— Обязательно догонишь, — произнес Виктор, стоя за спиной Свята. — И обязательно одолеешь.
Парень может поклясться, что не видел движения и даже не было характерного еле слышимого хлопка воздуха, когда тот телепортировался. А еще этот голос. Словно бы до этого Виктор всегда притворялся человеком, а потому и разговаривал как человек.
Сейчас же голос Виктора напоминал тихий шум приближающейся стометровой волны. Тихий, но неумолимый. Предвещающий неизбежность.
— Но если ты действительно этого хочешь, — продолжал он. — Тебе нельзя останавливаться. Ты должен бежать изо всех сил, чтобы догнать меня раньше, чем смерть от старости догонит тебя.
Свят не успел ничего ответить, потому что увидел, как Виктор спокойно идет в особняк, словно не стоял только что у него за спиной.
* * *
Приняв душ и примерив очередной шикарный халат, уже даже и не знаю из чьего гардероба, я спустился вниз, где в гостиной меня уже ждала вся компания. Левша, Ярик, крайне задумчивый Свят, Елена и Борисыч. Последний как раз закончил разливать напитки и уже уходил.
— Если честно, я бы хотел поговорить наедине, — произнес хмурый Левша.
— Нам тоже есть, что сказать, — возразил Ярослав. — Проект Чистильщиков неразрывно связан с другой организацией. О которой тебе известно.
— Вот оно как, — Левша задумчиво посмотрел на братьев.
— Я одна не понимаю, что тут происходит? — спросила Елена. — Ребят, у вас от меня какие-то тайны?
— Простите, ваше сиятельство, — поклонился Ярослав. — Но есть вещи, которые нам нельзя было говорить даже вам.
— Иначе ваш достопочтенный дедушка нам яйки чик-чик обещал сделать, — вставил Свят.
— В общем, это не совсем наша тайна, — Ярослав даже проигнорировал вальяжный тон брата. — Но обстоятельства, как я понимаю, изменились. Виктор, насколько плохо будет, если вы не найдете то, что ищете?
— Даже любители жанра постапокалипсиса не обрадуются. А вот разного рода выживальщики обрадуются, больше никто не будет называть их психами и паникерами.
— Понятно, — вздохнул Ярослав. — Собственно, предлагаю господину Левше начать.
— Ну так а чего тут размусоливать? — он закатал рукав и снял наруч с крепящимся к нему кинжалом. Все увидели метку на запястье. — П. Ч., это Проект Чистильщики. Я был одним из них. Вот и вся история.
— Что за Чистильщики? — начал я. — Откуда взялись, кто входил в проект, чем занимались?
— Да шут его знает, — пожал плечами Левша. — Я там родился. Остальные, видимо, тоже. Нас то ли разводили, то ли из пробирок выращивали как крыс, то ли у всяких пьянчуг и шлюх выкупали еще младенцами. В душе не чаю. Приказы отдавали Старшие Братья, мы выполняли. В основном заказные убийства, шпионаж, диверсии, похищения людей… В общем, любая чернуха, требующая точечного решения. Не знаю, кто стоял за всем этим, но бабла там немеряно и крыша будь здоров. Экипировка у нас была лучшая, а вот жратва — галимая.
Я повернулся к братьям. Заговорил Ярослав.
— Правительственная секретная разработка. Экспериментальная и засекреченная. Свернута… Лет тридцать назад. Это все, что мы знаем.
— А вы тоже? — я помахал запястьем.
— Нет, — братья тут же показали руки.
Никаких меток или татуировок. Разве что у свята ближе к локтю была набита полуголая брюнетка в эротической позе, которую обвивала змея. Но вряд ли это имело отношение к делу.
— В общем, — продолжил Левша. — Я видел те документы, что ты прислал в конце. И сразу понял о чем речь. Незадолго до закрытия нашей богадельни что-то случилось. Старшие, похоже, сорвали большой куш. Очень большой. И то ли решили кинуть всех и свалить, то ли просто переметнуться, но их покровителям это не понравилось.
— Они нашли страницы? — уточнил я.
— Без понятия. Я тогда щеглом был пятнадцатилетним. На задания ходил только помощником. Старшие Младших в свои дела не посвящали, а мы и не лезли. Не лупят и ладно.
— И что дальше?
— Да перебили всех, — пожал плечами Левша. — За одну ночь. Взяли все корпуса, ворвались и грохнули. Если за всем и правда стояла империя, значит Старшие хотели ее кинуть, за что и поплатились. Но если они взяли то, что ты ищешь, то это забрали те, кто зачистил Чистильщиков.
— Если всех убили, то почему ты выжил? — спросил я.
— Потому что Паладины не убивали детей, — произнес Ярик. — Это их кредо.
— Ага, как же, — скривился Левша. — Нет, они действительно не тронули молодняк. Просто запомнили всех, дождались, когда тем исполнится восемнадцать и начали охоту. Загоняли нас, словно скот.
— Я не говорил, что они святые, — произнес Ярослав. — Просто у них… Своя мораль.
— Короче, насколько я знаю, в том замесе покрошили и наших, и этих. Но один еще жив и где-то бродит. Если тебе правда очень нужно его найти, то можно устроить.
— Как? — уточнил я.
— На живца. Я могу сделать так, что он сам меня найдет. И придет, это точно. И скорей всего попытается убить.
— Этот последний Паладин, как ты выразился. Случайно не тот заросший мужик со странным взглядом, что когда-то искал тебя? Который еще метку ищет.
— Предполагаю, что он. Тот самый, которому если ствол приставить к виску и спустить курок, то сразу сам умрешь.
— Ты его видел? — спросил Свят. — Когда?
— Давно приходил. Когда еще с цирком бродили. Очень серьезный дяденька.
— Собственно говоря, почему мы и настояли на этом разговоре, — вмешался Ярослав.
— Он ваш отец, — кивнул я.
— Эй, это я хотел сказать, — буркнул Свят. — Такой момент.
— Как догадался? — спросил Ярослав.
— Скорость и эмпатия. Вам досталось по одному из его даров. И если с первой еще ладно, то вы двое не просто самые сильные эмпаты, которых я встречал. Вы единственные сильные эмпаты, которых я встречал. Яблоко от яблони.
— Понятно, — кивнул Ярослав.
— Так, вопросов у меня еще куча, но главный к тебе, Левша. Готов умереть ради спасения мира