— Я снова жив! — воскликнул он. — Как же это хорошо — жить!
Он вновь шумно вдохнул.
— Поздравляю, — спокойно сказал я.
— Да, спасибо! — закивал он. — Ох, класс!
Он захрустел локтями и крутанулся вокруг себя, чуть не потеряв равновесие.
— Чёрт, — старик встряхнул головой, затем начал копаться в одежде и вытащил небольшой жезл из тёмного металла.
Он взмахнул им, и над ним появился гигантский ритуальный массив.
— Магия! — воскликнул он. — Как же хорошо быть магом!
Старик вдруг взлетел, его тело покрылось золотым свечением.
Вокруг него начали один за другим появляться ритуальные круги, но они не имели никаких свойств — старик просто материализовывал свою магию.
Он некоторое время висел в воздухе и вспоминал, каково это — быть Высшим Магом.
А затем спустился пониже и завис прямо над массивом.
— Как я и обещал, отдаю этот гениальный шедевр тебе, — с явным нежеланием сказал он и махнул жезлом.
Над массивом появился гигантский ритуальный круг, из которого хлынул свет. На моих глазах глыба начала стремительно уменьшаться, пока не стала похожа на обычный камень размером с мой кулак.
Я с усмешкой подошёл и подобрал его, убрав в барсетку.
— Благодарю тебя, Гавриил. Неплохое приобретение.
Старик раздражённо фыркнул.
— Неплохое? Да это ты называешь неплохим? — он явно был разозлён. — Это же работа всей моей жизни! Я больше ста пятидесяти лет мучился с этим массивом, понимаешь? И у меня получилось!
Он вдруг расхохотался, раскинув руки.
— Я смог! Да, я справился!
Он радостно хохотал, запрокинув голову, а я улыбался, не мешая его радости.
Если бы не необходимость срочно вмешиваться и спасать род, то я бы вёл себя, наверное, примерно так же.
Минуты две он хохотал, затем резко перестал.
— Ладно, — потрепал он свою бороду. — Пойдём к этой мелкой, посмотрим, какие там проблемы у моего Рода.
Он взмахнул жезлом, и перед ним появился ритуальный круг, который превратился в портал.
Старик вошёл в него и исчез.
Я остался на месте, дожидаясь продолжения.
Старик вышел и недовольно спросил:
— Какого лешего вместо моего замка руины? — он уставился на меня.
— Не так давно Императорский Дворец был уничтожен атакой Кошмара, — пояснил я.
— Какой ещё Кошмар? Что за рожа поганая?
— Существо из Аэтерна, — пожал я плечами.
Старик удивлённо заморгал глазами.
— Какого лешего тут происходит?
— Подожди, дай я позвоню Императрице.
Я взял смартфон.
— А это ещё что за ересь? — он уставился на гаджет в моих руках.
— Тебе предстоит многое узнать об этом мире, — насмешливо посмотрел я на него. — Совсем скоро ты поймёшь, насколько ты стар. Мы, молодое поколение, ушли далеко вперёд от вас, замшелых стариков.
— Да какое молодое поколение! — возмутился старик. — Ты умер раньше, чем я родился!
Не обращая внимания на его слова, я набрал Императрицу.
— Да? — тут же ответила она. — У тебя получилось?
— Да, получилось, — ответил я. — Высший Ритуалист возрождён.
— Эй, да как ты с ней говоришь? — рядом появился старик.
— Советую назначить ему учителей, которые расскажут про современные технологии, слишком уж он у вас древний, — посоветовал я.
— Так это правда получилось? — пробормотала Императрица.
Она явно не могла до конца поверить в то, что произошло.
— Да, — ответил я. — Куда нам дальше идти?
— Так, подождите, стойте, сейчас я сама к вам приду.
Императрица отключилась.
— Так, ну-ка, — старик вырвал у меня из рук гаджет и начал его разглядывать. — Ядрёна корень, это что такое?
Я вздохнул и покачал головой.
Ох уж эти старпёры, которые совершенно ничего не понимают в современных технологиях.
— Слушай, ты ведь сам не так давно тут появился, — он внимательно уставился на меня.
— И что?
Вдруг двери зала распахнулись, и вбежала Императрица.
За пару секунд она оказалась рядом с нами и замерла, уставившись круглыми глазами на старика.
— Вы правда воскресли? — пробормотала она.
— Конечно, воскрес, — отмахнулся он.
А затем вдруг внимательно посмотрел на Императрицу.
Вынув жезл, он махнул им и создал ритуальный круг, а затем, хмыкнув, сказал:
— Что ты с собой сделала, девочка, и зачем?
Императрица вздрогнула и пришла в себя.
— Господин, давайте поговорим об этом позже, — она стрельнула в меня глазами.
— Да, ладно, — старик тоже понял, что сболтнул лишнего, и сказал: — Там у тебя проблемы какие-то, я слышал?
— Нет, всё под контролем, — покачала головой Императрица. — Мы предусмотрели атаку врагов. Пусть они думают, что полностью заблокировали Ледяную Башню. Иначе они могут отказаться от своего заговора.
Анастасия выглядела крайне уверенно, несмотря на явную усталость.
— А, хочешь, чтобы жучки сами вылезли на свет? — покивал старик. — Ладно, пусть, — махнул рукой. — Так, и где вы сейчас живёте? Дворец разрушен, чёрт его подери. А в этом месте жить нормально нельзя.
Он огляделся.
— Ещё я жрать хочу, мне нужно много еды, я давно не ел. Больше шести сотен лет я не ел! — тараторил он.
В это время смартфон Императрицы зазвонил.
Она ответила и нахмурилась. Взглянув на меня, сказала:
— По нашим сведениям, один из Высших Магов направляется в сторону Уральских гор.
Я стал серьёзнее.
— О-о, — оживился старик. — Давай-ка вместе туда отправимся.
Он посмотрел на меня:
— Если вдруг на твой замок нападут, то я в знак благодарности отражу эту атаку, — он расправил плечи.
— Буду вам благодарен, — кивнул я.
— Постойте! — удивилась Императрица.
Однако старик, не слушая её, схватил меня за плечо и взмахнул жезлом.
Мы переместились.
* * *
Князь Астахов нёсся по небу, довольно усмехаясь.
Всё прошло даже лучше, чем они планировали. Вмешательство Александра было очевидным, но нашлись те, кто смог остановить как его, так и его союзников.
Главной же целью было заблокировать Ледяную Башню с помощью одного невероятно редкого Высшего артефакта. К сожалению, полностью заблокировать её не удастся, но нескольких дней будет достаточно.
Жаль, что не удалось убить этого Юсупова, который залез в Ледяную Башню.
Но кто знает, что случится в ближайшем будущем. Маги из Китайской Империи, которые предоставили заговорщикам артефакт, способный заблокировать Ледяную Башню, потребовали