Я не видел преграды, в которую упёрлась его ладонь, но и так всё было понятно.
— Тогда держись, мы быстро.
— Да куда я денусь? — усмехнулся он. — Уж точно не умру.
Пробежав по десятиметровой дорожке, оказались возле небольшого домика в виде квадратной каменной коробки. Вход внутрь закрывали деревянные двери, украшенные позолотой. Потянув за кольцо на одной из створок, открыл дверь, за которой тут же вспыхнул свет. Зайдя внутрь, подошёл к небольшой лесенке, которая спускалась вниз и заканчивалась каменной плитой. Положив руку на плиту, активировал высший ключ доступа, после чего плита ушла в пол. За ней было небольшое пустое пространство, сильно напоминающее то, что было на различных объектах Романовых. Лифт, короче. И всего одна панель на стене. Коснувшись её, подал ману, и после секунды ожидания пол под нами поехал вниз.
— Ты хотя бы примерно представляешь, что нас там ждёт? — спросил Танис.
— Дар рассказывал, — ответил я. — Зал, ещё одна лестница, ещё один зал, из которого уже ведут двери к залам упокоения. К гробам, если кто не понял.
— Да уж, — покачал головой Танис. — Расскажи мне кто в молодости, что я здесь побываю, на смех поднял бы. А уж в ситуации, когда наверху настоящая битва идёт…
— Мы тут все такие, молодой человек, — произнёс Плетниц с улыбкой.
Когда лифт остановился, одна из стен автоматически ушла вниз. Как и рассказывал Дар, мы оказались в так называемом Зале младенцев. Собственно, я дальше и не собирался идти, так как моя цель находилась здесь. Да, я постоянно говорил о костях, но это так, для красного словца. На самом деле, вот она, моя цель. Непонятная конструкция возле одной из стен, подсвеченная столбом света. Сам зал был освещён не очень хорошо, возможно, как раз для того, чтобы создать эффект того самого столба из света. Сама конструкция представляла из себя нечто похожее на дерево с огромным количеством веток, только сделано всё это из метала. Ну и главное, на этих «ветках» висели сотни колб с красной жидкостью внутри.
— Что это? — спросил Танис, хотя смотрели на «дерево» все.
— Кровь младенцев, — услышали мы голос в стороне.
Резко обернувшись, увидел полупрозрачную фигуру мужчины в доспехах легиона старого образца. Очень старого. Я темой интересовался и могу точно сказать, что это первый вариант доспеха. Кольчуга, бригантина, высокие поножи, слегка вытянутый назад шлем.
— Ваше Величество, — поклонился я.
Само собой, я не мог не узнать создателя легиона, того самого Легониса Хумбру. Вслед за мной поклонились и все остальные, только молча.
— Брось, — ответил тот лениво. — Я всего лишь образ. Даже не призрак. Обычный Хранитель места последнего упокоения Громовых.
— Образ… — пробормотал я.
Всё равно круто. Был бы это император Скрип, и я бы, наверное, обоссался от радости, но и так зашибись.
— С чем пожаловали, чужаки? — спросил Хумбра. — Громовых среди вас нет.
— Меня зовут Дарий Романов-Скорце, Ваше Высочество, — произнёс я. — Мы здесь для… За последнюю тысячу лет в мире произошли сильные изменения. Я… Это…
— Говори как есть, — закатил Хумбра глаза.
— Империя пала, — произнёс я. — Род Громовых исчез. Всё что от нас осталось, это осколок империи в виде провинции Атола. В данный момент я являюсь легатом империум пропретором, командующим легионами, и в ближайшем будущем мне предстоит восстановить империю, но для этого критически важно иметь на троне Громова. У меня есть знакомый с памятью крови основателя Громовых, но нужны более материальные подтверждения. Кровь Громовых, — посмотрел я на «дерево». — Мне нужен образец для подтверждения его родства с императорским родом.
— Хм, — поднял Хумбра голову к потолку. — Наверху происходит что-то очень серьёзное.
— Демоны инферно, Ваше Величество, — ответил я. — Нам приходится удерживать вход в склеп.
— Время не щадит никого… — пробормотал он. — А ты уверен, что Громовых стоит возвращать?
— Что? — не понял я. — Без этого никак. Империи нужен император.
— А императору? — приподнял он бровь. — Знаешь, далеко не все хотят стать императорами. Если у твоего знакомого кровь Основателя, я сильно сомневаюсь, что он горит желанием сидеть на троне. Мышь тоже не горел. Если это Основатель… — поджал он губы. — Кто мы такие, чтобы принуждать его?
— Я заберу кровь, — нахмурился я.
— А сможешь? — улыбнулся Хумбра.
Скорее всего, он здесь не просто так. Слово «хранитель» как бы намекает, что с этим типом лучше не связываться.
— Я двух Повелителей демонов завалил, — произнёс я, готовясь к битве. — И тебя завалю.
— Не знаю, что за Повелители, — произнёс он с ухмылкой. — Но я. Образ. Хумбры.
— А я. Живой. Романов, — ответил ему в том же стиле.
— Аргумент, — улыбнулся он, прикрыв глаза. — Знавал я одного Романова. Мастер печатей и немного жутковатый тип. Хорошо. Можешь забрать одну пробирку.
Вот так просто?
— Это… Спасибо, — пробормотал я удивлённо.
И зачем было нагнетать обстановку?
Подойдя к конструкции с колбами, протянул руку к одной из них.
— Нет, — остановил меня Хумбра. — Это дитя из клана. Ниже. Ещё. Следующая. Да. Кровь наследника последнего императора. Чистокровный Громов. Его тело так и не попало сюда.
Получается, это кровь Дара?
— Благодарю за помощь, Ваше Величество, — поклонился я, убирая колбу в пространственный карман наруча.
— Ничто не вечно, Романов, — произнёс Хумбра. — И то, что ушло, порой лучше отпустить. Дать место новому. Тем же Романовым.
— За императора и империю, — ответил я на это.
— За легион, — улыбнулся Хумбра.
Вернувшись к лифту, поднялись обратно. На этот раз шёл последним. Шёл, смотря в пол, размышляя о том, что Хумбра… пусть даже его образ, не таким уж и преданным императорскому роду оказался. Не то чтобы меня это разочаровывает, всё ж таки человек очень далёких времён. Тогда и образ мыслей другим был, да и сама империя не похожа на ту, что встретила вторжение инферно. Но всё же…
— Милорд! — услышал я крик Горано.
Подняв голову, тут же проверил Сферу внимания, одновременно с этим потянувшись к наручу. Сфера работает. Но демона, что преградил нам дорогу на выходе из склепа, я всё