И вот буквально вчера эта история получила неожиданное продолжение. Потерявшаяся вместе со штурмоносцем Елизавета Волконская неожиданно явилась к обеду в отчий дом и имела разговор с отцом (сейчас тот, ожидая второго пришествия, стоит рядом с императором), который был полностью зафиксирован служебным хандифункеном ГУГБ, с подтверждением истинности всего сказанного. При этом от внутридомовых контрольных систем достоверно известно, что блудная дочь не входила через дверь, не влезала в окно и не проникала через чердак — она просто появилась прямо в гостиной, а потом ушла тем же путем, просто растворившись в воздухе. Далее к беседе подключился супруг молодой княжны, и обстоятельства его появления иначе как ужасающими назвать было нельзя. Сущность, имеющая все атрибуты разгневанного архангела Михаила, проникла вдруг откуда-то из внешнего пространства, озаряя все сиянием своего нимба и сложенных за спиной крыльев. Когда Лиза Волконская, как положено, представила мужа родителям, то помимо всего прочего, выяснилось наличие у того владетельных титулов самовластного князя Великой Артании и императора Четвертой Галактической империи, атакже должности Специального Исполнительного Агента Творца Всего Сущего. Именно с этой ипостасью были связаны проявившиеся у разгневанного господина Серегина атрибуты младшего архангела. Впрочем, дальнейшие события показали, что запас страшных чудес в рукаве у нежданного супруга княжны Волконской еще далеко не исчерпан.
В тот момент, когда тот предъявил все свои полномочия, в гостиную, где шел разговор, вломились (иного слова и не подберешь) боевики штурмовой группы внутренней безопасности ГУГБ, возглавляемые начальником этой службы графом Владиславом Воронцовым. Тут надо сказать, что в определенных вышесредних кругах имперской элиты второе явление Старших Братьев считалось событием вполне возможным. Одни говорили, что это непременно случится после того, как все станет хуже некуда, другие утверждали, что такой визит может состояться и при отсутствии внешних признаков неблагополучия. Третьи, составлявшие абсолютное, но влиятельное меньшинство, до икоты ненавидели Старших Братьев времен Михаила Великого, но еще сильнее боялись повторного визита тех, кто поступает только по совести и облечен властью карать и миловать. Очевидно, граф Воронцов тоже входил в этот сверхзакрытый клуб, и только потому отдал подчиненным приказ схватить пришельца из других миров.
Но все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Боевики, бросившиеся исполнять дурацкое и прямо преступное распоряжение, внезапно окаменели, и то же самое случилось и с их начальником. При этом больше в доме никто не пострадал, а значит, гнев могущественного пришельца был направлен только на святотатцев, а не на тех, кто просто оказался рядом. Впрочем, и это было еще далеко не все. По-настоящему специальный исполнительный агент самого Господа разгневался только на графа Воронцова, коего и забрал с собой, обвинив в покушении на свою монаршую особу, а рядовые штурмовики остались в родном мире и очнулись ровно через сутки, живыми и здоровыми. Непроизвольно примерив ситуацию на себя, Алексей Второй признал, что в подобных обстоятельствах поступил бы аналогичным образом, а в былые времена подобного инцидента вполне бы хватило для объявления войны. Исходя из этого, Владислав Воронцов оказывается или дебилом, кретином и идиотом, неизвестно каким образом пробравшимся на столь ответственный пост, или тщательно замаскированным врагом государства российского. В любом случае жалеть о нем не стоит ничуть.
И тут императорский ханди деликатно пискнул, оповещая, что из верифицированного источника поступило сообщение с пометкой особой важности. С Пулковской обсерватории докладывали, что в космосе на высоте четырехсот километров прямо в зените над Санкт-Петербургом появился гигантский стреловидный объект буро-ржавого цвета, чья длина ориентировочно составляет примерно полтора километра. Ситуация близится к развязке. Император непроизвольно покосился на стоящего рядом князя Дмитрия Волконского. Даровал же Господь человеку такого воистину страшного зятя, что способен вот так вот, в два щелчка пальцев, протащить на ближние подступы к российской столице свою главную ударную единицу. А если он и в самом деле решил, что нанесенное ему оскорбление возможно смыть только кровью?
Однако дальше сообщения пошли уже от военных. Сначала авиакосмическое командование известило императора, что системы наблюдения за ближним космическим пространством видят входящий в атмосферу Земли массивный объект, размерами во много раз превышающий обычный штурмоносец. Потом о том же сообщили из центра управления столичным районом противовоздушной и противокосмической обороны, только речь шла высотах в сорок-пятьдесят километров. Еще через несколько минут башня управления космоавиапорта «Пулково» доложила, что неизвестный аппарат вошел в зону ее ответственности, и почти сразу же наблюдатели с оптическими приборами, размещенные на крыше павильона, стали присылать сообщения, что чужой корабль уже доступен для визуального наблюдения…
Страшно императору было так, что хотелось схватить ноги в руки и бежать куда глаза глядят, но Алексей Второй усилием подавил в себе мандраж. Зря, что ли, в молодости он провел пять лет в самых гиблых местах Центральной Африки, Южной Америки и Индокитая? Да и бежать куда-то было поздно: чужой аппарат такой же клиновидной формы, как и главный корабль, уже неподвижно завис примерно в сотне метров над уровнем поверхности. И был он такой огромный, что летное поле перед императорским павильоном было ему мало, как детский стульчик для взрослого