В новом караване три десятка человек, рожи совсем уж смазливые проскакивают. И все с такой надеждой смотрят.
— Хрен с вами, — махнул. — Степи пройдём и дальше сами.
— Да, да, дальше сами, спасибо, добрый господин. Спасибо, спасибо.
— Спасибо, добрый господин! — С повозок слышу чуть ли не хоровое пение.
Мысленно хватаюсь за голову. Куда мне столько китайцев⁈
Перепрягли телеги нормальными лошадьми. Кляч в хвост отправили, при том, что Руяна даже попыталась что–то с копытами сделать, всё равно не помогло. Потащились дальше. Если на наших русских землях много растительности, рельеф интересный, деревни на пути, есть на что внимание переключить, то на однообразной равнине идёшь, будто на месте топчешься. Скука смертная.
Земля всё твёрже и желтее, из растительности одни колючки да сухие коряги. Вроде южнее уходим, солнышко греет, а ветер поддувает неприятный, песок гоняя.
Три дня пути, и степи опасные пошли, где видно нас, как на ладони. Но эти пытаются по низинам идти, чтоб укрыться за небольшими холмиками. Где тут вообще дорога или какие–то следы непонятно. Во второй половине очередного скучного дня караван натыкается на разбитые телеги и восемнадцать трупов, которые уже доклёвывают стервятники.
— Они тоже шли хитрым путём, — посмеивается Гайня, первой проскакав вперёд, чтобы глянуть обстановку.
Китайцы трясутся в своих телегах, но проезжают дальше стороной.
Метнувшись на горку, Гайя докладывает:
— Вижу всадника. Он тоже нас заметил.
Недолго гадали, кто это. Тюркский разъезд, который и курсирует тут, выискивая добычу. Через два часа, когда уже стало темнеть, показалась целая толпа всадников, уверенно драпающая прямо во фланг колонне. С небольшого пригорка хорошо видно примерно полсотни воинов, вооружённых луками, копьями и кривыми мечами. Броня металлом не блестит, тут они подкачали.
Со мной поднялись пешими и встали с двух сторон два китайских щуплых воина, раздобывшие где–то луки. А за ними и полтора десятка китайцев вышли с рогатинами, дубинами и ножами.
— Мы будем сражаться, — заявил Дуий, вставая с палкой. — Уходи, господин. Мы их задержим.
— Не надо никуда лезть, — вздыхаю. — Мы и без вас справимся.
Девчонкам киваю, и мы начинаем движение вперёд. Навстречу небольшой, но на вид впечатляющей лавине. Китайцы в недоумении, когда мы метров через двадцать спешиваемся.
Подманиваем ближе. Кочевники в явном замешательстве даже замедлились, фланги их начали огибать нас, чтобы окружить. Подаю сигнал Ру, и первая половина лошадей клюёт носом из–за не слушающихся ног, всадники катятся кубарем. Остальные пытаются их объехать, вызывая ещё больше путаницы в боевом строю.
Шепнув заклинание, вынимаю «Вьюгу» из магического кармана уже отработанным движением. Повернув горизонтально выпускаю пятнадцать стрел, расстреливая дураков в упор. Стрелы синими линиями, лупят что лазеры, от столкновения с целью звон стоит мощный, как будто тут с десяток хрустальных люстр обрушили на каменный пол. Часть всадников ледышками разлетается, их будто внутренним взрывом в клочья метает. Другая часть с какой–то защитой просто запрокидывается. Но животные следом на дыбы встают с перепуга. Твою–то мать! Стриж! Что ты с этим луком сделал⁈
— Ха! Зимушка, зима! — Кричу на радостях. — Не жарко вам⁈
Следующими залпами по три стрелы просто сшибаю уцелевших. Всё хрустальной дымкой заволакивается. Тюрки орут, лошади ржут отчаянно. Позади китайцы визжат. Этим–то что? Вроде нападающие даже пострелять не успели. А теперь уцелевшие всадники пытаются свалить.
Сменяю «Вьюгу» на «Ветерок» и вдогонку луплю уже дальнобойно и точно. Из девяти гадов, только один чудом ушёл. И вероятно, порадовался, пока Руяна его лошадь не опрокинула вместе с ним. Судя по тому, что тот не встал, худо ему совсем.
Пока стрелял вдаль, Гайя двинула с ножом в морозную область, добивать воинов. Немного потасовки с лязганьем металла, отчаянные крики удальцов. Когда поспешил к ней на помощь, она уже восьмерых прирезала. В процессе и Руяна подключилась с луком, пригвоздив двоих. В общем, мне никого не оставили.
Когда избиение закончилось с рассеявшейся пылью, вокруг бегали лошади кочевников, и лежало сорок девять трупов, это если по кусочкам некоторые останки сложить. Ни пленных, ни свидетелей.
Китайцы с раскрытыми ртами так и остались стоять на пригорке.
— Это этих бомжей вы испугались⁈ — Крикнул им. — А ну живо всё оружие с них собрать, экипировку и монеты. Посмотрим, чем можно поживиться.
Немного замешкавшись, но поспешили выполнять.
В итоге тюрки принесли нам много серебра, монет медных и железных всяких видов. Вычислили лидера банды по мечу с зачарованием Изумруда средней паршивости и богатой одежде. У него и небольшие самородки золотые, и каменья. Шесть колец зачарованных, три браслета и амулетов куча. Против «Вьюги» это ему частично помогло, а вот против кинжала Чернявки увы. Ещё у двоих кочевников нашли магическое барахло, но всё слабенькое.
Руяна выловила тридцать две лошади, остальные раненные или дохлые — попали под раздачу.
Золото, каменья и магическое добро себе оставил, остальное Дуию вручил вместе с лошадьми, чтоб тот поделил на своё усмотрение. А то они ни с чем домой возвращаются. Китайцы аж заплакали, я сам чуть не прослезился.
— Теперь зажиточными поедете, — усмехнулся, когда увидел довольные разглаженные лица купцов.
Тут ведь не только монеты, оружие и лошади. Всякое прочее барахло в седельных сумках у кочевников им тоже досталось.
— Балуешь ты их, как детей, — фыркнула Гайя. — Что толку тянуть к жизни того, кто всем своим видом хочет сдохнуть.
— Нам всё это добро ни к чему в долгом пути, — высказалась и Руяна. — Так пусть послужит нуждающимся.
— Стоит нам пойти своим путём, у них всё это отберут, — парировала Гайя. — Разве не так, сестрица?
— Главное, что совесть Ярослава будет чиста, — выдохнула жрица, посмотрев на меня с ухмылкой.
— Точно, а я и забыла, — усмехнулась Чернявка.
— Да ну вас обеих! — Возмутился и поскакал вперёд всех.
Ещё неделю мы тащимся по степям, отбиваясь от залётных отрядов тюрок. А они, как взбесились, каждый день атакуют (что удивительно, ни разу ночью). То с левого фланга, то с правого нападают. По двадцать–тридцать конников, не больше. И так нагло лезут, будто шкуру неубитого медведя уже поделили. «Вьюга» не щадит никого, хотя видно и как щиты магические вспыхивают, и как воины даже сальто вытворяют с сёдел, чтобы не попасть под удар. Акробаты, мать их. Парочка мощных бойцов подвернулись, биться попытались на