— Я что–нибудь придумаю.
— Лучше не думай, а спи, — говорит жрица заботливо.
И я иду в нагретую палатку, где ложусь под бочок к Гайе, которая тут же накрывает меня по–хозяйски своей ляжкой и обнимает рукой. С этими боевыми самками в пути я уж точно не прогадал. И пригреют, и приголубят, и любому задницу за меня порвут.
Ночью хорошо. Но утром снова эти угрюмые, щуплые, хитрые лица предвещают медленный и скучный путь. Тащимся дальше…
Если в орловских землях проблем не было. То в Воронежском княжестве буквально на третий день пути до китайцев докопалась пешая дружина из села, что мы проезжали насквозь.
— Плати за проезд иноземщина! — Стали трясти мужики бедолаг, к которым я даже успел проникнуться.
Купцы запричитали. Я же кинул в наглую морду серебряной монетой.
— Достаточно, удальцы? — Спросил с коня, сняв капюшон.
— А ты чьих будешь? — Сразу наехали, уставившись.
— Князь Ярослав, — представился. — А ну брысь с дороги, холопы.
Шарахнулись тут же в разные стороны. И мы поехали дальше. И так каждое второе поселение на пути проезжаем. Останавливают да просят за проезд. Беспредел полный.
Проехали Воронеж, которым я не сильно впечатлился. Деревянная крепость на берегу большого озера, да простенькие сёла вокруг — вот и весь город. В принципе почти, как мой нынешний Ярославец.
Дальше пошли массовые леса, где зелень уже проклёвывается. А на бескрайних полях даже до горизонта изб не видно, селения резко поубавились. На ночь разводим костёр в поле и жарим дичь. Удивительно, но факт: кабаны к нам сами ходят, чтобы Гайка их стреляла. Китайцы всё меньше стесняются и просятся к нам погреться, не устояв перед ароматами жаренного мяска.
А нам и не жалко, угощаем всех, соком берёзовым поим. Сейчас же самый сезон.
С большим восторгом купцы смотрят на моих воительниц. Только оба щуплых воина делают вид, что им плевать. Хотя украдкой тоже поглядывают своими хитрыми карими глазками.
Одной такой ночью нас и попыталась накрыть банда лесных разбойников, которых я выявил ещё вечером. Они шли за нами параллельным путём около двух часов в лесном массиве. Явно жали, когда мы приземлимся. Во мраке решились атаковать.
Подал сигнал подружкам, и мы двинули им навстречу, порубив этих долбаных бомжей в лесу, даже не напрягаясь. Но упустили четверых, которые зашли с другой стороны, где повозки.
Руяна успела учуять их через лошадей. Мы даже кинулись обратно, когда завизжал один из купцов. Но тут в бой вступили их щуплые воины, которые без лишних движений за пару приёмов проткнули чужаков и встали важно у трупов. Будто это они тут всех купцов спасли. Оно и понятно, мы же действовали во мраке, чтобы иноземцев не пугать.
— Хорошая работа, — похвалил их Дуий.
— Спасибо, учитель, — отчеканили оба, поклонившись ему.
— С этими славными воинами и ты можешь чувствовать себя в безопасности, — выпалил мне старик, ухмыляясь.
Я усмехнулся, мотнув головой с укором.
— Чего он сказал? — Возмутилась Гайя, почуяв неладное.
— Наши воины могут защитить и вас, не беспокойтесь, госпожа, — выпалил их переводчик.
Вот кто его за язык тянул! Чернявка посмотрела на них оценивающе.
— Тоже мне воины, — фыркнула. — Шли бы вы к мамочке.
— Гайя не надо, — произнёс я, подцепляя за локоть. — Пошли ещё мяса поедим.
Ночка вышла беспокойной. Запах крови привлёк волков, и в лесу началось пиршество с собачьим бесивом.
— Слишком большая жажда крови, — выдохнула Руяна, попытавшись их отогнать. — Я потрачу немало сил.
— Тогда не нужно, — согласился, поглядывая на встревоженных китайцев.
— Ну чего? — Выкрикнула Гайя, решив ещё позадирать воинов. — В штанишки наложили уже? Сидят они, медитируют. Вон, вижу, вижу, щека дёргается нервно.
— Да уймись ты, — дёргаю её. — Потренироваться руки чешутся?
— Ага.
К ним переводчик подсел, на ухо нашёптывает, поглядывая в нашу сторону. Мдя, вот ещё конфликтов мне тут не хватало. Но воины сидят ровно, через щёлки поглядывают.
Пережив беспокойную ночь, двинулись дальше. Всё больше конников на пути, витязи, странники. Во все направления едут. Ближе к Саратову повозки уже встречаются, людей всё больше. Деревни по обе стороны дороги сплошняком.
Саратов стоит по правом берегу огромной Волги, ширина которой здесь просто невообразимая. Это не река, это целое море с нескончаемыми островками.
Куча разрушенных и полуразрушенных фортификаций из камня, в некоторых сидят ещё. Четыре деревянные крепости. Порты, корабли, множество мелких лодок. По реке мощные парусники тянутся.
Изб и домов двухэтажных не счесть на холмистой земле. Кусками всё, то пусто, то густо. Особняки стоят отдельно, дворец даже есть. А на севере, на горе целый храм над всем городом возвышается. Я бы здесь погулял да развеялся. Но от китайцев отходить не хочется. А к ним, как назло, всякое дерьмо прилипает.
Пока в порту искал с подружками, как переправиться на другой берег, до азиатов докопалась стража. Мол, чего вынюхиваете. Следом их обвинили, что одна из их кляч краденная. Пока я перстнем княжьим не махнул, от них не отстали.
В портовой зоне днём народа кишит. Похоже, здесь серьёзный торговый узел. Много всяких купцов, мелькают смуглые рожи иностранцев. Рыбой несёт, как из помойки. Все орут, от гама в ушах звенит. Не успел и глазом моргнуть, наши китайцы зацепились языками с другими китайцами.
— … подождите нас три дня, максимум три дня, — слышу часть разговора. — И мы отправимся вместе.
— Мы не можем ждать, господин будет злиться, — отвечает Дуий, кивая на меня.
— Опасно идти в степи малым числом, лучше большим. Пусть даст три дня, — настаивает собеседник. Ушлый азиат лет сорока пяти, одетый побогаче, чем наш.
— Он и так купил весь наш товар, чтобы мы не задерживались.
— А может тогда купит и весь наш? — Выпалил ушлый.
— Это невежливо.
— А ты спроси…
Подхожу уже в упор.
— Дуий, мы так не договаривались — ворчу и этому: — если вам так надо с нами, сбывай товар дешевле и шевелись.
— Дай день, добрый господин, — стал кланяться китаец, как идиот. — Смилуйся, один день. Лучше отправиться большим караваном, чем малым. Иначе нас ждёт погибель.
— Проблемы, Ярослав? — Подскочила Гайя и увидела с другой стороны двух наших китайских воинов, которые впервые посмотрели на неё