на Канаду, закончилась вничью после первых случаев применения ядерного оружия. Мир оказался разделен на две почти равных половины, только стратегического преимущества над своим главным противником тамошняя Российская империя добиться не смогла или не захотела. Семьдесят лет ядерной гонки, в которой янки наращивали свои стратегические силы количественно, а Российская империя добивалась качественного превосходства, закончились внезапным набегом консорциума темных эйджел, имевшего от Совета Кланов лицензию на уничтожение русской цивилизации. Сейчас мне уже достоверно известно, что это была не спонтанная акция, случившаяся по инициативе отдельных матрон, а заранее спланированное и тщательно проработанное мероприятие, согласованное с правящими кругами Североамериканского Директората. Матроны воинствующих кланов точно знали, куда им наносить удар, чтобы лишить Российскую империю централизованного управления. Сначала «Флибустьеры» с низкой орбиты накрыли центр Санкт-Петербурга депрессионным излучением, после чего там стала невозможна любая осмысленная деятельность, даже бегство, а затем подключились «Длинные Мечи», сбросив на тот же квадрат плазменные бомбы. Выживших после такой обработки, как правило, не бывает. Именно тогда Великая княжна Ольга Владимировна, находившаяся в отъезде в Москве, стала круглой сиротой, лишившись всей своей семьи. Ну а потом в небесах того мира появился я на «Неумолимом» и принялся пресекать вершащиеся безобразия всеми доступными средствами. Но и это было еще не все. Когда мы уже победили эйджел, и сражение перешло в фазу подсчета добычи, Североамериканский Директорат попытался нанести по Российской империи массированный ракетно-ядерный удар, отражать который пришлось опять же «Неумолимому». Ни одной боеголовке не удалось прорваться к назначенным целям — все были уничтожены лазерами дальней самообороны или на активном участке траектории или во время полета по инерции еще до входа в атмосферу. В результате всего произошедшего юная цесаревна пришла в состояние ужаса и отчаяния, из-за чего чуть было не оказалась инфицирована демоном, обещавшего насытить ее чувство мести зрелищами мучительных казней виновников ее сиротства. Демоны — они такие: по большей части обещают то, чего никогда не смогут дать. Когда появился я, то тот демон бежал, напоследок нашептав цесаревне, что сейчас она видит перед собой причину всех своих бед. Повинуясь этому совету, Ольга Владимировна попыталась организовать на меня наезд, но я прихватил ее стасисом и доставил на «Неумолимый» для разбирательства. Там Лилия определила, что в девочке нет внутреннего зла, а все ее действия диктовались внешними причинами. Тогда я, уже имея намерение сделать Ольгу Владимировну следующей императрицей, отправил ее в Тридесятое царство в епархию Птицы для излечения от душевных потрясений и получения первичной информации. Там девочку приютили, отогрели и приласкали, а также объяснили, что и откуда взялось. В результате при следующей встрече мы с ней прекрасно поладили, в том числе извинились друг перед другом — она за то, что приняла меня за своего врага, дракона в человеческом облике, а я за то, что не успел спасти ее Папа и Мама. Чуть позже, на встрече с тамошним российским генералитетом, где я планировал выдвинуть Ольгу Владимировну в императрицы как законную и единственную наследницу своих родителей, она сама, следуя примеру Лилии, неожиданно для всех, в том числе и для меня, провозгласила твоего мужа своим приемным отцом. А ты знаешь, что от таких предложений, если они сделаны искренне и без малейшего давления, я никогда не отказываюсь. Так что сейчас перед тобой стоит наша приемная дочь и в то же время всероссийская императрица того мира, ибо господа генералы единодушно согласились с ее кандидатурой, несмотря на то, что женский пол наследницы и ее относительное малолетство несет с собой определенные проблемы. На этом все, твой муж доклад закончил. — Да, так и было, — опустив глаза долу, произнесла юная императрица.
— То, что девочка спаслась и нашла себе жизненную опору в твоем лице, это, конечно, хорошо, но все остальное, как говорит Лилия, это просто ужасный ужас, — произнесла Елизавета Дмитриевна, всплеснув руками. — Как могло случиться так, чтобы эйджел преодолели все внушенные им Древним запреты в отношении планеты-прародительницы и напали на цивилизацию, еще не вышедшую с Третьего уровня, причем не на всю сразу, а на отдельно взятое русское государство? Или социоинженеры светлых нам врали, или я ничего не понимаю…
— Ответ на это вопрос мне уже известен, — с мрачным видом сказал я. — Бригитта Бергман допросила нескольких плененных темных и светлых матрон, только что вышедших из депрессии, и выяснила, что все дело в светлом клане Наблюдателей, назначенном следить за планетой-прародительницей. Его агенты довольно давно проникли в руководство Североамериканского Директората в соответствии с опытом отношений кланов эйджел с королевствами Франконии. Сначала в Директорат были внедрены франконцы-англы, служащие у эйджел по контракту, а лет двадцать назад их резидентуру возглавила чистокровная светлая эйджел Аделла Коэна, хирургически видоизмененная таким образом, чтобы походить на человеческую женщину. В Директорате эту особу знают как Анжелу Бауэрман по прозвищу «Железная Сука». Через этот канал господа акционеры директората потихоньку приторговывали пеонами, получая взамен разные галактические ништяки. При сношениях с государствами хумансов под запретом только экспорт оружия и технологий. Своей конечной целью Наблюдатели видели социальный и технологический регресс цивилизации на планете-прародительнице, с откатом ее на второй цивилизационный уровень. И тут лет десять назад к планете прилетает совершенно посторонний темный клан ловцов, который ничего не знает о Наблюдателях, дерзко начинает ловить пеонов на территории Российской империи, и теряет при этом охотничью партию вместе с челноком. Если бы захваченных темных эйджел и горхинь просто убили, то сообщество эйджел отнеслось бы к этому факту прохладно. Захватывая Корабли других кланов, темные эйджел без всяких сантиментов выкидывают в пространство всех, кто им не нужен, и используют пленных в качестве утроб для выращивания новых Кораблей. Одним словом, насильственной смертью, даже самой жестокой, удивить и возмутить их нельзя, тем более тот клан вел незаконный промысел на чужой территории. У людей такое поведение называется браконьерством. Взбеленило же Совет Кланов известие, что две их выпотрошенных темных сестры в банках с формалином выставлены в Кунсткамере на потеху местной публике как биологические курьезы. Это было прямое оскорбление, которое возможно смыть только человеческой кровью. Очевидно, свою роль тут сыграло и руководство Директората, чья разведка выявила этот факт и постаралась представить его в максимально черном свете. Вполне же американская идея — чужими руками постараться расчистить себе путь к мировому господству. Вот и вся предыстория того набега, больше по этому вопросу мне сказать нечего.
— Да, — печально сказала моя супруга, — лучше бы я не задавала этого
