Я содрогаюсь.
– И обрасти шерстью, как Эрлан?
– Боюсь, что да.
– Что-то не хочется, – бормочу я.
Кестер фыркает.
– А если бы я оброс, ты бы меня разлюбила?
– Нет, конечно…
Замираю на миг и очень ярко представляю себе Кестера с мягкой, как у Сажика, шерстью.
– Я бы тебя расчёсывала, – вырывается у меня.
И мы с Кестером начинаем хохотать, как безумные.
Этим вечером нас беспокоят дважды.
Сначала нам приносят ужин прямо в комнату. Кес идёт открывать, а я сбегаю в купальню. Всё ещё не могу привыкнуть к тому, что наши с Кестером отношения уже ни для кого не секрет, и предпочитаю делать вид, что меня здесь нет.
Но едва мы приступаем к еде, как стук в дверь раздаётся снова.
– Сиди уже.
Положив руку мне на бедро, Кес удерживает меня на месте.
– Хватит бегать.
На этот раз нам сообщают, что скоро нас навестит Алекс Тейлор.
Смотрю на щедро заставленный блюдами стол и понимаю, что аппетит куда-то исчезает.
– Может, лучше мы к нему сходим? – растерянно спрашиваю я, оглядывая комнату со смятой постелью. – Неудобно здесь.
Кестер понимающе улыбается.
– Мы можем отложить до завтра.
Пару мгновений я размышляю, а потом решительно говорю:
– Нет, Кес, лучше сегодня, сейчас.
Глава 31. Домой
Скрываюсь в купальне. Некоторое время стою перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение. Мне не по себе.
Откуда это волнение? Почему сейчас я так пристально разглядываю собственную шею и, используя целительские навыки, убираю розовые пятнышки? Мне не всё равно?
Все эти две недели мы с Алексом Тейлором нормально общались, можно даже сказать, что стали лучше понимать друг друга, но настороженность осталась. Не знаю, как Алекс, а я испытываю смущение рядом с ним.
Вроде и обид никаких нет. Так сложилась жизнь. Он меня не бросал, просто не знал обо мне. А его отношение к матери? У него опять же был выбор: оставаться рядом с ней несчастным искалеченным магом, у которого вся жизнь и все стремления в прошлом, или попытаться вернуть самого себя. Как бы я поступила на его месте?
Я ведь тоже сегодня едва не осталась без магии, прошла по грани. Но представить себе, каково это, я не успела. Кестер вытащил меня, пока я была ещё без сознания.
Так мне ли его судить? Сколько людей этого мира он спас?
И я приняла его, как человека. Но сейчас речь пойдёт о личном. Кес просил у него моей руки, как у настоящего отца. А это принять сложнее. Мы не знаем друг друга.
Негромкий стук в дверь.
– Мели! Можно?
– Заходи.
Ещё раз верчу головой и, вытянув шею, придирчиво её изучаю.
– Я готова. Идём? – говорю я осипшим голосом.
– Не спеши. Я просил передать, что мы будем через полчаса или через час.
– Почему так поздно?
Поворачиваюсь к Кестеру. Я уже настроилась. А получается, мне придётся ещё полчаса переживать.
– Потому что ты очень напряжена, – мягко объясняет Кес и сгребает меня в охапку.
Только сейчас в его горячих объятиях я чувствую нервную дрожь, затаившуюся глубоко внутри. И эта дрожь растворяется в огненном потоке, перетекающем из солнечного сплетения Кестера.
Мгновенно согреваюсь. Но вместе со стихией мне передаётся и желание, а это сейчас не вовремя.
Попытка отстраниться мгновенно пресекается.
– Что ты делаешь?
Однако мой огонь уже вступил в сговор с огнём Кеса, и внизу живота закручивается огненный смерч.
– Расслабляю тебя перед важным разговором, – выдыхает мне в ухо Кес и тут же прихватывает его губами.
Быстрыми поцелуями, больше похожими на укусы, он спускается по шее вниз, запуская в моём теле фейерверк обжигающих искр. На задворках сознания мелькает мысль, что всё моё целительство насмарку, следы опять останутся. Но низ живота уже расплавляется от болезненно сладких спазмов.
Подхватив под бёдра, Кес впечатывает меня спиной в стену, продолжая целовать. А затем чуть отстраняется и подаётся вперёд.
Я окончательно забываю о каких-то там следах.
– Ну и как я пойду в таком виде?
Ноги ватные. Волосы растрёпаны. Истерзанные губы припухли.
– Красиво пойдёшь. С прямой спиной и гордо поднятой головой, – с явным удовольствием оглядывая меня, отвечает Кес. – Ты моя, Мели. И я буду рядом.
Снова привожу себя в порядок. Прислушиваюсь к тому, что происходит внутри.
По телу блуждают волны удовольствия. От дрожи не осталось и следа и от переживаний тоже. Я не должна ни перед кем отчитываться.
Наконец мы покидаем комнату, и я сразу же убеждаюсь, что время выбрано не самое удачное. Ужин только что закончился, и навстречу по коридору течёт поток магистров и адептов Академии.
Я и раньше не очень хорошо себя чувствовала в чисто мужском сообществе, а сейчас, когда мы с Кесом идём, переплетя пальцы и так явно показывая, что мы вместе, смущаюсь ещё больше. Опускаю глаза в пол и стараюсь ни с кем не встречаться взглядом. Но это удаётся только в первые несколько мгновений.
Что-то изменилось. Если предыдущие две недели здешние обитатели относились к нам настороженно, то сейчас от них прямо-таки исходят волны благодарности. С нами здороваются, нам кланяются, и не отвечать на приветствия невозможно.
– Вы всё-таки запечатали этот разлом, – негромко говорю я Кесу, улучив момент. – Это так приятно, что они ценят.
– Если ты думаешь, что они кланяются мне, то ошибаешься. Я же говорил, что ты стала местной легендой – девушка с двумя пылающими мечами.
– Но я же не справилась. Если бы вы не успели…
– Ещё как справилась, ты продержалась до нашего возвращения. Магистрам осталось только запечатать портал во Тьму. Не знаю, надолго ли, но всяко в ближайший год гостей из Бездны можно не ждать. А самое главное сделала всё-таки ты. Бездна не успела опустошить ни одного здешнего мага. Те, кого она успела зацепить, в руках опытных целителей. Им ничто не угрожает.
От волнения не нахожу слов. Радость оттого, что я смогла впервые в жизни сделать что-то стоящее, поселяется в груди пушистым комочком.
Мы сворачиваем в боковой коридор и оказываемся перед знакомой дверью.
Кестер едва успевает коснуться двери костяшками пальцев, как она распахивается.
Нас ждали.
Меня окутывает знакомый аромат чабреца и мяты. Третий ингредиент я теперь тоже узнаю. Это шалфей. В нашем мире его нет, но, кажется, я к