Илья создал кровавый луч, который сбил огненного мага, а затем кровавым лезвием попытался ранить главу рода Суриных, но тот успел отпрыгнуть.
В это время задул ветер, и рядом с Ильёй появилась Эльвира, объятая небольшим торнадо.
Быстро оценив ситуацию, она сказала:
— Я беру на себя Метаморфа.
Илья кивнул и насел на огненного мага. Эльвира же достала артефакт в виде лука и принялась обстреливать главу рода Суриных.
Благодаря появлению Эльвиры удалось поймать баланс в битве — Мастер Ветра иногда отвлекалась на Василия, помогая раненому Топору.
Маг огня был явно опытнее Ильи, и пару раз он атаковал его довольно мощными заклинаниями. Если бы не артефактная защита, то Илья был бы сильно ранен или даже убит.
Род Юсуповых в последнее время богател как на дрожжах, и вся гвардия Юсуповых была максимально укомплектована. Каждый Мастер получил могущественные артефакты. У Ильи даже был одноразовый артефакт, способный спасти его от атаки Магистра.
— Я сдаюсь! — воскликнул огненный маг, когда Илья кровавой плетью ударил его в грудь, отбросив на крышу какого-то дома.
— Сдаюсь! — повторил он. — Я наёмник!
Илья услышал шум — он взглянул в сторону ворот и увидел свою гвардию, уже вбегающую в квартал. Значит, вражеские гвардейцы уничтожены, остались лишь Мастера.
Недалеко раздался рёв — Сурин, который постоянно уклонялся от атак Эльвиры, вдруг заорал и вонзил руку в свою грудь.
— Сдохните! — заревел он, и его тело начало сильно раздуваться.
Илья сразу понял, что это запрещённая техника.
— Отступаем! — закричал он, и тут раздался громкий взрыв.
Вокруг Ильи вспыхнул тёмно-синий барьер — сработал тот самый одноразовый защитный артефакт ранга Магистра, который спас его от разрушительной атаки Сурина. Но барьер исчез, и Илью снесло ударной волной — его крылья исчезли, он полетел вниз, кувыркаясь в воздухе.
Илья врезался в стену дома и рухнул на землю. Сработал ещё один артефакт — на этот раз целебный, и Илье стало лучше. Он медленно поднялся.
Первым делом он нашёл глазами Эльвиру. Она выжила, но вид у неё был не лучше, чем у Ильи.
— Тварь, — процедил Илья, пройдя вперёд.
Последняя атака Сурина уничтожила часть квартала — Василий Сурин погиб. Топор, может, тоже. А вместе с ними и минимум десяток бойцов гвардии, подбежавших к месту боя.
Хотя нет — Топор жив. Его спасли артефакты, и один из них сейчас испускал слабое сияние, пытаясь исцелить травмы Усилителя.
Илья тут же связался со штабом:
— Позовите сюда Марка — Топор сильно ранен.
Затем он переключился на канал своего отряда и велел:
— Начинайте зачистку!
— Вот и всё, — к Илье подошла Эльвира. — Мы смогли им отомстить.
Илья кивнул. Он был рад, что предок отдал ему такой приказ.
Сурины выпили немало крови Юсуповым. Годами они травили их. Илья и Эльвира искренне ненавидели этот род и втайне надеялись, что когда-нибудь им выдастся возможность уничтожить его.
И вот теперь аристократического рода Суриных не стало. Ведь даже малый род должен иметь в составе хотя бы одного Мастера…
Неподалёку застонал огненный маг. Он выжил после взрыва, хоть и был сильно ранен.
Илья посмотрел на него и сказал:
— Раз ты сдался, я не стану тебя убивать. Но плена тебе не избежать. А там уже посмотрим, что с тобой делать…
* * *
Временный лагерь армии клана Кудровых.
Я поставил свой оттиск на договоре, проколол палец и добавил каплю крови. Договор вспыхнул и исчез.
Кудров, сидящий напротив меня, выглядел довольным — только что мы с ним заключили мирное соглашение. Мы находились в том самом военном лагере Кудровых, который был создан рядом с моим замком, в кабинете главы гвардии Кудровых.
Я пришёл с гомункулом и Кровавым — они стояли позади меня. Кудров тоже был не один — за ним возвышался каменный истукан, высотой два с половиной метра, с высоченной пикой. Высший голем.
— Отрадно, отрадно, — Кудров погладил бороду. — Будь добр, мальчик. Выполни свою часть сделки.
Я кивнул и достал первую шкатулку. Открыл её и показал содержимое Кудрову.
— Око каменной гаргульи, — он прищурился. — Неплохо.
Я открыл вторую шкатулку. В ней лежало сердце Грязе-Слизня, которое выглядело как куча коричневой жидкой грязи.
— Что это? — нахмурился Кудров, взяв шкатулку в руки. — Я ощущаю Высший ранг, а также аспект земли… Но не могу понять, что это за ингредиент.
— О-о-о, — я чуть расправил плечи. — Это великое сокровище, которое мой предок Руслан Юсупов смог когда-то добыть в великом бою.
— Да? — заинтересовался Кудров. — И что же это?
Я серьёзно посмотрел в глаза Высшему Артефактору и спокойно сказал:
— Это какашка легендарного Дракона Хаоса. Вам очень повезло приобрести её.
Глядя на то, как меняются эмоции на лице Кудрова, я с трудом сдерживал смех, при этом держа одухотворённую маску на лице.
— Какая ещё какашка⁈ — рявкнул Кудров. — Ты о чём вообще⁈
— Высшая какашка, — терпеливо пояснил я. — Разве вы не чувствуете эту ауру?
— Да, это Высший ингредиент, но как может экскремент быть Высшим ингредиентом⁈ Такое невозможно, это абсурд!
— Речь о Драконе Хаоса, — резко заметил я. — По легендам, он обладал восьмым Шагом.
— Какой восьмой Шаг⁈ — возмутился Кудров. — Такого не существует!
— Просто вам мало известно, — покачал я головой.
Сдерживать смех становилось всё сложнее. Слишком уж интересное выражение лица было у Кудрова.
— Что ж, я выполнил свою задачу и даже отдал вам такое сокровище, как Высшая какашка.
Кудров заскрипел зубами.
— Теперь я откланяюсь, — я поднялся. — Кстати, не стоит уничтожать этот лагерь. Пусть остаётся — я найду ему применение.
— Нет уж, — зло рыкнул Кудров. — Мы не оставим тут ничего!
— Ваше право, — спокойно пожал я плечами. — Если вам так хочется заставлять своих магов работать просто так, то это ваша воля. Но скажите… Я не понимаю вашей негативной реакции. Я дал вам два Высших ингредиента аспекта камня…
— Нет! — резко сказал Кудров. — Камень и земля отличаются! Тем более, — он приподнял шкатулку, — Ты сам знаешь, что там…
— Вам что-то не нравится? — я