когда они успели поругаться настолько, что морской дьявол