– Недолго. Ворота академии для вас будут открыты до трех часов, иначе завтра объяснительную на стол ректору. И помните, что товарищей одних не бросаем. Пришли вместе – уходите тоже.
– Само собой!
– Балуешь ты их, – беззлобно хмыкнул Сверр.
– Себя вспомни.
Переглянувшись, они понимающе рассмеялись. Отмечая свое первое дежурство, Сверр успел отбить красотку у ее кавалера, уединиться с ней в номере и, заказав туда все имеющиеся в наличии бутылки игристого вина, искупать в нем даму. При этом самым сложным было не соблазнить красавицу, а наполнить демонову ванну игристым! Пришлось звать на помощь друзей – своих не бросаем, с кем пришел, с теми и ушел, а в академию нужно было вернуться вовремя. Как заливали в ванну вино, все запомнили надолго.
В управлении городской стражи жизнь кипела круглосуточно. Неожиданно было встретить там Стефана, хотя он дежурит на следующий день.
– А ты чего здесь? – Принц подошел к другу.
– Поменялся. Хочу завтра Катрину на прогулку пригласить в ее первый выходной. Она же город толком еще не видела.
С трудом удалось подавить вспыхнувшее раздражение и остаться внешне бесстрастным. Ничего, сиротка сама ему откажет, она уже занята. Только эта мысль позволила держать себя в руках.
– Ясно. Проинструктируешь тогда и наш молодняк по поводу отчетов? Мы со Сверром в академию. У нас сегодня было тихо. Напишешь отчет? И проследи, все ли вернутся вовремя.
– Конечно! – не стал спорить Стефан, обрадованный, что планы относительно девушки не вызвали у друга протеста.
Тайрана же радовало то, что у него будет достаточно времени для приватного разговора с Катриной без лишних ушей. Он не стал терять ни минуты.
Перед глазами уже вырисовывалась будоражащая картина. Ночь, он в ее спальне… И она, не одетая должным образом, уязвимая, смущенная. Хоть сегодня ему удастся добиться от нее нормальной женской реакции. Ни одна девственница не сохранит самообладание, разбуженная мужчиной!
От предвкушения выбить из колеи и смутить эту дерзкую девчонку вскипала кровь. Он решил добавить в их встречу нотки романтики, зайдя вначале к себе и вытащив розу из букета, доставленного из дворца для принцессы.
– Пф-ф… Мерс, имей совесть! – пробормотала я сонно, отворачиваясь от лезущего в лицо кота.
– Кто?!
Мужской голос заставил вздрогнуть и вспомнить, что и бабушкин дом, и угольно-черный кот остались где-то там, в моем родном мире. Сон отступил, и я распахнула глаза, нехотя садясь на постели.
– Ты? А я думала, уже не придешь. Ночь на дворе.
А я только недавно заснула. Спать хотелось жутко. Это нормально – вот так врываться и будить?! Судя по невозмутимому поведению принца, совесть его не мучила.
– Дежурство в городе. А ты кого сейчас звала?
– Кота. А что, даже принцы патрулируют улицы? – удивилась.
– Не знал, что в приютах держат котов, – произнес он одновременно со мной.
Ну да, приюты здесь существуют исключительно на пожертвования, детям на еду иногда не хватает. И так как я комментировать ничего не собиралась, Тайран ответил на мой вопрос:
– Принцы нет, а вот адепты академии да, мы все равны. Держи, это тебе.
Удивленно уставилась на розу в его руке. Похоже, именно ею меня и будили.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила, забирая цветок.
К чему этот жест? В качестве извинения, что разбудил? Только что мне с этим подарком делать?
– Можешь поставить в воду? – Вернула ему розу.
– Предлагаешь исполнить роль твоей служанки?! – взъелся на меня ночной гость.
– Слушай, будь челове… имей совесть, – исправилась я, сцеживая в ладошку зевок. – Я, к твоему сведению, спала. Предлагаешь мне вылезти из постели и идти за водой?
– А ты собираешься в ней остаться?! – произнес так, словно ожидалось, что я вскочу, натяну платье и побегу приводить себя в приличный вид перед дорогим гостем.
– Вообще-то, хотелось бы. – Поправила съехавшую рубашку, оголившую плечо, – это была моя максимальная дань приличиям.
Взгляд дракона подозрительно опустился на мою грудь. Я подтянула к себе колени, обняв их руками, и перешла к делу. Пусть лучше на свою невесту будущую пялится.
– Если ты по поводу чаепития, то там ничего интересного. Принцесса попросила рассказать о себе, была мила. Ее подруги немного покапали ядом…
– Что сделали?!
– Ну, мы, девочки, умеем с фальшивыми улыбками говорить гадости. Им не нравятся сплетни о нас, и дали понять, что я не соперница. Конкретно о тебе не говорили. Твоя принцесса одергивала их, кстати.
– Она еще не моя…
– Так будет. Приятная девушка. Долго не раздумывай, а то уведут.
– Тебе что-то известно? – вскинулся дракон.
– Да ничего особенного. Как за ней увиваются другие, вся академия видит.
Не стала говорить, что поклонники стихи ей посвящают, цветы и сладости шлют. Весь коттедж утопает в цветах. Стала свидетельницей доставки очередного букета с запиской в стихах. Если не дурак, сам должен понимать.
– Тебя это не должно заботить.
– Как скажешь. В общем, расстались мирно. На этом все. Теперь можно дальше спать? Тебя там Стефан не потеряет?
– Он еще не вернулся. Мы одни.
– А-а-а… – Неопределенно кивнула.
А к чему было последнее уточнение?
Принц почему-то медлил, вертя розу в руке и не сводя с меня глаз. Я не понимала, где витают его мысли и чего он ждет.
– Где у тебя ваза? – спросил, словно очнувшись. Кивнула в сторону окна, где стоял стол. – Что за… А это от кого букет?!
Прикрыла глаза, чертыхаясь про себя. Ведь хотела выбросить, но все руки не доходили.
– Можешь кинуть в корзину.
– Я спрашиваю, от кого он! – прозвучало властно и с нажимом. – Хотя… знакомая вещица из моей комнаты. Дай догадаюсь, Стефан?
Похоже, дракон сам себя выдал, притащив импровизированную вазу.
– Поздравил с первым учебным днем, – уже не стала скрывать.
– И ты приняла?!
– А почему нет? С его стороны это был просто вежливый жест.
– Ну да, а завтра он просто из вежливости собирается пригласить тебя на прогулку в город, – прозвучало с сарказмом.
– Правда?
Неожиданно, но все же приятно.
– Катрина! – зло рыкнул дракон, и я вздрогнула. – Что непонятного в том, что я говорил? Никаких отношений с другими!
Вытащив букет из вазы, он с пренебрежением швырнул его в корзину. Стало обидно за подарок Стефана.
– Вот не надо на меня рычать! – возмутилась в ответ. – Нет у меня никаких отношений ни с кем. И знаете, ваше высочество, шли бы вы уже к себе и не мешали спать! Ночь на дворе, если вы