— У меня — остался. А диск — легенды русского рока, ты у меня его взял послушать на пару недель, но потом как-то все завертелось, то тебе было некогда, то я опять держу в одиночку пару десятков километров стены, одновременно пиная каждую наглую харю, которая пыталась на неё подняться, штурм, прорыв, прятки по самым глухим уголкам Земли-матушки… — Тогда все происходящее мне совершенно точно казалось кошмаром, но сейчас я вспоминал те времена чуть ли не с ностальгией. Хорошо было… По сравнению с той скучной серой пустотой бессмысленного бытия, что есть сейчас. Особенно до того, как пал город. — Ты тогда засунул его во внутренний карман куртки, сшитой из кожи черного единорога. Ну, такая, с расписанными рунами отражения стрел хромированными заклепками и амортизирующей внутренней подкладкой из шелка божественного качества…
— Так, куртка точно где-то здесь, я её всего пару лет назад видел… Или не пару… Но точно в этом столетии! — Забурился внутрь своей личной сокровищницы один из лучших мечников и бойцов последнего свободного города Земли. — Кстати, если не секрет… Ты что, серьезно меня отыскал только за тем, чтобы вернуть тот несчастный диск⁈
— Ну, не только… — Вернуть потерянную вещь действительно стоило, ибо это был вопрос принципа, но только ради неё я так утруждаться бы точно не стал. — Вот скажи, ты счастлив? Доволен своей жизнью? Если серьезно, без дураков?
— Я⁈ — Обернулся на меня тот, кто по меркам Бесконечной Вечной Империи был бы воплощенным идеалом великого воина, ибо он мог плюнуть в морду даже кому-нибудь из богов, выдержать последовавшую за этим попытку божественной кары, а после тупо взять и разрубить небожителя на много-много маленьких кусочков, которые срастутся обратно только если победитель им это разрешит. — Я… Нет. Если хочешь получить действительно честный ответ, то я — не счастлив. Определенно не счастлив. Совсем! Знаешь, скольких своих учеников я стыжусь? Всех. Всех, блин, до последнего! Вот вроде бы берешь ты на воспитание такого хорошего мальчика или же девочку, еще не испорченную этим паскудным мирозданием, ставишь им первые движения, пытаешься дать понятие о чести… А потом получаешь яд в бокал. Кинжал в бок. Проклятую иголку в подушку, пытающуюся тебя превратить в биоробота с промытыми до скрипа мозгами, готового бывшему воспитаннику и нынешнему хозяину тапочки в зубах приносить! Ну, или просто узнаешь, что те, на кого ты так надеялся, пользуясь полученными умениями, занимаются грабежом и разбоем, временами развлекаясь заказными убийствами и кого-нибудь там насилуя…
— Ну, примерно так я и думал, — мой путь сюда был выбран не случайно. Среди выживших соотечественников были те, кто вполне успешно нашел себе новый дом после падения последнего свободного города Земли. Окружили себя роскошью, обросли потомками, выгрызли себе кусочек Бесконечной Вечной Империи или прибились к каким-нибудь уже существовавшим структурам, ассимилировались одним словом… Но нужны были другие. Похожие на меня. Те, кто желает лучшего не только для себя, но и для тех, кто его окружает и не желает отворачиваться от зла, если может помочь. Те, кто потерял слишком многое, дабы забыть свою боль. Те, кто достаточно упрям, чтобы не согнуться под гнетом обстоятельств, изменяя себе. Те, кто так ничего в этой жизни и не добился, ну может кроме бессмертия, огромной силы, горы ненужных по большому счету сокровищ, да воспоминаний, регулярно терзающих, будто острый нож… — Есть, знаешь ли, одна идейка, с которой я один не справлюсь. Сложная опасная, безумная, практически невозможная…
— Есть что-то, что ты назовешь безумием и практически невозможным? — Высунулся из сияющей груды сокровищ сильнейший мечник моей родной планеты, что ранее нырнул туда с головой, будто одна нарисованная утка в свои любимые денежки. Нормальному человеку попытка такого заплыва обеспечила бы кучу переломов как минимум, но плотность тела этого воина соответствовала даже не стальной чушке… Нет, думаю сопоставимым материалом являлось бы скорее то вещество, из которого ядро планеты состоит. — И это после того, как один стукнутый на всю голову хрономант протащил по напрочь лишенному магии маячку карательный рейд прямо на вечеринку, устроенную парой десятков Королей Мира, чтобы мы могли выразить свой протест против начавшейся компании по подавлению землян и вырезать там всех к чертовой бабушке⁈
— Вот если взглянуть в прошлое, то честно говоря, зря мы тогда на ноль помножили всех тех придурков, что решили слегка расширить свою семейную корпорацию, подгребя под себя наш мир. Надо было прирезать только половину, а остальной приставить клинок к горлу и убедить, что отныне мы их новые лучшие друзья и самые выгодные деловые партнеры. Ну и предложить первым делом наложить их грязные лапы на имущество покойничков… Глядишь и сошло бы все за банальный передел власти, событие по меркам бессмертных пусть и редкое, но более-менее привычное. — Тяжело вздохнул я, вспоминая давний триумф, ставший предшественником окончательного падения нашего города. Да, гибель стольких представителей высшей аристократии Бесконечной Вечной Империи произвела нужное впечатление… Нас в мирах ближних и дальних испугались, сильно испугались. И стали воспринимать всерьез. А после правители довольно значительного куска мироздания сформировали коалицию ради уничтожения тех, кто столь громко заявил о себе. Частично из страха, что мы и до них можем добраться однажды, частично из желания задавить возможного конкурента, покуда он еще не набрал достаточно сил, дабы трогать его оказалось слишком опасно. Пусть наша территория и численность по их меркам была смехотворна… Но в ставшим моим домом городе медицинское страхование было скорее полисом бессмертия, могущественные артефакты ежедневно штамповались десятками, а выпускники единственного высшего учебного заведения имели шансы получить легендарный класс раньше, чем диплом. Если бы нам хватило времени, мы бы неминуемо стали для привыкших вариться в собственном дерьме кланов-корпорацией Королей Мира не просто помехой, а угрозой, ибо обязательно бы перетряхнули близлежащую часть Бесконечной Вечной Империи. И не только ближайшую… — Но подробности я расскажу только после того, как усилю твою защиту, чтобы уж точно никто не подслушал.
Школа фехтования была очень и очень недурно изолирована от внешнего мира, настолько недурно, что большинство архимагов назвали бы здешние стены сначала ничем не примечательными, ну а потом, после безуспешной попытки их миновать, принципиально неприступными. Но я все равно наложил несколько слоев дополнительной защиты, отсекающей