Такая обратная реакция может быть только в одном случае: рядом с клоном есть что-то Высшего ранга — может, артефакт или какое-то существо.
Поэтому я особо и не стремился соваться сюда. Конечно, с Васей шансы на получение Кровавого Клона были весьма большими, но я не хотел открывать ему такие секреты.
— Давай начнём, — посмотрел я на Артёма.
Тот слегка дрожал от холода. В этой местности зима была далеко не обычной. Магический холод пронизывал всю округу. Лишь благодаря тому, что моё тело достигло ранга Магистра, я мог спокойно его переносить. Артём же является лишь Мастером, и ему приходится гораздо сложнее.
— Я тебе тут нужен? — хмуро спросил он. — Может, я пойду, а потом вернусь? У тебя же Пространственная Игла с собой?
— С собой, — кивнул я. — Но всякое может случиться. У тебя нет согревающего артефакта?
— Нет, — буркнул Артём. — Давай тогда быстрее, а то я от холода помру.
— Не помрёшь, не бойся, — осмотревшись, я обнаружил ледяное плато где-то в трёхстах метрах справа.
— Открой туда портал, — кивнул я в ту сторону.
Артём выполнил мою просьбу. Мы переместились на новое место, и я принялся готовиться к ритуалу.
Начертил ритуальный круг, нанёс все нужные руны. После этого достал металлический куб с сердцем Кровавого Дьявола.
Сам ингредиент выглядел совершенно непрезентабельно: чёрный, сморщенный, словно давно высохший. Однако это сердце было бесценным. Особенно для Высшего Ритуалиста.
Ритуалисты Аэтерна называли подобные ингредиенты «Первородные».
Любой такой ингредиент обладает одним важным свойством — он многоразовый.
Если взять конкретно сердце Кровавого Дьявола, то оно способно выделять особый кровавый туман, который считается прекрасной Высшей жертвой для любого ритуала, связанного с атрибутом крови.
А если точнее — сердце Кровавого Дьявола превращает кровь Высших существ в высококачественную жертву для ритуальной магии.
Я поместил это сердце в самом центре ритуального круга. После этого достал пробирку с кровью Высшего монстра — взял из своего тайника.
Откупорив пробирку, я капля за каплей начал выливать кровь на сердце Кровавого Дьявола.
После первой же капли сердце окрасилось в тёмно-алый, словно налилось жизнью. После второй оно начало слабо биться, а после третьей принялось выделять кровавый туман, который заволок всю площадь ритуального круга.
— Превосходно, — пробормотал я.
— Не сказал бы, — стуча зубами, прокомментировал Артём.
Не обратив на него внимания, я вгляделся в плотный кровавый туман, который поднялся на десять сантиметров над землёй.
Он закрутился вокруг кровавого сердца.
Я вытащил жезл и посмотрел на стоящего рядом гомункула. У того один кулак был сильно увеличен — его пальцы слились друг с другом и с запястьем, образовав мясистую кувалду.
— Открывай, — кивнул я ему.
Рука гомункула покрылась трещинами. Появились очертания пальцев, которые медленно, один за другим, раскрылись, высвобождая золотистый свет. Гомункул взял с собой мой внешний источник.
— Ого, — пробормотал Артём. — И такое есть у тебя.
Не ответив ему, я хлопнул по своей барсетке. Из неё вылетели пять ритуальных предметов, которые закрутились вокруг меня.
Сейчас я собираюсь провести ритуал, который изначально имел ранг подмастерья и назывался просто «Призыв Крови». Он необходим для того, чтобы зачищать после себя место битвы — проводишь такой ритуал, и следов твоей крови нигде не остаётся. Вся она возвращается к тебе.
Однако с помощью сердца Кровавого Дьявола я смогу провести этот ритуал на Высшем ранге. По задумке, он притянет Кровавого Клона.
Соваться лично в то место, где содержится клон, я не собирался. Даже отсюда очевидно, что внутри слишком опасно.
Я посмотрел на внешний источник и потянулся к нему, вытягивая энергию. Моё тело начало светиться.
— Отлично, можно приступать, — сосредоточился я и принялся читать заклинание.
Оно было долгим и очень сложным. Кровавый туман в ритуальном круге начал быстрее крутиться и взмыл в небо, образовав столб, уходящий ввысь.
Земля под ногами затряслась. От сердца Кровавого Дьявола разошлась мощнейшая аура Высшего монстра.
Но тут гомункул выпустил собственную ауру, и нам с Артёмом стало полегче.
Я продолжил читать заклинание и увидел, как ледяной холм вдали вдруг затрясся. На его поверхности одна за другой начали появляться трещины, а затем часть и вовсе с грохотом обвалилась вниз, вызвав огромную тучу снежной пыли.
А затем я заметил кровавую кляксу, которая вылетела из недр этой горы и устремилась в нашу сторону. За мгновение она пересекла огромное расстояние и оказалась внутри ритуального круга.
Сквозь кровавый туман я видел, как она зависла над сердцем Кровавого Дьявола, подобно гигантскому алому слизню.
И вдруг раздался такой рёв, от которого Артём тут же потерял сознание, а у меня из ушей потекла кровь. И то лишь благодаря тому, что нас защитил гомункул — без него мы бы оба погибли.
Из горы вырвалось гигантское тёмно-фиолетовое щупальце, выбросив в небо ледяные обломки, некоторые из которых по размеру почти не уступали моему замку.
Следом за первым появилось новое щупальце, затем ещё одно и ещё одно.
Земля под ногами дрожала, рёв становился всё сильнее. Щупальца извивались в воздухе, и каждое из них испускало невероятно мощную энергию Высшего ранга.
Я, сжав зубы, наблюдал за этим. Давление было колоссальным — гомункул прикладывал все силы, чтобы защитить нас с Артёмом.
Что странно — аура, исходящая от этих щупалец, показалась мне знакомой.
От горы вдруг расползлась длинная, кривая трещина. Из неё один за другим начали вылезать испуганные голые Гипно-Титаны. В панике размахивая руками, они побежали прочь.
— Эти тут откуда? — пробормотал я.
И почему снова Гипно-Титаны⁈
Однако времени на то, чтобы осознать увиденное, у меня не было. Щупальца вдруг устремились в нашу сторону.
Я махнул жезлом и отменил ритуал.
Тут же ощутил связь с Кровавым Клоном. Точнее — с его зачатком.
Хоть между нами и была связь, у меня не вышло отдать приказ — за эти восемьсот лет непонятное существо, которое создал Тимур, уже обрело собственные инстинкты.
Но тут клякса сама задрожала, взлетела и устремилась обратно в сторону, откуда прилетела. Щупальца чуть замедлились при её появлении, однако продолжили двигаться в мою сторону.
И я наконец-то понял, чью ауру ощущаю.
— Филипп! — громко крикнул я, усиливая