Мне стало понятно, что хотел сделать Кудров. Он подготовил ловушку для одного из моих стражей.
Он знал, что я не стану отправлять обоих стражей в бой, а оставлю одного защищать замок. Того же гомункула легко могут прикончить Астахов и Кудров вдвоём, не считая этих двух Высших артефактов.
Хорошо, что Князю неизвестно точное количество моих стражей, хех. А то ему совсем плохо станет.
— Молодец, — погладил я Бобэра. — Хорошую добычу принёс.
Он довольно кивнул.
— Что скажешь об их планах? Отыскал что-то?
Бобэр замахал руками:
— Курва! Курва бить! Бабах! Бабах!
Благодаря мысленным картинкам, которые он передавал, я всё понял.
— Значит, они хотят разбомбить замок издалека. Только вот что они будут делать с аномалией Уральских гор?
Подумав, я покачал головой.
Нет, не стоит на неё надеяться. Наука и артефакторика стремительно развиваются — уверен, уже найдены способы противостоять аномалии.
Скорее всего, клан Кудровых готовит дальнобойное оружие, действующее даже в условиях аномалии.
— Ладно, пусть делают что хотят, — усмехнулся я. — Мне не помешает информация о том, как справляться с нашей аномалией. Это будет полезным приобретением.
Я погладил Бобэра и пошёл обратно в замок.
Пришло время поговорить с Императорским Родом и предложить сделку.
Но сначала я хочу изучить информационные кристаллы и подготовиться к нелёгкому разговору.
* * *
Восстановленный Императорский Дворец, кабинет Императрицы.
Из-за последних новостей Анастасия, Александр и Гавриил собрались на срочный мини-совет.
Гавриил выглядел особо довольным.
— Это всё я! — похвастался он, глядя на хмурого Александра и серьёзную Анастасию. — Я усилил скелет Исполинского Титана, раньше он не был бы таким мощным. Хе-хе-хе!
— Японский Протекторат потерял ещё троих Высших Магов. Причём одного четвёртого Шага, — серьёзно сказал Александр. — Они сильно ослаблены. Скорее всего, Китай сделает свой ход и заберёт себе северную часть Индокитайского полуострова. Китайцы давно ждут удобного момента. Мы тоже можем сделать ход и забрать кое-какие земли в Африке.
— Японцы затаят на нас обиду, — заметила Анастасия.
— Ой, да они и так на всех обижены, — отмахнулся Александр. — Одной обидой больше, одной меньше. Какая разница? Главное — получим богатые залежи магических минералов и руд. Они помогут усилить наш отряд стражей.
— Хорошо. Если Китай сделает свой ход, мы тоже сделаем, — кивнула Анастасия. — Но сам факт, что Юсуповы смогли убить троих Высших Магов… Вам не кажется, что этот род слишком силён?
— Просто вы недооцениваете опыт Руслана, — загадочно проговорил Гавриил.
Из-за клятвы он не мог рассказать родичам о настоящей личности Юсупова. Но это не мешало хитрому Ритуалисту делать намёки.
— Опыт? — нахмурилась Анастасия. — Ему же и семнадцати нет.
— Говорю же — недооцениваете, — старик прикрыл глаза.
Александр хмуро посмотрел на Ритуалиста и задумался. Он решил, что позже спросит кое-что у Гавриила. И, возможно, подтвердит свои догадки.
— Давайте обсудим ещё один вариант, — вернулся к делам Александр. — Например, мы можем поддержать японцев и устроить ловушку для китайцев. Взамен запросить кое-какие Высшие артефакты, которые нам сильно пригодятся.
Трое членов Императорского Рода приступили к обсуждению. Позже они передадут свои выводы аналитикам, и те уже составят подробный план действий…
Глава 9
Я открыл шкатулку и положил в неё три информационных кристалла. В них содержались все сведения, которые я собирался передать Империи.
Анастасия на удивление быстро согласилась принять меня. Я думал, она пригласит завтра, но нет — встреча была назначена через час после звонка.
Время пришло. Я направился в лифтовую комнату и переместился на Хрустальную Площадь, где меня встретил человек Императрицы. С ним мы телепортировались прямо в Императорский Дворец, который за время моего пребывания в Башне Испытаний уже успели отстроить.
Меня встретил знакомый дворецкий и проводил в просторную комнату с диванами и столиками, на которых лежали вкусности. В углу в кожаном кресле величественно сидела Императрица, что-то изучая в планшете.
Александр сидел рядом с ней и тоже смотрел в планшет. Гавриил стоял у столика и трескал шоколадные конфеты — наш человек!
Я поприветствовал всех, взял бублик и сел в свободное кресло. Похоже, меня пригласили на неформальную встречу — обычно мы разговаривали в кабинетах.
Гавриил тоже уселся, и Анастасия, которая с какой-то необычной внимательностью наблюдала за мной, спросила:
— Что будешь пить? Чай, кофе?
— А есть какао? — поинтересовался я.
— Да, конечно. Скоро будет. А пока его готовят, ответь, пожалуйста, на вопрос.
Она прищурилась.
— Ты ведь тот самый Руслан Юсупов, живший восемьсот лет назад? Ты, как и предок Гавриил, возродился?
Я усмехнулся и кивнул:
— Да, так и есть, — укоризненно посмотрел на Гавриила и добавил: — Ну ты старый жук.
— Я ничего не говорил! — тут же запротестовал он. — Они сами догадались!
Я хмыкнул. Ну ладно. Это было ожидаемо. Я особо и не скрывался. Даже удивительно, что им понадобилось так много времени. Уже многим известно о моей личности, да и Ильяс особо не делает из неё тайны.
После моего признания Анастасия слегка побледнела. Выражение лица Александра, наоборот, разгладилось — будто он наконец нашёл ответы на многие свои вопросы.
— Ну как же… — пробормотала Анастасия.
— Разве это что-то меняет? — я приподнял одну бровь. — Сейчас я в новом теле, у меня новая жизнь. Не стоит всё усложнять и как-то по-особенному относиться ко мне.
— Но вы же самый старый человек из ныне живущих, — пробормотала она.
Я прикинул и покачал головой:
— Нет, есть кое-кто постарше.
— Серьёзно? — удивился Александр. — Это тот Алхимик?
— Да, — подтвердил я.
Борислав чуть старше меня, но я не стал об этом говорить — пусть сам расскажет о своей личности, если захочет. Это не мой секрет.
Коля и Филипп младше меня, а вот насчёт Тимура не помню — у нас в один месяц были дни рождения. Но там у нас всех разница небольшая — максимум два года.
— Кстати, — я посмотрел на Анастасию. — А ведь ты права! Я старейший человек Империи! А к старшим нужно проявлять уважение, — я приподнял палец. — Поэтому вы все должны обращаться ко мне «дедушка Руслан».
Я перевёл взгляд на кислого Александра и недовольного Гавриила.
— Чего ждёте? —