– Стефан, не беспокойся, я понимаю, что все это временно, и ничего в комнате менять не буду. Ты сможешь вернуться к себе, словно ничего и не происходило, – добавила я.
– Я не к тому. Обустраивайся, чтобы тебе было комфортно, – проявил вежливость Стефан. – Даже интересно, – проказливо улыбнулся он, – как преобразится комната, когда в ней поселилась девушка.
– Разочарую тебя, я совершенно равнодушна к розовому цвету, салфеточкам, рюшечкам и кружавчикам. Так что не жди ничего особого. Интерьер меня вполне устраивает.
– О, я рад, что у нас вкусы сходятся! – Дракон тут же расплылся до ушей.
– Ты показал девушке, что хотел? – перевел тему принц.
– Да.
– Тогда отпускай ее, пусть подруги пообщаются. Думаю, ей тоже интересно, как устроилась Катрина, и им есть о чем поболтать. Не будем смущать. Пойдем.
Уходить Стефан явно не желал и с удовольствием задержался бы, но спорить с принцем не стал.
– Ты как? – перевела взгляд на Алику.
– Нет слов! – выдохнула она. – Мне до сих пор кажется, что я сплю.
– Не обижаешься на то, что теперь придется служить им?
– Ты шутишь?! Первокурсники всегда служат. Если повезет, удается попасть к драконам, а если нет, то стараются прибиться к аристократам. Драконы придирчивы, долго выбирают и присматриваются, прежде чем оставить человека при себе. Зато потом у тебя есть покровительство дракона, и никто не сунется. А мне в первый же день удалось попасть к самому принцу и Стефану! Девчонки удавятся от зависти.
Оставалось лишь порадоваться, что знакомство со мной не доставило ей проблем.
– А что Стефан от тебя хотел? Что поручил сделать?
– Всего лишь окна помыть. Джейкоб, помощник принца, всем хорош, но стекла после его мытья всегда в разводах.
– Я думала, такую работу поручают девушкам.
– У его высочества служат только парни.
– А у Стефана?
– Тоже есть постоянный помощник, а девушек, я слышала, он каждый месяц меняет, чтобы никого не выделять. – И почему я даже не удивлена? Вот бабник! – Катрина, ты лучше расскажи, откуда у тебя такие знакомства! – воскликнула Алика. – Ты случайно не принцесса Ньордов, которую все так ждут? – У меня даже челюсть отвисла от полета фантазии. А подруга, пробежавшись взглядом по моему платью, уже не так уверенно добавила: – Инкогнито.
Пережитое нервное напряжение, разговор с принцем про нашу якобы парность, его непростые отношения с принцессой, которые он будет решать за мой счет, вылились в то, что я расхохоталась. До слез. Предположение Алики стало последней каплей.
– Ну ты и насмешила! – Я вытерла увлажнившиеся глаза.
– А что еще думать?! Эти двое так и вьются вокруг тебя, и ты держишься с ними на равных, без раболепия, словно и не чувствуя их давящую ауру. Ближайший друг принца тебе свою комнату уступает. Хочешь сказать, что все это ради целительницы, присматривающей за лошадьми сопровождающего принцессу отряда?!
– Хочешь верь, хочешь нет, – развела руками, – его высочество сказал Эрану правду.
– Вот, ты даже Эрана осадила так, что об этом вся академия гудит! А когда он захотел, чтобы ты ему служила, сам принц вмешался и не допустил. Скажешь, это тоже ради обычной целительницы?
– Ладно, открою секрет, – прошептала я с таинственным видом.
– Клянусь, я никому! – с готовностью заверила Алика, в чьих глазах горело жгучее любопытство.
С важным видом кивнула и, понизив голос, тихо призналась:
– Ты права, я не обычная целительница… – Она качнулась ко мне, желая услышать страшную тайну, и я не стала томить: – Я очень, очень хорошая целительница!
Несколько секунд похлопав ресницами, Алика возмущенно воскликнула:
– Катрина!
– Что?! Это действительно так. А насчет поведения принца… Ты сама слышала, что лаэр Дагар, сопровождающий принцессу, проникся ко мне и высоко ценит. Вот его высочество и вмешался, убирая причину возможного конфликта с важными гостями.
– Да? – разочарованно произнесла Алика.
– Ну извини, что обманула твои ожидания. Я обычная сирота с целительскими способностями выше среднего.
– И сколько у тебя потоков? – без особого интереса спросила девушка, раздосадованная тем, что стройная версия рассыпалась прахом.
– Двадцать один.
Вот теперь мне удалось привлечь ее внимание.
– Сколько-сколько?! – Она округлила глаза.
– Двадцать один. Я уже два года активно практикую, и, как видишь, меня ценят не за красивые глазки.
– У моего отца двадцать пять. Ты точно не врешь?
Конечно же вру! Только не преувеличиваю, а преуменьшаю свои способности. Само собой, этого я не сказала.
– А смысл? Практика все покажет.
– Поверить не могу! – Алика смотрела на меня, как на какое-то чудо света, с недоверием, но в то же время восхищенно. – А сколько потоков проявилось изначально? Как тебе удалось их развить? Есть специальные упражнения? Знаешь тайную технику? Я в архиве читала заметки одного путешественника, тот рассказывал о целителе-отшельнике, который жил в горах, много медитировал и изучал специальные дыхательные практики. Так он владел тридцатью пятью потоками! Ты что-то подобное изучала? В горах? – возбужденно тараторила Алика, забрасывая меня вопросами.
– Угомонись! Ты меня то в принцессы записываешь, то в отшельницы. Я гор в глаза не видела, и нет у меня никаких тайных знаний, просто врожденные способности.
Умолчала о том, что жить захочешь – еще не так раскорячишься. Я быстро поняла, что, не овладев даром, в приюте не выживу. Добавьте отсутствие телевизора, интернета, телефона, развлекательной литературы, и у вас появится прорва свободного времени для занятий и экспериментов с новыми способностями. А конспекты Прани станут лучшим настольным чтивом.
– Жаль… – разочарованно выдохнула Алика. – В смысле не то, что ты такая одаренная, а что… – Не найдя слов, взмахнула рукой.
– Что у меня нет в знакомых старика-отшельника, который поделился бы тайными знаниями?
– Ага!
Мы встретились взглядами и рассмеялись. Смех снял напряжение между нами.
– Хочешь посмотреть мою комнату? – сменила я тему.
– Спрашиваешь!
Правда, после известия о том, что Стефан менял помощниц каждый месяц, для меня привлекательность комнаты поубавилась. Тут же захотелось сменить матрас и пройтись дезинфицирующим средством по всем поверхностям. Но дареному коню в зубы не смотрят. Постель свежая, сама застелила, да и я после приюта не привередлива.
Но после ухода Алики я для собственного спокойствия все же провела дополнительную влажную уборку.
Глава 20
Утро началось со звука горна, который и мертвого поднимет. Я провела по лицу рукой, прогоняя остатки сна. Думаю, Стефан был бы разочарован, узнав, что на новом месте в его постели мне всю ночь снился принц. Мы с ним то танцевали, то бежали куда-то, потом он в виде дракона меня на спине катал…
Не приняла сон близко к сердцу – понятно, что это