— Было бы неплохо, — я кивнул и приготовился слушать.
И в следующие двадцать минут я узнал, что ситуация на поле боя и правда очень сильно изменилась. Нам удалось взять пять персидских цитаделей, однако и некроманты не теряли время зря, с помощью османского корпуса янычар они ударили по двум крепостям и все-таки пробили брешь в нашей защите. Пожалуй, худшее во всей этой истории то, что персы не полезли дальше, нет, эти ублюдки заняли крепости, поставили там свои щиты, и теперь нам придется брать свои же укрепления. В общем, паскудство, одним словом.
— Значит, нам придется брать свои же крепости, — я покачал головой, — надеюсь, на такой случай у нашего командования был план, ведь так?
— Да не было никакого плана, паря, — хмыкнул Суворов. Сан Саныч явно был не в настроении и то и дело бросал недовольные взгляды на Николая Николаевича, — а если и был, то про него все давно забыли. Эта цепочка крепостей считалась неприступной, но осел, груженный золотом, открывает любые ворота.
— Граф, я попросил бы вас не говорить так, — сквозь зубы процедил князь, — нет никаких доказательств, что командиры этих двух крепостей предатели.
— Это единственные крепости, где командирами были аристократы из левого крыла, — Суворов посмотрел на князя тяжелым взглядом, — а я напомню тебе, Коля, что именно левое крыло всегда ставит палки в колеса нашему императору. С какой головой их туда назначили, а? Хотя дай догадаюсь, чтобы заткнуть рты, ведь так?
— Так, — нехотя кивнул великий князь, — вы должны понимать, что иногда приходится чем-то жертвовать.
— Вот вы и пожертвовали, сразу двумя крепостями, — Суворов откинулся на спинку стула, — а теперь вы еще и бойцами будете жертвовать, чтобы вернуть эти крепости обратно, — после этих слов граф бросил на меня задумчивый взгляд, — хотя есть тут один вариант, но все зависит от нашего молодого архимагистра, — он подмигнул мне, а я сразу же догадался, о чем идет речь.
Снаружи долбиться в крепостные стены не имеет никакого смысла, персы нагнали в каждую по два легиона некроконструктов, а значит, они готовы к долгой осаде, в отличие от нас. А значит, вариант у нас один, использовать ледяного дракона. Вот только я не очень сильно горел желанием открывать свою тайну кому-либо, даже самому императору. Пока что у меня слишком мало силы, чтобы позволить себе открыть все карты.
— О чем речь, Алексей? — Николай Николаевич глянул на меня вопросительным взглядом, — а то граф, как всегда, изъясняется туманными фразами.
— У меня есть возможность попасть внутрь крепостей, — я покачал головой, — но эта возможность — тайна рода. И да, именно с ее помощью мы смогли уничтожить орден Библиотекарей.
— Ты каким-то образом можешь открыть портал, — великий князь не спрашивал, он утверждал, — что ж, я и раньше подозревал о наличии у тебя открывать порталы. Но не понимаю, каким образом ты собираешься освобождать крепости? Попасть внутрь — всего лишь половина дела, там столько мертвецов, что даже пятерке гранд-магистров не справиться, особенно учитывая тот факт, что крепости все-таки желательно сохранить, ведь война с персами только началась.
— Я смогу взять крепости, — я улыбнулся, — но, как вы понимаете, у меня будут свои условия.
— Империя всегда готова щедро заплатить верным людям, — Николай Николаевич хищно усмехнулся, — чего же ты хочешь, Бестужев? Денег?
— Нет, я хочу иметь возможность брать вассалов, — я покачал головой, — хватит роду Бестужевых делать все в одиночку, клан Бестужевых, как по мне, звучит намного, намного лучше!
Глава 21
* * *
Лагерь гвардейцев.
— Значит, ты нацелился на клан, Алексей, — Николай Николаевич смерил меня долгим взглядом, — а выдержишь такое? Клан — это ведь не род, там все намного, намного сложнее.
— Думаю, я справлюсь, — я позволил себе слабую улыбку, — в конце концов, если остальные это делают, то все не так уж и страшно.
— Ну это как сказать, — в разговор вмешался Суворов, — Коля прав, отрок, клан — это тебе не шутки. Стоит тебе только заявить о его создании, как остальные кланы тут же встанут на дыбы. Те же Романовы первые начнут кричать о том, что император нарушает баланс сил в империи.
— Вот как? — моя улыбка превратилась в оскал, — интересно звучит. Вот только что-то я не вижу тут ни одного кланового мага. Как так? Или они у нас неприкасаемые? Напомню, даже очаги в отличие от обычных ликвидаторов мои люди закрывают полностью, тем самым убирая угрозу для нашего государства.
— Все так, — Николай Николаевич кивнул, — только кланам на это все плевать. Появление еще одного станет угрозой для их могущества, и они пойдут на что угодно, чтобы убрать эту самую угрозу.
— Да и плевать, — я отмахнулся, — ваша светлость, я только что уничтожил три некроконструкта огромной мощи, и вот они представляли настоящую угрозу. Что же до остальных кланов, если они решат, что мы должны конфликтовать, так и будет, — я покачал головой, — заранее предупреждаю, Николай Николаевич, я буду обороняться, а как известно, лучшая защита — это нападение.
— Хе-хе, мне нравится, как ты мыслишь, отрок, — граф Суворов коротко хохотнул и хлопнул меня по спине, — Коля, ты бы поговорил с императором, уверен, ради возвращения крепостей он даст парню возможность создать клан. В конце концов, в этом нет ничего такого.
— Я поговорю с племянником, — великий князь медленно кивнул, — но крепости нужно вернуть как можно быстрее. Я уверен, что некроманты не просто так взяли их, они — часть какого-то плана, и этот план точно не пойдет на пользу нашей империи.
— Что ж, ваша светлость, пусть будет так, — я медленно кивнул, — я готов взять крепости наперед. Но если не выгорит идея с кланом, то я готов взять деньгами. Скажем, по миллиарду за крепость, — я широко улыбнулся, глядя в округлившиеся глаза великого князя.
— Кхм, аппетит у тебя что надо, граф, — Николай Николаевич покачал головой, — даже завидно.
— Ну так я ведь еще расту, а молодому организму нужно очень много всего, — я пожал плечами, —