Да что там происходит?
Следующим шагом Пуда связался с остальными лордами, присматривающими за Лирией, отдав им приказ идти на прикрытие императорского дворца.
Полуквадра с тремя девятизвёздочными. Опасно. Но у них даже артиллерии нет. И ведьм. Ведьмы призраками не становятся, автоматически уходя на перерождение вне зависимости от воли и желания. Если эти звёздные твари подорвут источник маны под дворцом, его проект по энергоинкубатору замещённой энергии можно будет закрывать.
— Как же меня бесит этот мир, — произнёс герцог, поднимаясь с трона. — Эй, кто-нибудь, притащите сюда смертного номер четыре!
И если на троне сидел почти обыкновенный человек, то приказ отдал уже трёхметровый красавец инкуб, облачённый в доспехи и с пылающей короной между длинных закрученных в спираль рогов.
Телепортация в Лирию несомненно опасная затея, но если не рисковать сейчас, то когда? К тому же… Давненько он не участвовал в сражении.
* * *
Я сидел на стуле, который Горано достал в одном из окрестных домов. Сидел и пыхтел от злости. Моя команда расположилась рядом со мной. Кто-то, как Гряк с Даном, сидели на булыжниках, которые когда-то были стеной торгового салона, кто-то на стульях, как те же Плетниц с Изтрел, ну а кто-то просто стоял рядом со мной.
— Сцила! — обратился я к центуриону Сестёр Сарины. — Сколько вас осталось?
— Три с половиной тысячи, — ответила та недовольным тоном.
Призраки Сестёр Сарины были недовольны, что их оставили охранять нас, но против слова императора не пошли.
— Пятьсот человек за час⁈ — взлетели мои брови. — Боги… Этот Турио меня доведёт.
— Может, поговорить с ними? — спросил Горано.
Старик не отходил от меня далеко, вот и сейчас как верный вассал стоял за моим правым плечом.
— Опять? — поморщился я. — Чтобы меня вновь послали?
— Но такими темпами призраки кончатся до того, как мы сможем захватить дворец, — произнёс Горано. — Если не пытаться, то ничего и не получится.
Он прав, конечно, но я уже дважды пытался, пока мы шли сюда. И два раза Турио дал мне понять, что он знает, как поступить. И это при молчаливой поддержке императора, из-за чего я даже врезать этому придурку не мог. А всё дело в том, что командование призраков, в лице Турио, даже не пыталось в тактику. Он тупо пёр вперёд, забыв о тыловом прикрытии, о флангах, не думая о засадах. Типа, так быстрее. Идиот. В итоге мы один чёрт шли до дворцового комплекса семь часов, но при этом умудрились потерять около тысячи человек. То есть призраков, но не суть. Тысяча человек… Пятая часть всех сил за какие-то семь часов. Я к такому не то чтобы не привык, я такие потери не приемлю. Только сделать ничего не могу. Да, во время городских боёв легион несёт больше потерь, чем в поле, но, сука, не пятую же часть за семь часов!
И даже когда добрались до дворцового комплекса, ничего не изменилось. Пятьсот человек за час боёв… Жесть какая-то.
Времени у них, блин, нету… Такими темпами и людей не будет.
— Пойдём, — поднялся я со стула, — пообщаемся.
Что-то же надо делать?
— Гряк с вождём! — подскочил гоблин.
— Я… — поддержал его Танис.
— Сидите, — махнул я рукой. — Нельзя к императору толпой ходить.
— Но вождь…
— Скоро вернусь, — не дал я договорить гоблину.
Троицу командиров я нашёл за позициями легиона, но на краю фронта. Император, Турио и Кардис стояли ровной линией и смотрели вверх. Не в небо, а на верхние этажи центрального дворца.
— Прошу прощения, что отвлекаю, Ваше Величество, — произнёс я, подходя к ним.
— Герцог здесь, — произнёс император не оборачиваясь.
Паршиво. Или нет? Если достать демон-герцога, смертным явно попроще будет в будущем.
Турио тоже не обернулся, но это нормально, мы с ним не в ладах. А вот Кардис, муж той самой Сарины, повернувшись, молча кивнул. С ним, кстати, есть небольшая странность. Дело в том, что Аурелий Кардис, глава рода и муж Сарины, погиб во время второй попытки Слащавых остановить Повелителя гнили. Именно после его смерти Сарина и поехала кукухой. Во время первой попытки, когда первый портал только открылся, она потеряла почти всю семью, в том числе детей. Но благодаря мужу Сарина держалась. Тогда ещё и отец Аурелия, предыдущий легат Первого легиона, погиб. А вот во время второй попытки сгинул и Аурелий, оставив Сарину абсолютно одну. Именно в этом и странность — почему легат Первого легиона, погибший на севере от столицы за четыре десятка лет до падения этой самой столицы, находится здесь, а не где-то там? На прямой вопрос Аурелий пожал плечами и ответил, что вернулся к жене. Но ведь Сарина к моменту падения Лирии тоже умерла. И тоже не в городе. Странно, в общем. Нетипично для призраков. Ладно, предположим, вернулся к жене, но почему сюда, а не к месту её гибели?
Аурелий Кардис, кстати, восьмизвёздочный воин, что для сорока шести лет очень неплохо, а вот кто здесь третий девятизвёздочный я так и не понял. Видел его, но в лицо не узнал. Так он ещё и сражается в доспехах без обозначений. То есть, получается, гражданский? Иррегулярный боец?
Подойдя к императору поближе, уже хотел было разговор начать, но эти трое подняли руки и молча выпустили техники, максимальные для своего уровня. Три Напоминания — они же три горизонтальных метеорита, уничтожили пристройку на шестом этаже. Сорокаметровый клинок упал на главное здание, оставив после себя широкий след разрушений, тянущийся через все этажи, а колесница с двумя воинами внутри… просто взорвалась, не оставив на здании и следа. То есть защита дворца всё ещё работает. Впрочем, об этом я должен был догадаться после того, как дворец не смогли уничтожить две девятизвёздочные техники.
Глядя на то, как часть главного корпуса дворца превращается в руины, крепко сжал зубы.
— Ваше Величество! — не выдержал я. — Прошу, не надо рушить дворец!
— А что? — спросил он, повернувшись ко мне. — Кому он сейчас нужен? Главное убить