Похоже, заварушка предстоит знатная. Все здесь из кожи вон лезут, пытаясь затащить меня на свою сторону. Даже лестно, что заносчивые лорды-дроу оценили какого-то «человечишку» на достойном уровне.
Ниша с Гюрзой остается позади, я не успеваю дойти до жен и закусок, как рядом оказывается сам Лорд Стали собственной персоной. Его улыбка натянутая, но он старается выглядеть дружелюбным:
— Король Данила, рад видеть вас на своем вечере.
— Лорд Стали, благодарю за возможность немного развеяться — я и мои жёны вам признательны, — улыбаюсь в ответ.
Тот с трудом удерживает лыбу на лице.
— Я же говорил, что у нас не принято называться нашими монопольными ярлыками.
— А по-моему звучит прикольно. Да и правдиво.
Дроу выдыхает и решает проигнорировать.
— Давайте забудем наши старые дрязги, король Данила. Сам Властелин ходил на вашу свадьбу — и я бы тоже хотел иметь вас в числе друзей.
Я приподнимаю брови:
— Неужели поделитесь монополией на сталь? Это действительно было бы очень по-дружески.
Лорд Стали насупливается:
— Всё обсуждаемо. Доступ к рынкам вы, конечно, получите. Грядут перемены, и старые договорённости уже не будут действовать. Многие лорды-монополисты потеряют власть. Вы можете урвать значительный кусок, если поддержите меня. Но ответ я жду прямо сейчас.
Я качаю головой:
— Я пас, в вашей кровавой бойне не участвую.
Лорд Стали резко меняется в лице, его натянутая вежливость слетает. Он злится, сжимает кулак так, что костяшки белеют.
— Что ж как знаете, приятного вечера, — рычит он, прежде чем развернуться и утопать восвояси.
Я же наконец добираюсь до закусок. Судя по всему, приятный вечер меня правда ожидает. Предупреждают жен о возможных провокациях, и они поступают ближе ко мне, сохраняя невозмутимые лица.
В какой-то момент ко мне подходит леди-блондинка — та самая любовница Багрового Властелина, которую я ещё запомнил по своей свадьбе. Покачивая бокал с вином в дрожащей руке, она произносит:
— Здравствуйте, король Данила…
— Добрый вечер, леди Элиора, — улыбаюсь. — Как поживаете? С вами все хорошо?
Лицо у неё, правда, бледное, да еще сам леди как-то виновато смотрит на меня. А судя по тому что вокруг собираются дроу–Мастера, ловушка сейчас схлопнется. Бросив предупреждающий взгляд на жен, говорю блондинке-дроу:
— Что ж, не стоит себя винить, леди, — мягко улыбаюсь. — Вижу, вам не доставляет это никакого удовольствия. Просто сделайте то, к чему вас принуждают.
— Простите, король, — леди виновато поджимает пухлые губы и в следующий миг резко выплёскивает вино прямо мне в лицо и громко заявляет на весь зал надрывающимся голосом:
— Подлец! Вы посягнули на мою честь! Как вы могли мне такое предложить! Да еще…. лапать меня! — застопорилась она в конце, но все же договорила слегка подзабытую речь.
Я же спокойно достаю салфетку из нагрудного кармана и невозмутимо вытираюсь. Концерт, конечно, громкий. Посмотрим что выкинут остальные гости. Не зря же меня прямо сейчас окружают второранговые Мастера, которые выдвинулись вперед остальных дроу.
Да только при всем при этом я не учел одного важного фактора — собственных жен. Светка вскидывается, готовая врезать блондинке:
— Да ты что творишь⁈
Подошедшая Камила невозмутимо отвечает:
— Нашего мужа облила — вот что она творит.
Брюнетка не колеблясь, берёт бокал прямо из руки Светки и выливает его в лицо Элиоре.
— Око за око, сучка, — злорадно бросает Светка за Камилу. Брюнетка-то культурная и грубых словечек себе не позволяет, но все же одобрительно посмотрела на бывшую Соколову, как и Маша с Настей и Леной.
Элиора же хлопает глазами от неожиданности, а по толпе разносится возглас удивления. Еще никто не смел тронуть любовниц Багрового Властелина. Это считается кощунством, и неважно, что сам Багровый может этих девушек даже не помнить. А вот моя жена не постеснялась.
Дроу вокруг громко возмущаются:
— Человек оскорбил пассию Багрового Властелина!
Один сир выходит вперёд, глядя на Камиллу, и заявляет с вызовом:
— Я вызываю вас на дуэль, леди!
Из толпы тут же раздаются крики других дроу-Мастеров, которые только и ждали своего часа:
— Я — следующий!
— И я после!
Напряжение в зале нарастает стремительно, будто огонь пошёл по сухой траве. Десять дроу бросают вызов моей жене. Это те самые Мастера, что окружали меня в самом начале.
Камила не пугается, а лишь оглядывается на меня. Я заслоняю брюнетку от толпы вызвавших:
— Ваши вызовы принимаются, сиры, и я отвечу за свою жену сам.
Такой вариант их более чем устраивает. Мастера хором требуют немедленного разрешения спора:
— Отлично! Тогда сначала дуэль со мной! — рявкает один. — И вы сразитесь со мной здесь немедленно!
— И сразу потом мной! — вторит другой.
— Я следующий! — добавляет третий.
Итого, десять крикунов-дуэлянтов Судя по всему, их план прост: по очереди изматывать меня, чтобы либо последний добил, либо чтобы вся эта толпа потом устроила западню на обратной дороге домой.
Я же хмыкаю:
— Ага, разбежались. Нет. Через пару дней состоится наша дуэль. И не раньше.
Толпа Мастеров возмущённо гудит, требует продолжения прямо сейчас, и я оказываюсь окружён уже более плотным кольцом. Причем мои жены не отходят от меня а встают спиной к спине, готовые сражаться. А драться, похоже, придется. Выпускать меня не собираются.
Но в этот момент в круг врываются Гюрза и лорд Зар с женой, а за ними подтягивается ещё пятёрка других дроу. Я улыбаюсь подкреплению.
— Уверены?
— Да! — одновременно бросают Зар с Гюрзой.
Лорд Стали замечает это движение и тоже подходит к группе Мастеров, хотя до этого держался в стороне. Он грозно спрашивает, повышая голос:
— Зар! Леди Гюрза! Что вы делаете⁈
Зар отвечает глянув на Гюрзу:
— Ваш бал хотят испортить, лорд Грендеэль, и мы делаем всё, чтобы не позволить этому произойти.
Лорд Стали недовольно морщит лоб — видно, он готов был навалить на меня всех Мастеров разом. Но внезапная поддержка дроу выбила у него почву из-под ног: расправа и так не выглядела бы простой — похоже, он всерьёз рассчитывал меня растоптать — а теперь риск потерять и поместье, и собственную шею стал реальнее. Он мечется глазами по залу, ищет выход, и наконец, стиснув зубы, рычит:
— Что ж… проваливайте.
Кивком отдаёт приказ мастерам; кольцо размыкается, дроу отступают.
Я с усмешкой делаю крюк и прохожу мимо Лорда