Если бы ему не пришли на помощь.
Если бы не воздвигся огромный темный силуэт на самой верхней точке холма.
Если бы не раздалось мощное, прочувствованное, исполненное огромного внутреннего достоинства мычание, вслед за которым могучая туша зверя не сорвалась бы вниз, мимо хрипящего от натуги Астольфо, прямиком в свору злобных, жаждущих плоти человека, псов!
Казалось бы, вот оно, спасение, закованный в металл бык, чудесным образом оказавшийся рядом в самый сложный момент! Вскочи ему на спину, пока собаки растерянно брешут, да уезжайте отсюда! Всё равно Кум ничего не сможет сделать тварям, которых учили осаждать медведей и загонять лосей, они умеют уворачиваться!
Однако, сын барона даже не успел додумать эту мысль (не то, что запрыгнуть на спину животного, с которым у него особо теплых отношений как-то не сложилось). Кум, явившийся в ночи защитником аристократов-блудодеев, чхать захотел на стереотипы, начав долбать обезумевших от удивления собак маленькими молниями с рогов!
Моментальный разгром!
Разинув рот, Астольфо смотрел, как ловко бык вращается на одном месте, прицельно лупя по визжащим собакам разрядами. Массивная животина, уверенно держась на передних копытах, отталкивалась задними, чуть ли не филигранно наводясь громоносными рогами на следующую собаку, заполошенно мечущуюся вокруг зверя. Молнии были слабенькими, псы, лежащими на земле, скулили и дёргали лапами, а Кум уверенно карал оставшихся на ногах, не забывая поглядывать на подзащитного.
«Джо его послал…?», — пришла в голову аристократу внезапная мысль, — «Он за мной следит…?»
Да нет, быть того не может. Сейчас? Зачем? Нет-нет, Джо бы не стал… но ведь бык ночью, когда все спят, когда он сам должен быть в хлеву, внезапно оказался здесь? Что он тут забыл?
Увы, ответ на этот вопрос Астольфо получил вовсе не такой, какой можно было ожидать, потому что когда расправившийся со сворой Кум подошёл к нему почти вплотную, то издал мычание, которое, ни разу не знавший коровьего языка парень понял моментально и совершенно правильно.
«Беги!»
Великий бык желал продолжить свою тренировку!
Глава 12
Синдром отмены
Утро красит нежным взором щеки дивного меня… красные, причем. Чем я занят? Ору на потупившегося и стесняющегося Кума, всю ночь гонявшегося за Астольфо и бившего его разрядами с рогов. Парень на последнем издыхании валяется на крыльце, а Игорь носит ведра с водой и пытается его воскресить ледяным душем. Тщетно.
В принципе, мирная пасторальная картина, полная нашей деревенской неги, если не считать того, что заглядывающий в распахнутые ворота совершенно незнакомый гоблин бросает сейчас в меня нечто, весьма похожее на гранату. Это, конечно, сильно выбивается из возможных вариантов развития событий, но из песни слова не выкинешь, зато можно выкинуться с места, заслоняясь тушей быка от возможного взрыва. Тот, впрочем, не замедлил стать реальным, вынудив Кума удивленно пошатнуться.
— Смерть тебе! — гаркнул гоблин и был таков.
— Фас! — мрачно прокряхтел я вроде бы невредимому быку, который с обрадованным видом начал разворачиваться в сторону потенциальной угрозы, — Быстро фас, я сказал!
— Джо, что там…? — голосом умирающего лебедя простонал сын барона, лежащий распластанной медузой.
— Меня убивать пришли, — пояснил я ему, — Не вставай. А лучше заползи внутрь.
— Да я и не собирался…
Несложно было догадаться, что гоблин с бомбой неясного происхождения был только провокатором. Основные исполнители таились за частоколом, начав действовать, как только мы с Кумом выскочили наружу. В нас полетели еще бомбы, склянки с какими-то жидкостями, несколько дротиков, выпущенных зло оскалившимися лепреконами и, в качестве основной ударной силы — эскадрилья фей, вооруженных отравленными иглами!
Очень хорошая засада. Правда, только против волшебников, которые храбро выбегают, а не трусливо прячутся, что да, то да. А вот почему они храбро выбегают — тут вопрос, на который устраивающие засаду ответить не могли. А я мог!
Мой дом — моя крепость!
Магия, притаившаяся здесь везде, была готова сорваться по мановению моей воли, но не только. Неспящий разум вечно бдительного архимага тоже имел доступ к ключам заклятий, так что детонирующее волшебство, ранее мирно спавшее в дереве и земле, повергло наземь что атакующих, что их орудия труда! С феями было бы сложнее, не будь они такими мелкими, а так я с ними справился всего лишь выбросом сырой магии. Постукавшись об частокол, летающие девки ссыпались на утоптанную почву, пища и охая.
Кум уже было пошёл в атаку, чтобы завершить разгром, но в этот самый момент что его, что меня начали оплетать со страшной скоростью высунувшиеся из-под земли корни. Несколько секунд и мы с огромным быком представляем из себя бесформенные кучи, злобно мычащие из-под гнета растительности!
— Ага! — вновь выскочил тот самый гоблин, что кинул в меня гранату, — Впере…!!
В этот момент с башни в него прилетело довольно серьезным разрядом, от чего гоблин натурально перестал быть, лопнув как шарик.
Затем понеслись еще заклятия.
— Отступаем!! — раздались панические крики, которых было неприятно много для лежащего и почти ничего не видящего меня.
Впрочем, вместе с отступающими развеялась и сила, державшая корни, так что мы с Кумом через несколько минут вылезли невредимые, но порядком раздраженные.
— А тебя серьезно не любят, Джо, — тут же раздался спокойный голос Вермиллиона, — Они все пришли из башни. У гоблинов и фей, конечно, ставка перехода пониженная, но лепреконы… Тут еще и три дриады были.
— Пришли! — гавкнул я, — А куда ушли⁈
— Они воспользовались каким-то маскировочным волшебством, — почти извиняющимся тоном произнес призрачный архимаг, — Могу лишь точно сказать, что обратно никто не телепортировался. И я бы на твоем месте придержал бы быка. У фей был серьезный яд на их иголках. Можешь убедиться сам.
Плохо! Это определенно бойцы Сопротивления, причем обладающие навыками убийства магов! Возможно…
Я взял в руки палочку. Возможно, их задача была просто загнать меня в башню, а не спровоцировать выскочить!
Так и оказалось. Не замеченные даже Вермиллионом, в моей лаборатории тихо дымили, испуская почти неощутимый, но крайне ядовитый дым, три шашки. Все сразу