Жёлтый пошатнулся, отступил на несколько шагов, встряхнул головой и неуклюже ринулся вперёд.
Началась нелепая битва. Жёлтый методично получал удары от техничного боксёра, сам же лишь изредка — скорее случайно — задевал противника своими неловкими выпадами.
Алексей горько усмехнулся. Он явно переоценил силу монстра. Стоило подобрать более слабого противника. Впрочем, даже Калуев согласился драться с чудовищем лишь за астрономический гонорар и после долгих уговоров. Другие боксёры категорически отказались, только увидев Гипно-Титана.
Анонсер надрывался в микрофон, толпа неистовствовала. Закончился первый раунд. Жёлтого буквально уволокли в угол и с грохотом усадили на табурет.
Алексей покачал головой. Где только мать откопала этих безумцев, согласившихся тренировать монстра?
Второй раунд. Жёлтый по-прежнему пропускал удар за ударом, но благодаря чудовищной выносливости держался на ногах, продолжая размахивать кулаками и иногда цепляя соперника.
Так тянулось раунд за раундом. Наконец, в шестом Калуев собрался с силами и нанёс сокрушительный хук прямо в подбородок Гипно-Титана.
Жёлтый пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов назад и с грохотом рухнул на спину, помяв растущую на ней пшеницу.
Жёлтый лежал без движения, рефери начал отсчёт:
— Один! Два! Три!…
Толпа скандировала вместе с ним.
— Восемь! Девять! Десять! Нокаут!
Рефери поднял руку Калуева.
Бой закончен.
* * *
Жёлтый лежал, смотрел на потолок и тяжело дышал. Он был в восторге! А ещё ему очень захотелось победить.
С трудом поднявшись, он побрёл в свой угол, где забавные человеки тут же принялись утешать его, хлопая по плечам. Но Жёлтому не требовалось утешение, ведь он уже понял — ему нужно очень много тренироваться, чтобы в будущем стать чемпионом!
* * *
Аэтерн, Великая Башня.
— … Таким образом, из-за вмешательства неизвестного Высшего Ритуалиста и недооценки сил Императорского Рода, которому и не потребовалась Ледяная Башня для сражения с нашими тремя Кошмарами, наш план провалился, — отчитывалась тёмно-розовая Гипно-Титанша перед недовольным Великим Вождём.
— Кря! — грозно сказал он.
— Предлагаю пока оставить эту человеческую страну и сосредоточиться на другой, — подал голос Гипно-Титан с ирокезом.
— Кря-кря, — буркнул Великий Вождь.
— Да, мы понимаем, что у этой страны два Анклава, — кивнул лошадиноголовый Гипно-Титан. — Но мы и так имеем ограниченное влияние на один из этих Анклавов. Есть страны, где наше присутствие практически отсутствует.
— Кря, — неохотно согласился Великий Вождь, а затем спросил: — Кря-кря?
— Гурундук пока не прибыл, — покачал головой второй Гипно-Титан, посмотрев на дверь. Именно в неё должен постучать серый Гипно-Титан, когда получит ответ от человека.
Великий Вождь раздражённо хмыкнул. Ему хотелось как можно скорее получить новую бутылку того туманного нектара. Но приходилось ждать. И ему не нравилось, что он не может никак на это повлиять.
Наконец, раздался стук в дверь.
— Входи! — велел один из Советников.
Дверь открылась, вошёл серый со свёрнутыми в трубочку бумагами в руках.
— Приветствую Великого Вождя! — крикнул серый, вытаскивая из складок несколько бутылок волшебного самогона.
— К делу, — велела тёмно-розовая.
— Да… Человек передал контракт!
Один из Советников, который с лошадиной мордой, забрал этот контракт и прочитал его.
— Кря? — спросил Великий Вождь.
— Что насчёт туманного нектара? — перевёл Гипно-Титан, листая бумаги.
— Человек сказал, что ингредиенты для его создания слишком ценные. И что он обменивает туманный нектар только на Высшие ресурсы, — ответил серый.
— Какой наглец! — воскликнул Гипно-Титан с ирокезом. — Он что, кому-то ещё продаёт туманный нектар⁈
— Похоже, так, — покивал серый. — Может, вы сами с ним поговорите?
Он поёжился. Гипно-Титану не очень нравилась его работа посыльного, хотя порой он и получал от этого выгоду. Казалось, что любой день может стать последним. Либо человек его прирежет, либо Советники.
— Хорошая мысль, — сказал Гипно-Титан с ирокезом. Он отщипнул один гриб со своей головы и протянул его серому. — Когда он тебя призовёт, передай ему этот хулум-тулум. Я сам поговорю с человеком.
— Конечно, — серый с облегчением забрал грибок.
Гипно-Титан с ирокезом поднял бутылки и пошёл распивать их вместе с другими Советниками и Великим Вождём.
* * *
Я сидел за рабочим столом и занимался своими делами в ритуальной комнате, когда ко мне, постучавшись, зашла Марго.
— Господин, — сказала она. — Есть важные новости из Центрального Доминиона.
— Какие? — я откинулся на спинку стула и посмотрел на неё.
— Княжеский Род Шуйских был уничтожен.
Шуйские… Я вспомнил эту фамилию. Один из сильнейших родов в стране, который в то же время возглавляет один из сильнейших кланов. Насколько мне известно, их патриарх — Высший Маг Молний. К тому же у них в предках было ещё два Высших Мага, что не может не сказываться на их общей мощи и влиянии.
— Значит, заговорщики были уничтожены, — кивнул я. — Для остальных это будет хорошим уроком.
Я взял бублик со стола и закинул в рот.
В лучшие свои времена у Императорского Рода было три Высших Мага. Но те времена давно закончились, и Императорский Род довольно долгое время мог похвастаться только двумя Высшими. Но не так давно Кошмар уничтожил Императорский Дворец и убил одного из них. Остался лишь Александр.
Один Высший Маг, даже четвёртого Шага — это очень мало для Императорского Рода. Вот и начались всякие заговоры.
Всё изменилось после возрождения Гавриила. С ним мощь Императорского Рода вновь взлетела к пику. На данный момент у них два Высших Мага четвёртого Шага — ни в одном другом роду и близко нет такой мощи.
Конечно, весь Совет Князей посильнее одного рода, даже с учётом всех массивов, Высших стражей, артефактов и Ледяной Башни. Но в Совете никогда не было единства. Да и не будет — неоткуда ему взяться, этому единству. Там каждый думает о себе и своём роде.
— Мы можем с этого что-то получить? — задумчиво спросил я.
— Тут спорный вопрос, — усмехнулась Марго. — Можем, если захотим. Но Центральный Доминион не зря считается сильнейшим — даже сейчас, после уничтожения Шуйских, в нём четыре княжеских рода и Императорский Род. Они постараются забрать всё самое лучше. Мы, если и сможем что-то получить, то совсем немного.
— Ладно, тогда не надо, — я махнул рукой. — Просто следите за ситуацией.
Я проверил время. Прошло уже достаточно, чтобы серый передал контракт своему Вождю, поэтому я решил вновь призвать его.
Выйдя во двор, я провёл