Контратаковал плетью, отмахнулся от третьего знаком «ок» и заставил палочку изрыгнуть пламя.
Двое попавшихся зашипели. Огонь по вкусу им не пришёлся. И пока они пытались сбить его — добил несколькими ударами плети раненых и затем — оставшуюся пару. Разве что ещё пару раз пришлось уворачиваться от пылающих черепушек.
Затащил бы я этот бой без фокусировки? — задумался я, стоя над пятёркой тускло светящихся кучек праха.
— О, этот прах можно продать на рынке! — загорелась дух.
— Дорого?
— Не очень. Но он ценен.
— Тогда вперёд, — ответил я и поставил ящик рядом с двумя горстками пепла.
Пятнадцать часов. По три часа с каждого. Не густо, но больше, чем обычно.
А ведь когда-то мне и существа отсюда казались хорошей добычей. Но ведь по сути, если я зарабатываю в сутки меньше двадцати четырёх часов, то это убыток…
— Господин… — осторожно и как-то нервно обратилась ко мне дух.
— А?
— Господин… мы здесь не одни.
Я посмотрел вокруг. Нас окружал плотный туман, в котором угадывалось смутное движение тёмных силуэтов.
— Верни-ка мне меч, — я протянул руку к призраку и ощутил в ней холод металла.
— Их около десяти. Люди.
— Уверена? — удивился я. — Откуда здесь быть людям в таком количестве?
Призрак не ответила. А у меня заскреблось недоброе предчувствие на сердце.
Фигуры приближались. Они перекрывали улицы, будто собирались взять меня в кольцо. Если это так, то лучше самому напасть на одно звено окружения, чем иметь дело со всеми сразу.
— Вот мы и встретились снова, вершитель, — послышался знакомый голос неудавшегося гопника с рынка.
— Хочешь служить мне, смерд? — с усмешкой ответил я, будто всё шло по моему плану.
— Зря ты тогда так со мной. Могли бы и договориться.
— Так мы договорились, разве нет? Я тебя даже не убил, хотя, видимо, стоило.
Наконец из тумана стали один за другим выходить люди. Пробуждённые, хоть и вид у всех был потрёпанным. Действительно, десять бандитских рыл окружали меня и брали в кольцо.
— Так и знал, что если ты связан с духами, то будешь здесь. Теперь тебе не уйти, гнида!
— На рынке ты был поскромнее, — хмыкнул я. — Но Великий Мару будет рад пополнению душ.
Тип в балахоне с закрытрым арафаткой лицом, который шёл рядом с моим недругом, заржал.
— Чё, Раст, уже наделал в штаны? Великий Мару сожрёт тебя!
Парень побагровел.
— Определённо сожрёт, — важно кивнул я.
— Мару — это грёбаный жирный кошак! А за базар ты сейчас ответишь, нубяра!
— Хочешь один на один, как тогда?
Снова смех. Только на этот раз он мне не понравился. Слишком в нём сквозило много льда.
Раст был сильным противником. Сильным и опытным, этого не отнять. Понятно, что он никакой не вечный, но без ограничений эхо реального мира он может быть намного опасней.
А что насчёт остальных?
— А чё, давай, Растик, поглядим кто кого? Ты же хвалился, что в бою кого хочешь уделаешь, — подначивал его мужик в клетчатой арафатке.
— Да не, он не рискнёт. Вдруг Великий Мару накажет? — заржал другой бандит.
Судя по всему, товарищи Раста ни в грош не ставили. И у этого пренебрежения наверняка есть причина. Например то, что он у них сам на птичьих правах новичка. А значит — остальные будут сильнее.
— Тебя с мечом уделать или голыми руками, Растик? — я тоже специально его провоцировал. Намного лучше вырубить его первым, чем сражаться со всеми сразу.
— Он сильнее, чем кажется. И у него очень редкий навык. Он усилит всю группу! — напомнил Раст.
— Ну так сходи, пусть покажет его на тебе. А мы решим, нужен он нам или нет.
— Эй, я вам заплатил!
— Угу, пол цены. Если бы не любопытство Вечного, хрен бы я сюда тащился, — тон мужика в арафатке резко изменился. — Делай что тебе говорят.
Да, дружбы и доверия у этой группы с моим недругом не было. У меня, впрочем, тоже.
В голове была уйма вопросов. Как они меня нашли? Знают ли они, кто я и где живу? Есть ли на мне какая-то метка?
Поняв, что в наш бой вмешиваться никто сразу не будет, я атаковал первым. Хотелось поиграть немного на публику и эпично срезать мечом с него ремень — фокусировка позволяла легко проворачивать такие штуки. Но он оказался не так прост, и успел использовать какую-то магию.
Меня отшвырнуло на пару метров потоками ветра. В этот раз он меня даже не касался. Похоже, что настоящая его сила была именно в ней.
Он выхватил левой рукой палочку, направил на меня и без слов ударил молнией. Я легко от неё ушёл и поставил между нами тропу медуз, после чего начал отступать.
Противник подумал, что это признак моей неуверенности и шагнул в ловушку.
Мои молнии оказались ничуть не хуже. Парня тряхнуло. Но он сумел отскочить назад. И тогда я резко пошёл в атаку. Ещё одна тропа оказалась у него за спиной. Раст начал собирать какую-то магию перед собой, но в последний момент я резко остановился и сложил руку в знак «ок».
Отбросило его прямо на расставленную мной тропу, и несколько сиреневых молний забегали по его телу.
— Теперь ты должен мне год, — сказал я, медленно шагая к нему.
— Ты сдохнешь здесь… — выплюнул он со злобой и начал подниматься. Крепко сжал зубы — молнии от тропы медуз продолжали его хлестать. Но вреда тропа наносила ему значительно меньше, чем тем духам на окраине.
Он послал в меня поток ветра, чтобы сбить с ног. Способность не имела никаких визуальных эффектов и не требовала кричать особые слова. Умение очень полезное — сложно его увидеть, а потому сложно и уклониться.
Меня задело, хоть и не в полной мере. Я попытался удержать равновесие, но понял, что не смогу, однако благодаря фокусировке вместо позорного падения на задницу, я сделал небольше сальто и снова оказался на ногах.
Кто-то в толпе зрителей присвистнул.
Раст принял это за шанс и швырнул в меня что-то. И вот это была совсем уж плохая идея с его стороны. Фокусировка позволила разглядеть стеклянный шарик с клубящимся внутри зелёным маревом. Похожий бледно-зелёный