Богоизбранный народ не исчез, но переродился. Рядом с лисом встали все, кто не желал больше оставаться рабом страданий. Чтобы поднять меч против зла, имени которого боится любой.
Но за пределами смерти нет страха, ибо то, что мертво, не способно страдать.
Ты стоишь на пороге выбора, путник. Остаться трусом или стать одним из нас.
Да стихнет шум под сенью безмолвия.
— Интересная трактовка легенды о братьях-лисах, — сказала Белая.
— Тебе знаком этот текст?
— Легенда довольно известная. Это о том, как был уничтожен народ чиффари.
Мы стояли перед часовней. Локация нежити продолжала пещерную тематику. Только если место обитания мракобестий было пещерой дикой, то здесь была инсталляция руин древнего города под каменным потолком.
Высота четвёртого этажа — шесть метров, но из-за неровности потолка и свисающих сталактитов визуально казалась больше.
Текст был написан на входе в святилище сразу у входа. Мы вынужденно остановились здесь, чтобы я мог вырастить ещё одну заслонку из каменного дерева. Мракобестии нас оставлять в покое не желали.
— Подумать только, лисица считала себя правителем Мельхиора, — проворчал Рамилен. — Жаль, здесь нет старины Сиама. Вот кто бы оценил шутку. В собак верю, они ещё в мои времена подавали надежды. Но лисы… Круче было бы, наверное, разве что, если бы миром стали править трусливые белки из Ашанийских лесов!
— Тебе знакома эта культура? — спросил я у высокого мужика с дредами.
Дух меча, захвативший тело бывшего корректора двадцать первого сектора, медленно покачал головой.
— Нет, слава Аруне, я сгинул раньше! — хохотнул Рамилен.
— Великий магистр Харо Пустынный… — медленно проговорил Манри.
Он потянулся оплетённой растениями позеленевшей рукой скелета, одетого в зеленоватую броню древних тари.
— Хранитель…
— Говори, — подтолкнул я Манри.
— Когда-то ты говорил, чтобы мы делились, если вспомним что-то ещё из своего прошлого.
— Ты помнишь, как служил ордену Тиши?
— Нет. Но я вспомнил, как присягнул Вечной Тишине. Когда-то я был тари. Когда пустота отобрала у меня ту, что была мне дороже жизни, я сам пришёл сюда. Богиня Тефнут — воплощение мести. Они заключили союз с лисьим принцем, чтобы очистить мир от мёртвой магии.
— Ты добровольно отказался от жизни и стал нежитью?
— Наверное, это было глупым решением с моей стороны, — признал Манри.
— Ты не мог принять другое, приятель, — хлопнул мертвеца по спине большой лапищей громадный дредастый шаман. — Таково проклятие тари. Кстати, Арк, почему ты не говорил о том, что этот парень из моего мира? То-то смотрю, красавец такой. Поди, все мертвячки в Ордене только на тебя и смотрят!
Покрытый мелкой листвой и мхом скелет посмотрел в сторону загорелого человека с дредами.
— Потом будете праздновать воссоединение, — прервал я их. — Манри, ты же не против, что мы будем сейчас сражаться с твоими бывшими товарищами?
— Мне нравится покой, который я обрел в Алолесье. А те, кто находится здесь, играя роль древнего культа, уже никогда не поднимут клинок против мёртвой магии.
Сказано это было совершенно равнодушно, и я легко ему поверил. Несмотря на то, что он некогда был тари, мыслил он вполне разумно и не поддавался эмоциям.
Локация была масштабным хабом. Несмотря на ограничение в шесть метров высоты, место было обширным. Улочки мёртвого города от выхода из локации шли достаточно широкие, чтобы мы могли идти крупной группой, — больше, чем обычно позволяет четвёртый.
Заблокировав намертво путь назад, мы двинулись по инсталляции. Архитектура была приятной, что-то среднее между японской и эльфийской, с яркими изогнутыми крашеными крышами.
Сейчас эта краска, само собой, давно выцвела, а черепица просела. Дома часто зияли дырами, в которых могло укрываться что угодно.
И укрывалось.
— Ощущаю нежить повсюду, — доложила Тия.
— Я попробую слиться с локацией, — предложила Эстель. — Скажу точно, кто и где.
Я кивнул. Обернулся назад, на идущих товарищей, и нашёл взглядом Хантера. Тот кивнул мне, давая понять, что ничего страшного пока нас не ждёт.
Сайна и Вереск запускали разведывательные дроны взамен уничтоженных мессами мракобестий.
— Слева, на пять часов, готовят засаду, — сообщила Эстель, через минуту появившись из стены арки, у которой мы проходили.
— Нежить?
— Скелеты со смешанным оружием ближнего и дальнего боя.
Оружие перестраивалось. Против нежити хорошо заходили простые водомёты, заряженные святой водой. Огонь тоже был неплох, но в закрытом пространстве деревянного города с этим нужно было быть поосторожней, не то мы сами себя прикончим и без нежити.
— Мерлин, Наги, никакого огня! — на всякий случай напомнил я им.
Враг показался как по расписанию, бряцая ржавым оружием и хрустя костями на каждом шагу. Это были классические скелеты-воины и лучники, приправленные парочкой самураев с катанами и одним костяком с двуручной секирой.
Мы обрушили на них шквал выстрелов и потоки святой воды, а сверху Кель огрел их «ледяной звездой», массовой атакующей магией холода третьего ранга.
Этого хватило. Даже как-то… слишком просто.
Ещё одна группа нежити, чуть меньше этой, атаковала нас сбоку, устроив сюрприз. Чтобы разобраться с ним хватило и одного Лиса. Засада из скелетов с разнообразным оружием была бы проблемой этаже так на третьем-четвёртом. Потому ледяной практик активировал ускорение от формы гибридной стихии и за пару мгновений по очереди вырубил каждого ударом кулаком по черепушке.
— Или это здесь антураж такой, или это часть чего-то большего, — сказал я, не впечатлённый расправой над слабой нежитью.
— Ага, костяки соберутся в одного большого костяка и начнут раздавать, — хохотнул Мерлин.
— Костяных големов мы тоже переросли. Это пятнадцатый этаж, — добавила Белая. — За двадцатым были костяные ужасы, это сильнейшая нежить такого типа…
— Если здесь что-то такое, то оно наверняка новенькое, — заметил я. — Ты лучше каждого монстра осматривай навыком на случай подставы.
Белая серьёзно кивнула.
— И их останки на всякий случай лучше спалить, — добавил я и на всякий случай бросил пару семян в сторону скелета-лучника. Ассимиляция прошла успешно, и скелет встал вновь и поднял сломанный лук с оборванной тетивой.
Мне такой боец был не сильно нужен, но проверить, что процесс проходит нормально, стоило. Если бы имел место чужой контроль, я бы это почувствовал.
— Я закончила с дронами, Арк, — подала голос Сайна.