– Ну ничего себе. – Гнома забавно морщит нос. – Прыткая какая. Ты всего сутки здесь, а хочешь разобраться в том, над чем бьются высшие магистры.
И я сникаю после этих слов. Как-то сразу становится понятно, что не мой это уровень. У меня впереди пять лет учёбы. За это время я переверну всю библиотеку и из декана вытрясу всё, что возможно. Он мне показался неравнодушным человеком. Но… другу Кестера я в любом случае помочь уже не успею.
– Через сколько дней становится понятно, что человека не спасти?
– Зачем это тебе? – с подозрением спрашивает гнома.
– Ты же понимаешь, что мне теперь там работать, – привожу аргумент тот же, что и Кестеру. – Не хотелось бы стать свидетелем.
– О, не волнуйся, через пять дней лазарет закроют. Если на тот момент там окажутся пациенты, всех на время выведут. Никого постороннего внутрь не пустят.
– И никаких шансов?
– Никаких, хотя…– задумчиво говорит Анариэль, теребя своё эльфийское ухо. – Хотя был один непонятный случай
Я задерживаю дыхание, глядя на неё с надеждой.
– У одного из заражённых тварь исчезла. Это было лет двадцать назад.
– Просто исчезла, и всё?
– Патрульные ничего не видели. А у них всё строго. Оружие, щиты. Нельзя допустить, чтобы демон вырвался в наш мир. Уверяют, что глаз не спускали. Дежурили по очереди. Утром парень оказался здоров, а тварь словно испарилась.
– Может, затаилась внутри?
Анариэль снисходительно хмыкает:
– Естественно, его никто сразу не выпустил. Проверяли, перепроверяли. Но нет, никаких следов не нашли. А потом на кухне стало пропадать мясо. Всех перешерстили: и кухонных работников, и гномов.
– И ты думаешь, это…
– Ничего я не думаю, – ворчит Эля. – Не гномье дело думать. Не нашли, и всё. У меня сестру чуть не выгнали с работы. А потом кражи враз прекратились.
– И всё?
– И всё. По крайней мере, в окрестных поселениях никто не жаловался.
– Спасибо.
Анариэль исчезает, оставив расписание занятий и заверив, что мне достаточно хлопнуть в ладоши и позвать её по имени, чтобы вызвать.
А я задумываюсь. Строго у них, у патрульных? Угу. Так я и поверила, что не отвлекались. Вчера вон тоже не отвлекались, а заражённый сбежал. Если вспомнить слова Кестера, то патрульные в случае, если тварь покинет тело, должны её убить. Значит, на месте чужака я бы точно на рожон не полезла, сидела бы до последнего.
А что потом? В чём заключается это самое «последнее»? В том, что через пять дней слияние существа из разлома и человека становится неизбежным. И тогда уже обоих уничтожают. Всего пять дней, и один из них уже прошёл, если не два.
В общем, вопросов много, а знаний мало. Однако, что если попробовать…
* * *
Всё я успела за сутки: нарушить счастливую жизнь своих соседок, поработать по специальности, поступить, вляпаться в неприятности, найти подработку и получить отработку. Только до одного руки не дошли: к учёбе я так и не приступила.
Мельком просмотрев расписание, понимаю, что на урок зельеварения я успеваю только впритык и то, если бегом побегу.
И я бегу, но всё-таки опаздываю к началу, потому что приходится поплутать по коридорам целительского факультета.
Постучав в дверь с табличкой «Практикум» и услышав «Войдите», делаю глубокий вдох и поворачиваю ручку.
– Вы опоздали, – встречает меня скрипучий голос преподавателя.
Головы стоящих вокруг неё адептов поворачиваются в мою сторону.
– Простите, – начинаю я.
Но магистр Даммара (её имя – это всё, что я успела прочитать в расписании) обрывает меня.
– Новенькая? Заходи молча.
Направляюсь к группе. Но показывать нам ничего не собираются.
– Сегодня ваша задача, – скрипит магистр Даммара, – воспроизвести на практике то зелье для заживления ран, о котором я рассказывала на прошлой лекции. Достали конспекты и подошли к своим рабочим столам. Кто последний сдаст, остаётся подписывать флаконы с готовыми зельями.
В аудитории становится шумно. Девушки бросаются к шкафам, стоящим вдоль стен, и начинают доставать оттуда коробки, мешочки с травами, флаконы.
– И где это ты ночью шлялась, соседушка? – раздаётся рядом язвительный девичий голос.
Блондинка. Вот ведь повезло.
– Осваивается в Академии, – цедит Кайра, выступая из-за спины своей подруги.
Ничего себе. Я была уверена, что обе учатся на старшем курсе. А вот с чего я это взяла? С того, что зеленоглазый назвал Кайру звездой целителей? Или с того, что они сидят за столом со старшекурсниками? Так ведь это объяснимо: Кайра же говорила, что она невеста Кестера. При этой мысли становится неприятно. И мысль о том, что меня это не касается, не успокаивает.
– Нашла подработку в чьей-то постели? – ухмыляется Лили.
– Р-разговоры, – рявкает магистр. – Новенькая, ко мне.
Направляюсь к преподавательскому столу, радуясь, что не надо отвечать своим соседкам.
– Имя?
Представляюсь.
– Учебный год месяц назад начался. Почему так поздно?
– Долго приглашение шло до Реана.
– Приглашение? То есть ты ещё и без экзаменов?
– Магистр Мардего проверил уровень магии, – неуверенно говорю я.
Сейчас я уже сомневаюсь, была ли это проверка. Он просто посмотрел, как я работаю с мелкими порезами.
– Ладно. Поговорю с ним. Про конспекты не спрашиваю, но почему без учебника?
– Я не успела в библиотеку, – отвечаю я и на всякий случай добавляю: – Могу объяснить почему.
– Объяснять вы все мастера, – хмыкает магистр. – Сейчас о другом речь. Как ты собираешься работать? Что ты вообще умеешь? Начальные знания по зельеварению есть?
– Мне приходилось помогать доктору делать мазь для заживления ран.
– Несси, – окликает магистр черноволосую девушку с миндалевидными глазами. – Сегодня работаешь с Амелией, может хоть она знает ингредиенты для мази.
– Я тоже знаю, – обиженно выпячивает нижнюю губу девушка.
– Ну так, значит, поможет правильно их отмерить.
Несси встречает меня косым взглядом. Перед ней на столе уже лежит несколько мешочков с травами и стоит баночка с зелёной желеобразной субстанцией.
– Я первый день. Поучусь у тебя. Командуй, что делать.
Взгляд Несси теплеет.
Ничто так не располагает людей, как признание их превосходства в чём-либо.
– Ну ладно, вдвоём быстрее.
Несси подталкивает ко мне два мешочка.
– По две мерные ложечки насыпай, и надо истолочь в порошок.
Сама же девушка берётся за склянку и приоткрывает крышку. Лёгкий травяной аромат говорит мне о том, что я не ошиблась. Это алоэ. Краем глаза отмечаю, что моя напарница зачерпывает четыре мерные ложки и перекладывает алоэ в глубокую прозрачную миску.
А я тем временем развязываю оба мешочка и понимаю, что знания у меня не совсем нулевые. Я бы тоже с них