И прежде, чем кто-либо успел спросить у майора, что тот имел ввиду, Мшистый уже ударил посохом о землю. Под ногами каждого из присутствующих закружился белый вихрь, а следующим мгновением их оторвало от пола. По ушам как кувалдой врезали, а желудок сделал сальто. Арду даже на мгновение показалось, что он потеряет из-за рывка сознание. И, кажется, именно такая участь постигла Клементия, мешком рухнувшего в объятья несущего их по трубе вихря.
Металлическая крышка, накрывавшая вход, лопнула перетянутой пленкой и они, наконец, оказались на свободе.
* * *
Урский с Эрнсоном бережно положили израненных сыщика и его помощницу на пассажирские сидения, укрыли пледами и закрыли двери.
Милар, разумеется, курил. Парела читала нотации Клементию, который лишь немного трясся и качался из стороны в сторону. Сложно было понятно, что напугало его больше — поместье со всеми подземными ужасами, или же обещание Мшистого о полигоне.
Кстати, сам майор, помня свое обещание, подошел к Милару. В изорванной одежде, но с выражением лица человека, который не просто считает, а знает, что он находится на каком-то другой ступени невидимой лестницы, нежели все окружающие.
Порой так же выглядел и Аверский, но только когда разговаривал с кем-то, кто был ему неприятен.
К примеру — с капитаном Пневым.
— Ты хотел поговорить со мной кап…
Кулак Милара врезался в невидимую преграду, возникшую в нескольких сантиметрах от лица Мшистого.
— Уважаю твою отвагу, капитан, — майор посохом опустил онемевшую руку капитана вниз. Ни Урский, ни Эрнсон, при этом, оружия не обнажали. — Но даже если бы ты успел, то я бы просто написал рапорт. Или ты давно на комиссии не бывал?
— Рапорт? — прищурился Милар, потиравший плечо. — Ты о том рапорте, который я утром подам Полковнику, где подробно укажу, как ты рисковал нашими жизнями ради своего дурацкого соперничества с Аверским, да примут его Вечные Ангелы?
Мшистый только пожал плечами.
— А доказательства у тебя есть, дознаватель? — ровным, в чем-то даже дружелюбным тоном, спросил майор.
Действительно странный, двуликий человек.
Ардан лишний раз убеждался в том, что «обычных» Плащей он, скорее всего, не встретит.
— Ты знал куда нам идти, а значит обладал способом выяснить направление, и чтобы Мшистый, известный военный маг, — последние слова Милар произнес с неприкрытым сарказмом. — не заметил ловушку? И, тем более, когда мы упали вниз, то никто не пострадал именно благодаря твоей магии. А значит ты мог и остановить падение.
Мшистый, сохраняя маску безразличия, несколько раз резко сдвинул мыски туфель, издавая ими ритмичные щелчки. Видимо этот жест заменял ему, по очевидной причине, аплодисменты.
— Осталось только это все доказать, верно?
— Доказать? — Милар понизил голос, а его тон зазвучал железом и порохом. Совсем как в борделе Красной Госпожи. — Ты понимаешь, что рискнул нашими жизнями и нашей операцией? Мне не нужны доказательства, чтобы указать в рапорте своим сомнения по поводу твоей профессиональной пригодности.
— Справедливо, капитан, — не стал отпираться Мшистый. — Точно так же, как и мне не нужны никакие доказательства, чтобы выразить в своем рапорте сомнения насчет той госпожи, которую притащил с собой из воздуха появившийся капрал. Который, пусть я и не помню как именно, умудрился забороть древнего вампира.
— Он его лишь добил, — резко оборвал собеседника Милар. — Ты почти…
— Я почти безрукий, но не безмозглый, капитан, — перебил Мшистый. — И в отличии от тебя, далеко не раз имел удовольствие скрестить, так скажем, шпаги с Эан’Хане. Так что узнаю их магию, — майор шумно втянул носом воздух. — По запаху. И там буквально все провоняло искусством Эан’Хане. Точно так же, как им провонял и твой подчиненный. Забавно, да? По документам — Говорящий. На деле — Эан’Хане? В таком-то возрасте? Даже трижды потомок Арора Эгобара на это неспособен. И что получается? Он как-то получил взаймы силы Эан’Хане? А может это связано с той таинственной госпожой? Где она, кстати? Что-то не вижу её.
Мшистый снисходительно улыбнулся и повел посохом по воздуху, обводя навершием дорогу и поле, ведущее к поместью.
— Так что, капитан, пока твои подозрения лишь у тебя в голове, а не на бумаге, то и мои тоже — только при мне, — Мшистый сверкнул глазами и чуть прищурился. — Ну или можешь положишь на стол Полковнику свой рапорт, а рядом с ним тут же окажется мой. Будем, так сказать, вместе перед комиссией отчитываться. Только вот мы-то с тобой, может, отделаемся взысканием, а подопечный твой, — Мшистый кивнул в сторону Ардана. — вряд ли. Особенно после того, что вы устроили в Архиве.
Ардан вспомнил, как Милар предупреждал его насчет последствий определенных решений. И эти последствия, судя по всему, не заставили себя ждать. Увы, в тот раз у них не было другого пути для решения проблемы.
— Проваливай, Мшистый, — процедил капитан.
— Грубо, капитан, очень грубо. Потому что, судя по вашим успеха, вернее их отсутствие, нам явно когда-нибудь снова придется поработать вместе, — Мшистый развернулся и сделал несколько шагов к своему «Деркс’у», как внезапно остановился. — Не чувствую у вас, капрал, особого желания к поединку. Позвольте замотивировать вас тем, что у меня хранится дома некая запись, которая называется « Alaine enea anauta». Сувенир, так сказать, из времен бурной молодости.
Ардан инстинктивно шагнул было вперед, но тут же напомнил себе, где он находится, кто он такой, и что за человек сказал ему эти слова.
— Вот, теперь вижу, что вы заинтересованы в достаточной степени, капрал, — все так же не оборачиваясь, кивнул Мшистый. — Если покажете себе на поединке достойно, я вам отдам эту пластинку. К вам у меня, кроме спортивного интереса, вызванного вашим почившим приятелем, никаких других эмоций нет.
И Мшистый, дождавшись, когда Парела откроет ему дверь, сел внутрь салона и вскоре автомобиль исчез в сумраке ночной дороги.
— Что он тебе сказал, Ард? — спросил Милар, когда они отошли от Урского с Эрнсоном.
Им, в отличии от отдела Мшистого, придется дожидаться группу из Черного Дома. И только после этого разъезжаться по домам.
— Элайне энеэ анаута, — повторил Арди. — Песни Старших Матерей, если перевести на Галесский. Наверное, кто-то записал во время операции Горный Хищник.
— Это что-то важное?
Ардан ответил не сразу.
— Для моего отца и прадеда —