ракетный крейсер «Москва», в числе прочего, имеющий на вооружении сверхзвуковые противокорабельные ракеты «Вулкан» с высотным потолком в семнадцать километров и дальностью пятьсот. При этом четыре ракеты из шестнадцати были оснащены термоядерными боеголовками мощностью в триста килотонн, предназначенными для уничтожения авианосных ударных групп и береговых укрепленных баз. Стрельба производилась по-ковбойски, навскидку, на встречных курсах, попадание ракеты и взрыв астероида произошли в самом безопасном месте, то есть над серединой Ламанша на высоте пятнадцати километров. Массовых жертв удалось избежать, хотя отдельные трагические случайности все же произошли. В Британии после этого прогремел государственный переворот, король Эдуард вернул себе королевские прерогативы и присоединил свою страну к Континентальному Альянсу Российской и Германской империй. Впрочем, это к нашей сегодняшней теме отношения уже не имеет… В мире, где позже возник Корпоративный Директорат, небесное тело нацелилось на Нью-Йорк, и никаких средств отразить его удар у пришельцев из будущего не имелось, по причине отсутствия наличия кораблей с вооружением нужных типов. Правда, из Петербурга в Вашингтон было послано предупреждение об опасности удара небесного тела по финансовой столице Соединенных Штатов, но президент Теодор Рузвельт ответил русской императрице хамской телеграммой, мол, не учите нас жить, миссис Романова. Дальше все пошло по сценарию классического голливудского фильма-катастрофы: удар кометы превратил Нью-Йорк в груду пылающих развалин, и вместе с несколькими миллионами других жертв этой трагедии в общей братской могиле упокоился и прах молодого Франклина Делано Рузвельта. По крайней мере, в том мире об этом человеке никто ничего не знает, что было бы невозможно, если бы он остался жив. В результате уничтожения крупнейшего финансового кластера по всей Америке люди бросились забирать вклады из банков, отчего те стали лопаться, будто мыльные пузыри, чековые книжки состоятельных американцев обратились в простые бумажные блокнотики, а промышленные предприятия лишились оборотных средств. Кризис перешел в затяжную депрессию, тем более что Первая Мировая Война в том мире свелась к боям местного значения и закончилась очень быстро, так что нажиться на ней американскому капиталу не удалось. Потом случились еще один кризис и еще одна депрессия. На выборах тридцать второго года в отсутствии альтернативы президент Гувер с минимальным перевесом голосов зашел на второй срок, а вот в тридцать шестом году от четырех партий — республиканской, демократической, социал-синдикалистской и прогрессистской — были выставлены четыре третьестепенных кандидата, и ни один из них не набрал необходимого для избрания количества выборщиков. Дальнейшее можете представить себе сами: полное безвластие на федеральном уровне, уличные беспорядки и вооруженные столкновения сторонников различных политических сил в крупных городах. Когда страсти накалены, у вас в Америке это просто. И тогда богатейшие люди Америки скинулись и заплатили военным за восстановление порядка, после чего Соединенные Штаты Америки закончились, и начался Североамериканский Корпоративный Директорат. Вот и все, джентльмены. Восемьдесят пять лет спустя случалась уже описанная мною история инопланетного вторжения, осложненного попыткой вероломного ракетно-ядерного нападения на местную Российскую империю. Директорат я за такую пьяную выходку разгромил, как обычно, с нулевыми жертвами для мирного населения, и, поскольку за корпоративным правительством не стояло ни грана легитимности, полностью ликвидировал это государство, отдав его территорию под мандат Российской империи. Приговор этот окончательный, и обжалованию не подлежит. К тому же на момент этой операции мне было известно еще кое что… Знакомьтесь: светлая эйджел мисс Аделла Коэна, в миру среди людей Анжела Бауэрман, бывший директор-представитель корпорации United Trading Company, а по основному роду занятий — глава резидентуры клана Наблюдателей, назначенного Советом Кланов надзирать за планетой-прародительницей. Я щелкнул пальцами, сдернув полог невидимости со стула, на котором рядом со мной сидела означенная особа. Сюрприз вышел на сто процентов: все три президента-наместника уставились на госпожу Аделлу Коэну выпученными глазами.
— Э-э, мистер Сергий… — наконец произнес Джеральд Форд, — это и есть настоящая светлая эйджел?
— Да, — подтвердил я, — просто для работы среди людей ей хирургически заретушировали самые заметные видовые особенности. Однако к тому моменту, когда я проводил эту высокоученую госпожу через инверсию, принимая к себе на службу, я еще не знал, что такая резидентура имеется в любом из миров, начиная с конца девятнадцатого века, и базируется она как раз на Соединенные Штаты Америки. Есть у эйджел в Галактике такой колонизат, как Франкония, населенный выходцами из Западной Европы примерно пятисотлетней давности. Тамошних англиков даже обучать особенно не надо было, лишь пообтесать немного, чтобы не пугались парохода или паровоза. А у вас в Америке в то время был такой бум иммигрантов, что никого не удивляли люди, говорящие по-английски с акцентом, незнакомые с местными реалиями и расплачивающиеся золотыми монетами или даже песком по весу. Золото в галактике отнюдь не дефицит. Однако настоящая светлая эйджел в качестве руководителя резидентуры, на месте раздающая указания — это, скорее, эксцесс для мест, где все схвачено и за все заплачено, а не правило. В остальных мирах на руководящих должностях, скорее всего, сидят потомки натурализованных франконцев, вросших в ваш вышесредний буржуазный класс на тех позициях, где они, не будучи заметными, могут получать необходимую информацию и оказывать влияние на политику. Это мы выяснили еще в одном мире, где эйджел при поддержке и разведывательном обеспечении со стороны Соединенных Штатов тоже спланировали и подготовили вооруженное вторжение, только на этот раз против улучшенного Советского Союза, лишенного основных недостатков, свойственных базовым версиям этого государственного образования. Никакая война, или даже просто вооруженное нападение, невозможны без разведки и целеуказания с мест, и действия боевых флотов и эскадр эйджел тут тоже не исключение, и мистер Эйзенхауэр знает это ничуть не хуже меня. Все имеет свою цену, поэтому еще до сражения с вражеским флотом я также обезоружил и ликвидировал тамошнюю версию американского государства, не задумываясь, отдав его территорию под мандат Советского Союза…
— Э-э-э, мистер Сергий, это вроде как бы не по правилам, — запротестовал Джеральд Форд.
— Обязанность устанавливать правила в таких делах лежит на мне, — отрезал я. — И мой Патрон тоже был не против. В том мире, изменившемся в ходе Второй Мировой Войны, вашей Америке была предоставлена возможность составить с Советским Союзом дуалистическую двуединую пару, усилиями двух сильнейших государств-лидеров двигающую человечество к звездам. Ради этого после победы над нацистской Германией и самурайской Японией было составлено Соглашение о Совладении, и первые десять послевоенных лет напоминали всеобщую идиллию. Все закончилось после смерти Рузвельта в пятьдесят пятом году, когда к власти пришел его вице-президент Эдлай Стивенсон, принадлежавший к либеральному крылу демократической партии…
—
