— Да вы же все сговорились… И давно… — Осознал я, переводя взгляд с одного из своих бывших коллег по руководству нашей маленькой деревней на другого. — Похоже, я действительно стал старым дураком, который просто выглядит молодо, раз не заметил этого…
— Да ты давно уже мало чего замечаешь и чокнулся совсем, — улыбнулась Александра, а после демонстративно подняла правую руку, в который был сжат небольшой хрустальный шар. Шар, через который и управлялся тот псевдоразумный комплекс артефактов, что я заботливо поместил в пол, стены и потолок ратуши, превращая обычную с виду постройку в аналог волшебной крепости, куда не сможет так просто вломиться даже банда рыцарей-колдунов, оседлавших огнедышащих драконов и откуда не сбежать пленным эльфийским принцессам, являющимся единственным гарантом миролюбия их ушастых родственничков. — И с тобой давно было пора кончать!
Стол, вытащенный мной из дворца одного давно покойного претендента на высокое звание Короля Мира, полыхнул всеми цветами радуги, локально запрещая в радиусе десятка километров вокруг себя чары определенной школы магии… И сейчас он был настроен на хрономантию, насильно стабилизируя и без того не отличающееся особой хаотичностью течение реки времени. Мощнейшее ментальное давление, источником которого являлась покрывавшая внутреннюю часть крыши многослойная рунная вязь, обрушилось на мой разум, пытаясь разорвать его на части. В ауру вцепились острыми крючьями когти десятка могущественных духов, что высунулись из тела шаманки, словно суслики из какой-то коммунальной норки. Четыре бойницы, открывшиеся в поддерживающих потолок колоннах, дружно плюнули в спину мне разрядами энергии смерти, каждый из которых мог бы вышибить душу из великана. Пол под ногами вспыхнул какой-то магической звездой, щедрой рекой выкачивающей из своей жертвы жизненную энергию. Мгновенно оказавшийся в руках Гвидона длинный меч метнулся точно к сердцу, распарывая зачарованную ткань одежды и выходя из спины.
— В обмен на этого старого ханжу мы точно получим обелиск, — усмехнулся тот, кого я когда-то считал братом по оружию. — Дни его славы, конечно, давно прошли, но наград, которые назначены за этого простофилю ведь никто не отменял…
— Надо было давно обменять на него какое-нибудь графство побогаче! Лучше бы конечно целую страну, но все же страну мы не удержим… Нет, не удержим… — Покручинился торгаш, которого я когда-то учил первые цифры складывать вместе с десятками других подобных карапузов. — Хотя, если собрать всех гоблинов и дикарей с местных гор и использовать их жизни, дабы напрямую воззвать к кому-нибудь из богов и попросить у него покровительства…
— Ха-ха-ха! Этот так называемый великий маг так и не заметил, что я годами перенастраивала все его артефакты под себя! — Торжествующе смеялась Александра, в этот момент так похожая на свою мать, что погибла относительно недавно, лет сто назад, случайно нарвавшись в горах на одного их духов голода и не сумев его засады пережить… А ведь та женщина была последним человеком, который поздравлял меня с днем рождения, и даже старательно их считал…
— Да заметил, заметил, — вздохнул я, наконец-то начиная реагировать на попытки собственного убийства и делая шаг назад, ибо застрявшее в груди лезвие вызывало очень уж неприятный зуд, пытаясь одновременно и закачать внутрь своей жертвы набор сильнейших парализующих токсинов, и разорвать на части её энергетику. Работа на предельной мощности с одновременным пребыванием внутри моего организма далось артефакту непросто, ибо лезвие его покрылось ржавыми кавернами и трещинами, близко познакомившись с той субстанцией, из которой могли бы состоять тела элементалей времени, если бы подобные существа в нашей части мироздания вообще водились. — Просто не хотел мешать тебе развлекаться, переделывая мои артефакты на свой лад, ибо ты с их помощью действительно стала бы в этом месте похожа на настоящего высшего мага, а вот мне подобные костыли давно уже без надобности.
Духов, чьи потуги на мою ауру произвели примерно те же впечатления, что и кисть маляра на бетонную стену, я всего парой небрежных движений рук порвал на части, словно чересчур разросшиеся сорняки на своем личном огородике, только эктоплазма в разные стороны брызнула. Да, по идее это подвиг для каких-нибудь мастеров боевых искусств… Но более-менее обычные мастера боевых искусств на моем фоне примерно то же самое, что мотоциклы, прислонившиеся к колесу карьерного самосвала. Печать под ногами подавилась количеством влитой в неё жизненной энергии и порвалась на части, словно воздушный шарик, подключенный к накачивающему автомобильные шины насосу. Рунная вязь на крыше, обеспечивающая ментальное давление, вырубилась сама, банально уйдя на перезарядку. Била она мощно, почти как архимаг данной направленности, у меня аж нанесенный на кожу голову защитный контур, который под волосами никто не видел, на пару градусов потеплел, но вот с продолжительностью и тонкостью воздействия имелись проблемы. Готовящиеся сделать следующий залп колонны я деактировал, банально заставив вернуться во времени к тому моменту, когда они были еще находились в спящем режиме. Да, стоящий прямо передо мной стол весьма эффективно стабилизировал реку времени и мог бы превратить даже очень опытного хрономанта в простого человека, имеющего сугубо теоретическую магическую подготовку… Мне он неприятностей доставил примерно столько же, сколько встречный ветер в плохую погоду. Но я все равно эту штуку выключил, банально пнув со всей дури по ближайшей ножке и заставив массивный предмет кувыркнуться вокруг своей оси, тем самым разрывая контакт с проложенными к артефакту энерговодами. Ну и заодно опрокинул сию довольно тяжеленькую мебель на своих бывших коллег по совету, брызнувших в разные стороны как тараканы. Только наш главный торгаш и не успел вывернуться, ибо физическим и магическим развитием злостно пренебрегал,