И дело пошло. Составили проект, согласовали его, где нужно и в скором времени наконец-то приступили к земляным работам.
Зима время для работяг безработное, и значит безденежное, поэтому хорошую бригаду мы нашли без труда. Само собой, и здесь не обошлось без рекомендаций. А ещё обязательным условием было наличие необходимой нам квалификации. Ну и что, что предстояло выполнить всего лишь земляные работы? Землю, между прочим, тоже с умом копать необходимо.
Насчёт жилья для землекопов тоже вышло хорошо — удалось договориться с организаторами и заселить их до окончания работ в отдельно стоящее за железнодорожными путями здание для артельщиков и прислуги.
Что ещё из основного? Конечно же еда. Нанятые рабочие ели у себя и готовили тоже сами. А мы, точнее я, со Второвым-то всё понятно, у него дом имеется, питался где придётся. То в местном ресторане Лопашева, то в трактире неподалёку, то вообще сухомяткой в гостиничном номере. В ресторане постоянно столоваться никаких денег не хватит, больно уж у него там цены высокие. В трактире хорошо, но лишь в обед. Вечером туда лучше не заходить, публика собирается всякая-разная и больше простая, опять же табачный дым столбом стоит, а я его на дух не переношу.
За всеми делами следил лично. Второв самоустранился. После заключения договора с инженером он практически отошёл от всех организационных дел и свалил всё на меня. Интересовался вечером сделанным за день, и всё. А мне так лучше, никто над душой не стоит. Главное, финансирование не обрезает. Но и я стараюсь не наглеть, лишнего не запрашиваю. И спешу, спешу, подгоняю рабочих. Времени у меня осталось считанные дни, отпуск пусть и большой, но и он, увы, заканчивается.
Из интересного — внезапно объявился тот самый представитель Сименса и напомнил о давешнем нашем разговоре:
— Господин Шепелев, от лица фирмы заявляю, что мы весьма рады видеть вас здесь, в Москве, особенно по соседству с нашим павильоном.
— Ну, соседство, прямо скажем, далёкое, — обернулся к подошедшему господину и вздохнул. И тут достали, честное слово. А ведь я про них, грешным делом, совсем забыл. Из головы вылетело, что немудрено. И сделать ничего не сделаешь, придётся ведь разговаривать, предварительные договорённости у нас были, и никуда от них не деться. И на свалившиеся на мою голову неприятности не сошлёшься, тут это не принято.
Осмотрел практически готовый котлован под фундамент, на краю которого уже потихоньку начали шевелиться плотники. Пришла пора сколачивать и устанавливать деревянные щиты под опалубку. Что хорошо, так это то, что с цементом и доставкой сюда никаких проблем нет. Всего-то работ — загрузить телегу в одном павильоне и прокатить сто метров до нашего. И выгрузить уже внутри.
— Доделывайте без меня, — распорядился.
И бригадир землекопов утвердительно тряхнул бородой и степенно кивнул головой в ответ:
— Сделаем, ваше благородие. Не извольте сомневаться.
Да я и не сомневаюсь, вообще-то. Бригада уже зарекомендовала себя добросовестной работой. А то, что я контролирую их на каждом этапе строительства, так не могу по-другому.
— Чем обязан? — вытер руки подхваченной с лавки ветошью, и влез в сюртук. Пока работал, тепло было, а как вылез из котлована, так сразу сквозняком прохватило. А простывать никак нельзя.
— Смотрю, развернулись вы с размахом, — подхватил и протянул мне пальто гость.
Поблагодарил его за услугу и утеплился. И повторил свой вопрос:
— Итак, чем обязан?
— Собственно, у меня два вопроса, — без обиняков начал говорить мужчина. — Первый из них. Что вы скажете, если я предложу вам свою помощь?
— Вы? — удивился и насторожился. — О какой конкретно помощи идёт речь?
— Одно из направлений деятельности нашей компании электричество. Точнее, прокладка воздушных и подземных сетей. Кстати, с недавнего времени подземные кабели мы заключаем в стальную броню. Это, знаете, такая стальная лента…
— Не утруждайте себя объяснениями, я знаю, что такое бронированный кабель, — остановил собеседника.
— Отлично! Тогда вы должны знать и о проводимых нами работах по электрификации. В этом и кроется смысл моего предложения. Что вы скажете, если наша фирма заключит с вами договор на выполнение работ по электрификации ваших земель?
Неожиданное предложение. А почему бы и нет? Скольких проблем избежим, сколько времени сэкономим. Но нужно очень точно прописать сроки выполнения работ и штрафные санкции за задержку. Так и сказал. А вот дальше насторожился.
— Я правильно понимаю, что здесь, — мой собеседник обвёл котлован рукой. — Вы намереваетесь начать какое-то производство? Смею думать, очередное ваше новшество?
— Пока только готовим площадку, — уклонился от прямого ответа.
— А как вы смотрите на то, если мы, — собеседник даже указал затянутым в лайковую перчатку пальцем себе на грудь. — Немного профинансируем ваше будущее предприятие. И не только деньгами. У нас очень, очень квалифицированные рабочие и инженеры. Они с должным качеством могут выполнить любые работы, воплотить в жизнь, так сказать, все ваши идеи.
— Немного? — улыбнулся. Вот и началось. А что будет, когда мы первый самолёт выкатим наружу?
— О, совсем немного, — обрадованно закивал головой собеседник.
— Мы подумаем, — ответил, и улыбка на его лице тут же угасла.
— И второе, не менее важное, — нахмурился гость. — Вы не забыли о нашей предварительной договорённости?
Пожал плечами. Мне сейчас только тех предварительных договорённостей не хватало. И разве то договорённости были? Так, предварительные намерения, планы на будущее. Опять же разговор шёл при одних обстоятельствах, а теперь они здорово изменились. Но слово-то было сказано, и как теперь отступить?
— Вы же знаете, — осторожно проговорил, опасаясь сказать лишнее. Тут каждая мелочь важна, интонация в том числе.
— Знаю, — перебил меня собеседник, заставив тем самым укоризненно посмотреть на него. Но мой взгляд его не смутил совершенно, и он так же безапелляционно продолжил. — Но это и к лучшему. Именно сейчас и нужно показать всей общественности, что вы не склонили голову под гнётом свалившихся на вас невзгод. Что, несмотря на немилость императора, всё так же защищаете интересы Империи и прославляете её мощь и достижения во всём цивилизованном мире!
Я завис, осмысливая услышанное. Ну не вязался у меня это господин из фатерлянда с только что произнесёнными им