Несмотря на то, что нас было довольно много, рейд слишком вытянулся, и быстро приходить друг другу на помощь не удавалось. Все трое лекарей рейда были заняты исцелением страшных ран, которые оставляли кусты, фактически перемалывая тела в ядовитую кашу. Одного исцеления было недостаточно, необходимо было выводить сильный токсин. Деирдре даже воскрешениями не удивишь.
И всё же, это укладывалось в мой сценарий хода боя. Потерь в рейде не было, а налёты чудовищ по-прежнему отбивались.
Рейн с группой в авангарде свернул на новое ответвление корня. Немного не по курсу, но здесь можно было или идти в обход, или использовать антигравы и перелететь на другой корень.
Лес вокруг казался бесконечным. Пространство вечно шевелящейся массы корней, среди которых зависали темнеющие островки корневых сплетений. Уходящие вверх стволы прораставших через всё это деревьев. Свет множества жёлтых цветов.
Стихийный рыцарь рывком забрался по корню вверх, поднимая за собой светящийся шлейф из потревоженной желтизны. Там его уже ждал монстр, отдалённо напоминающий растительного дракона. Рейн перешёл в форму огненного ангела вовремя, и объятое пламенем существо полетело вниз.
Сзади нас преследовала группа растительных многоножек, покрытых множеством крохотных светящихся розовых цветов. За собой они оставляли шлейф слабо светящихся облаков. Скорее всего, какой-то яд или кислота. Ну, от этого мы хорошо защищены.
Лис, Туман и Шимуро активировали энергетические барьеры и швырнули в нападавших три кислотных гранаты. Одна из них удачно разорвалась, сбивая двух существ с корневища. Но ещё один монстр подскочил ближе и атаковал Лиса. Острые лапки чудовища вонзились в ногу и живот проходчика, но тот коснулся головы монстра рукой, активируя поцелуй Морены. Многоножка обледенела, и он отбросил её в сторону.
Лекарь Керн сразу же принялся за исцеление товарища, а на помощь им шли три свежих танка: Барий, Аси и Манри.
— Мы уже близко! — подбодрила рейд Эстель. — Ещё двадцать километров, и мы на месте!
— Будь проклята эта планета, — сквозь зубы прошипела Лифа.
Её «племянница» с тридцатого уже не пыталась делать вид, что сражается с кем-то, а сидела на коленях с перепуганным лицом и, вкладывая весь спектр эмоций паникующего человека, повторяла:
— Великий первый, единый защитник наш, солнцеликий Левиафан, явись птицей мира и защити свою рабыню от скверны. Великий первый, единый защитник наш…
— Прорвёмся! — крикнул я. — Запускайте шашки и уходим в полёт. Здесь нам не устоять.
Облака лишайника превращали меня в идеального сенсора, потому собиравшаяся за нами толпа разнообразной ассимилированной деирдре нечисти не стала для меня неожиданностью. Только что я потерял связь с грибницей, выращенной на месте выжженной хищной тьмой земли.
Деирдре начинали оправляться от первых атак. Невероятно быстро!
Активировав свой антиграв, я вместе с остальными начал подниматься, минуя изгиб корня. Это почти наверняка спровоцирует дождь из этиний, но полёт здесь недолгий, так что они не успеют прицепиться к оборудованию.
Крылатая виверна, оплетённая листвой и покрытая мелкими жёлтыми цветами оказалась не единственной, а лишь первой в потоке летучих тварей, которые обрушились на нас слева. Пространство окрасили бирюзовые вспышки встроенных в универсы тамарских рельс.
— Эхмея, держи фланг! — приказал Рейн. — Меас, займись псионикой. Они лезут в разум!
Эхмея? Меас? Ученики Гильгамеша? — пронеслось в голове. — Разве они были в нашем рейде?
— Хостер, усиль барьер! Деирдре лезут в мозги!!
— Сейчас посмотрим, как они переживут некросуггестию, — маска боевого товарища растянулась в зловещей улыбке и над рейдом ещё ярче вспыхнул психонекротический барьер.
— Деирдре уязвимы к магии смерти! — прокричала напоминание Чёрная и почти сразу же часть летучих виверн посыпалась вниз под действием некротической заразы Дока.
— Арк! — крикнул Хантер. — Что-то не так!
— Предвидение?!.
— Нет! — крикнул в ответ предсказатель. — Я чувствую давление на мозги! У меня же источник голодной воли, помнишь?
— Хостер, твою мать! Они пробивают твой ментальный барьер! — рыкнул я.
— Арк! — встревоженно бросил Хантер и шагнул ко мне, на ходу обрастая шерстью. — С нами нет Хостера! У тебя галлюцинации, деирдре… мау-ау-ау, Я ХОЧУ ЖРАТЬ!
Громадный жирный кот топнул ногой, давя многоножку-хамелеона и поднимая вверх розовые испарения от раздавленных цветов на её спине.
— Он прав, Арк! — крикнула Сайна. — У рейда массовые галлюцинации!
— Вспомни чему я тебя учил, Меас!! — кричал Рейн. — Вспомни, чему я тебя учил! Леви, Адалия, на прорыв! Чёрному Солнцу нас не сломить!
— Хостер!! — зло рявкнул я, но видел, что некросуггестор и так старается изо всех сил. Стоило, наверное, взять Хантеру тогда псионическую гибридку, и фиг с ними, с побочками. Прокормили бы как-нибудь. Хотя, если даже Хостер не справляется, у нас вообще нет шансов сдержать эту гадость.
— Это не псионика, Арк! — вдруг воскликнула Сайна. — Воздух отравлен!
Что?
Моя дыхательная маска была на мне. Я чувствовал себя полностью адекватным. Но на всякий случай проверил старину Хостера через сенсорные возможности лишайника. Всё было в порядке.
Мы продолжили забег. До конца локации оставалось сколько там, двадцать километров? Наверное, имеет смысл соорудить защищённую базу. Деирдре лезут практически без остановки. Сколько дней мы уже не спали и не ели нормально?
Я не мог вспомнить, какую по счёту оборону мы встречали на корневом островке. Зелень под нами постоянно двигалась так, что болела голова. Порой казалось, что растения снизу складываются в какие-то руны, или что деирдре пытаются с нами общаться.
Здесь на нас налетели зелёные мухи, а по пяти горизонтальным и трём уходящим наверх корневым плетениям лезла сборная солянка из ассимилированных деирдре тварей.
На время отменил мудрость природы, чтобы отдать несколько приказов по обороне. Белая и Чёрная двумя вихрями расчищали самый крупный мост, чтобы, как только основная волна схлынет, отступить по нему. Эстель уверяла, что слышит рядом крупное свободное от деирдре пространство. По идее мы ещё не должны были добраться до нужного места, но… посмотрим.
— И в листопаде падут их разумы… — послышался голос эльфийки. — Они прорастают в разуме, командор. Мы умрём так же, как и моя сестра.
Она посмотрела на меня и криво улыбнулась.
— Эта