— И просто при общении с людьми, — отвернулся в сторону Ардан. — Поэтому я стараюсь не слушать сердца. Потому что по мелочам люди врут постоянно, а каждый раз разбираться по мелочам или нет — не очень здорово.
— Огланов говорил правду?
— Ты и сам знаешь.
— Да, знаю, — подтвердил капитан. — Где-то старый пес что-то не договорил.
— Потому что он сам продолжит расследование, — подхватил Ардан.
— Будем надеяться, что нам не придется снова вытаскивать его задницу из вампирского или еще какого-то другого логова, — Милар затушил окурок и убрал недокуренную половинку обратно в портсигар. — Поехали, господин маг, отвезу тебя до «Брюса». А с Аркаром поговори обязательно.
Ардан молча нырнул внутрь раскаленного салона автомобиля. Именно Аркар отправил сестру Луши в приют Сестер Света. Знал ли он о том, что там происходило? Происходило ли там что-то вообще? Ардан хотел верить, что ответ на оба вопроса окажется отрицательным, но чутье подсказывало, что настолько повезти не может и хоть где-то, но отыщется далеко не заветное «да». Оставалось надеяться, что не в первом пункте из короткого перечня…
На пути к Рынку Заклинаний
Прождав на остановке следующий трамвай почти четверть часа, Ардан пожалел о том, что в городе колдовать не рекомендовалось. В его случае. А так, при отсутствии объективных причин, такое самоуправство со Звездной магией могло привести к административной ответственности и штрафу.
У Арда же имелись все соответствующе разрешение и бумаги их подтверждающие, но он не хотел беспокоить спокойствие окружающих. Он уже неоднократно убеждался в том, что и сам подвергся профессиональной деформации.
Учитывая работу в Черном Доме и учебу в Большом, то Звездная магия давно уже стала для него если не обыденностью, то чем-то прозаичным и не вызывающим удивления. В то время, как для простого обывателя даже просто вид Звездного мага в плаще, погонах, с гримуаром на поясе и зачехленным посохом в руках вызывал легкую нервозность и желание поскорее уйти подальше.
Магия если и не пугала людей, то заставляла вспоминать, что мир куда больше, сложнее и страшнее, чем открывался из окон их уютных квартир, душных контор и гремящих фабричных цехов.
Так что Арди еще раз мысленно пробежался по воспоминания визита к Огланову, а затем его попытку поговорить с Аркаром, которого… не было на месте. Не появился он и на следующий день. И через день — тоже. Только сегодня утром Арди узнал из разговора вышибал, что Шестерка решила «сесть за стол». Так назывался их своеобразный Конгресс.
На несколько дней, а может и на неделю, вся верхушка преступного мира Метрополии выезжала куда-то на конспиративную квартиру, где решали и обсуждали дела. Что-то вроде переговоров при непрекращающейся войне. И почему-то Арди был уверен, что в данном случае данное событие спровоцировали поиски тела Аллы Тантовой…
В любом случае — факт оставался фактом. Поговорить с Аркаром и прояснить двусмысленные детали у него пока так и не получилось.
Выскочив на нужной остановке, Ардан подошел к пузатому зданию с вывеской: « Рынок Заклинаний. Отделение 14».
Открыв двери, чем заставил зазвенеть писклявый колокольчик, Арди вошел будто к себе домой. Ну почти…
Как и всегда по стенам высились громады шкафов, заполненные книгами и трудами, рассортированными по темам, году издания и областям научного знания. Самые дешевые из них — учебники для профильных классов в школах, стоили от полутора эксов, а вот самые дорогие — толстенные фолианты о принципах взаимосвязи векторов печатей и структур Лей-линий — вплоть до тридцати пяти эксов.
Помимо шкафов, в широких залах, соединенных просторными переходами, ждали своих покупателей полки со сложными приборами. И арифмометры, даже тригонометрические, неизменно оказывались самыми простыми и дешевыми из них. Ардан, по уже сложившейся привычке, с вожделением мазнул взглядом по громадным печатным машинкам, со множеством ламп, тумблеров и рычажков, способных делать копии чертежей печатей вплоть до определенной сложности (Лей-машинки для Синей звезды, к примеру, начинались по стоимости от четырехсот двадцати эксов).
Здесь своего часа ждали переносные, малые трансформаторы; Лей-кабели в разнообразной оплетке; приборы для измерения природной концентрации Лей в атмосфере; анализаторы самого разного толка и стоимости (та влияла на количество определяемых явлений); какие-то таинственные трубки, железные ящики, вновь с лампочками и шестеренками и еще много того, что выдумали умы и гении Звездной науки. В том числе и приборы, которые Арди видел в руках Клементия.
Увы, все это богатство оставалось за завесой бедности самого Арда. Так что минуя образцы товаров, он дошел до кассового прилавка.
— А, господин Эгобар, — поздоровался с ним один из работников. — Вы, как обычно, за бумагой?
Для работы над чертежами требовалась особенная, плотная бумага, способная выдержать сотни использований стирающей резинки и острого, наточенного карандаша, так что покупать её приходилось не в обычных лавках, а в специализированных.
— Я на второй этаж, — Ардан приоткрыл сумку и продемонстрировал конверты.
— А, тогда удачи и хорошей сделки, — с искренней улыбкой пожелал продавец.
Арди забрал у него талончик и, минуя нескольких магов Зеленой и Синей звезд, оформлявших свои приобретения, вышел за неприметную дверь и буквально взлетел по лестнице.
В отличии от первого тот чем-то напоминал обитель Плащей. Как и в прошлый раз, Арди не зацикливался на веренице двойных дверей и тут же свернул в первую из них, на которой блестела стальная табличка « Скупка и оценка печатей».
Внутри, в просторном, светлом помещении, среди все тех же книжных шкафов, у окна за столом сидел, зарывшись в документы, все тот же пожилой маг лет семидесяти. В синем плаще, с толстенными очками на крючковатом носу, он копался во множестве чертежей и свитков. Только разве что на этот раз вместо костюма он… надел пижаму. Или нечто похожее. Но вряд ли кто-то осудит старого инженера, считавшегося одним из лучших оценщиков заклинаний города.
Правда эту деталь Арди выяснил уже сильно позднее, нежели продал « жадному, самовлюбленному, узколобому старикашке» (так его величала чуть ли не половина Инженерного факультета Большого) свою «Водяную Пелену».
Ардан уже собирался было положить конверты с сопроводительной запиской и документацией в стопку прочих материалов, как услышал:
— А, юноша со светлой головой… помню вас… подходите, — Гранд Магистр Инженерной магии, Синий маг Лукас Крайт подозвал Арда к своему столу.
С куда большей осторожность, нежели в прошлый визит, когда впервые оказался